그러자 강조룡이 벌떡 일어나서 소릉자를 가리키며 호통쳤다. «죽고 싶은 거야? 감히 내 약혼녀를 희롱해? 내가 누군지 알기나 해?»

«어? 형한테까지 덤비자는 거야? 원래 네가 자리를 비켜 줬으니 형이 넓은 마음으로 봐준 건데, 아대 아이, 이 녀석 때려!» 소릉자는 온얼굴이 상처투성이인 강조룡을 보며 속으로 생각했다. 어쩐지 온몸이 성한 데가 없더니, 맞아 마땅한 놈이었구나!

«예, 릉자 형!» 아대와 아이가 음흉하게 웃으며 다가왔다. 둘 다 싸움의 고수들이었다. 아대는 슬쩍 플라스틱 의자를 집어 들더니 강조룡의 머리 위로 덮어씌워 꼼짝 못 하게 만들었고, 아이는 발을 들어 강조룡의 사타구니를 걷어찼다!

«으악……» 강조룡은 상반신이 플라스틱 의자에 뒤집어씌워진 채 동서남북을 분간하지 못하고, 눈앞의 상황도 제대로 보지 못해 피할 생각도 못 했는데, 아이의 발길질이 정통으로 명중했다. 그는 눈앞이 깜깜해지며 그 자리에서 무릎을 꿇고 말았다!

그는 오늘 두 번째로 불알을 걷어차인 것이었다. 하마터면 터져 버릴 뻔했다! 다행히 앞서 겪은 경험 덕분에 사타구니를 보호하는 요령이 조금 있어서 그나마 망정이었지, 그렇지 않았다면 오늘 이후로는 남자 구실을 못 했을지도 몰랐다……

우반호는 다른 테이블에서 식사하고 있다가 갑자기 강조룡이 누군가에게 시비를 당하는 것을 보고는 무슨 일인지 살펴보려 했으나, 채 상황을 파악하기도 전에 강조룡이 얻어맞기 시작했다!

우반호는 혼비백산했다. 강조룡이 얼마 전에도 두들겨 맞고 난 참인데, 여기서 또 한 차례 맞으면 입원하는 것 아니겠는가? 그는 황급히 황모와 자모에게 명령했다. «어서 가서 강 형을 구해 와!»

«예, 그 깡패들은 어찌할까요?» 황모와 자모가 급히 자리에서 일어나며 걸으면서 물었다.

«되게 팍팍 때려라, 죽지만 않으면 된다!» 우반호도 어이가 없을 지경이었다. 오늘은 참 안 풀린다 싶었다. 온갖 잡것들이 다 뛰어나오다니, 어찌 이리 운이 없단 말인가?

우반호의 명령이 떨어지자. 황모와 자모는 당연히 거리낄 것이 없었다. 하나씩 맡아서 다가가 아대와 아이의 머리카락을 움켜쥐고 번쩍 들어 올리더니, 가볍게 휘둘렀다. 아대와 아이는 마치 화물짝처럼 황모와 자모의 손에 이끌려 식당 천장으로 날아가, ‘쿵’ 하는 굉음이 울렸다!

그리고 두 사람은 천장에서 바닥으로 떨어졌다. 또 한 번 굉음이 울렸다! 그대로 떨어져 정신이 혼미해졌는데, 아이는 그나마 사정이 좀 나았지만 아대는 머리부터 떨어져 개가 똥을 파먹듯 처박혔고, 이빨이 전부 빠져 입안이 온통 피투성이인 채로 웹웹 신음했다.

소릉자도 어안이 벙벙했다. 그는 비록 깡패였고 평소에도 몸싸움을 즐겼지만, 이렇게 싸우는 것은 한 번도 본 적이 없었다. 이 두 사람은 괴력이라도 부리는 건가? 가볍게 휘둘렀을 뿐인데 아대와 아이를 날려 버리다니?

소릉자는 낯빛이 변했다. 오늘은 진짜 고수들을 만났구나 싶었다. 그는 비굴하게 웃으며 사과하려 했지만, 황모와 자모가 그럴 기회를 주지 않았다. 황모가 그의 머리채를 잡아채 발로 차 넘어뜨린 뒤, 자모와 함께 그와 바닥에 쓰러져 있는 아대, 아이를 미친 듯이 걷어차서 세 사람을 피범벅이 되게 만들어 놓았다. 비명 소리가 그칠 줄 몰랐다.

황모와 자모는 둘 다 수련자였다. 진기를 쓰지 않더라도 이 몇 명의 깡패를 때리는 것은 식은 죽 먹기였고, 다만 목숨만 붙여 둔 것뿐이었다.

«후……» 강조룡은 그제야 머리에 뒤집어쓴 플라스틱 의자를 벗어 던지고 거칠게 숨을 몰아쉬며, 자신을 이 지경으로 만든 세 깡패를 원한 어린 눈으로 노려보더니 다가가 마구 발로 차고 걷어댔다. 반쯤 죽어 가던 세 깡패는 그야말로 부모를 찾으며 울부짖었다……

«허, 우반호 학우, 당신 부하들이 꽤 전투력이 좋네요. 그럼 아까 차 안에서 강조룡이 맞을 때는 왜 나서지 않았죠? 나더러 어쩌고 하더니, 당신이라는 사람 좀 심보가 고약한데요?» 위소가 무심하게 말했다.

«그게……» 우반호는 잠시 멍해졌다가, 아까 차 안에서 황모와 자모에게 나서라고 하지 않았던 일을 떠올렸다. 아마도 위소가 뭔가 이상한 점을 눈치챈 듯했다. 하지만 이 자리에서 그걸 인정할 수는 없는 노릇이었다. 그래서 우반호는 얼버무리며 웃었다. «아까 차 안에는 사람도 그렇게 많았고 강도들도 권총을 들고 있었잖아요. 제 부하들을 보내긴 했지만, 다른 학우들의 안전을 보장할 수는 없었거든요!»

위소는 웃기만 하고 더는 아무 말도 하지 않았다.

그러나 소릉자가 얻어맞은 뒤, 식당 주인은 몰래 스키장 총지배인에게 전화를 걸어 알렸다. 소릉자 일당의 악행이 이루 말할 수 없이 많아 식당 주인 역시 그들을 몹시 싫어했지만, 보호비를 뜯어 가는 데다 자주 와서 공짜로 먹고 마시며 이득을 챙겨 가는 자들이었다. 그래도 결국 이 사람은 총지배인의 조카였다. 자기 식당에서 일이 터졌으니 그로서는 당연히 급히 관계를 끊으려 했던 것이다.

그래서 우반호의 부하들이 사람을 때려 눕힌 뒤, 보안복을 입은 스키장 경비대가 우르르 몰려와 우반호와 강조룡을 빙 둘러쌌다.

«이 녀석, 배짱이 좋구나. 감히 우리 총지배인의 조카를 때려?» 경비대장이 냉소하며 우반호와 황모, 자모, 그리고 처참하게 얻어맞은 강조룡을 보며 호령했다.

«죽이지 않은 게 그놈 복인 줄 알아라.» 우반호는 당연히 이런 경비대 따위가 두렵지 않았다. 그는 코웃음을 치며 태연하게 말했다. «황모, 자모, 저놈 말이 너무 많아. 나한테서 멀리 집어 던져 버려!»

«예, 우 소야!» 황모와 자모가 대답하고는 경비대장을 향해 걸어갔다.

황모가 곧장 경비대장의 멱살을 잡으려 했으나, 그의 손이 경비대장의 멱살을 붙잡으려는 순간 경비대장이 어느새 몸을 빼 버렸다!

«어?» 자모가 다소 의아한 눈으로 경비대장을 바라보더니 불쑥 말했다. «황계 중기 고수?»

경비대장의 낯빛이 살짝 변했다. 상대편 사람이 자신의 수련 실력을 알아본 것이다! 그 말인즉, 상대가 평범한 사람이 아니라는 뜻이었다!

«당신들은 뭐 하는 사람들이지?» 경비대장은 잠시 망설이다가 말투를 한결 누그러뜨렸다. 수련자에 대해 알고, 게다가 자신의 실력까지 꿰뚫어 본다면 적어도 수련자임에는 틀림없었다!

경비대장은 피하는 그 찰나에만 진기를 사용했고, 상대도 바로 그 때문에 자신의 실력을 알아본 것이었다.

«허……» 자모가 냉소를 흘리며 현계 중기의 실력을 거침없이 드러냈다. 그는 위소 앞에서는 감히 거들먹거리지 못했지만, 고작 경비대장 하나, 황계 중기 고수에 불과한 자를 눈에 넣을 리 없었다.

«현계 중기 고수?» 경비대장의 낯빛이 순식간에 변했다. 그는 잠시 망설이다 주먹을 마주 잡고 말했다. «각하는 어느 길에서 오신 분이신가? 큰물이 용왕묘를 들이지 마시게. 제가 있는 이 스키장은 화랑그룹의 재산입니다……»

«화랑방?» 우반호는 살짝 멍해졌다. 이 스키장이 화랑방의 재산이라니 뜻밖이었다.

«그렇습니다……» 경비대장의 낯빛이 또 한 번 변했다. 화랑방을 거침없이 불러 댈 수 있다는 것은, 이 사람들이 적지 않은 것을 알고 있다는 증거였다. RQ

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