잠시 망설이던 주령두는 그를 뒤쫓았다. 그러면서도 형편없이 낡은 휴대전화를 꺼내 위소에게 전화를 걸었다! 지금 그는 분명 은장 조가의 수하였지만, 그보다 더 위소의 앞잡이였다. 은장 조가가 대단하다 한들 위소가 그에게 주는 위압감에는 미치지 못했다.

그리고 이제 위소와 협력 관계를 맺은 이상, 주령두가 가장 먼저 할 일은 당연히 위소를 찾아 이 골칫거리를 해결해 달라고 하는 것이었다! 게다가 이 골칫거리는 오직 위소만이 해결할 수 있었다!

위소가 아직 별장에 도착하기도 전에 전화벨이 울렸다. 위소는 무심코 전화를 받았다. «여보세요, 저 위소입니다.»

«림 선생님이십니까? 저 주령두입니다!» 주령두가 뛰면서 재빨리 말했다.

«아? 주령두? 무슨 일입니까? 전 곧 학교에 진희 일행을 데리러 가려던 참인데요!» 위소는 이 시간에 주령두가 어째서 전화를 걸어왔는지 다소 의아했다.

«그게 말입니다, 림 선생님. 진희와 응자어가 납치당했습니다. 지금 벤츠 승합차를 타고 북구 방향으로 가고 있습니다……» 주령두가 말했다.

«뭐라고? 진희와 응자어가 납치당했다고? 당신은 뭐 하고 있었던 겁니까? 어째서 나서지 않은 거요?» 위소는 크게 놀라 당장 노기를 띠고 물었다.

«저…… 림 선생님, 제가 나서지 않은 게 아닙니다. 상대는 지계 초기 정점 실력의 고수 둘입니다. 제가 당해낼 수가 없습니다. 나서 봤자 죽으러 가는 것뿐이니, 차라리 뒤쫓으면서 원군을 청하는 편이 낫지 않겠습니까……» 주령두가 쓴웃음을 지으며 말했다.

«그렇군요. 그럼 당신은 어디에 있습니까? 제가 바로 갑니다!» 위소는 노기를 거두었다. 주령두의 이번 처사는 오히려 훌륭했다. 그가 덥석 뛰어들었다면 거의 죽으러 간 것이나 다름없었을 테니까.

«저는 혹서로에 있습니다. 상대의 이동 방향은 아직 모르겠습니다. 전화 끊지 마시고, 수시로 연락을 유지합시다!» 주령두가 말했다.

«좋습니다. 저도 지금 그쪽으로 가고 있습니다!» 위소가 말했다.

마침 퇴근 통근 시간이라 겨우 시작일 뿐인데도 도로 위의 차가 부쩍 늘어나 있었다. 위소는 운전 솜씨가 뛰어났지만 어쩔 수 없이 이것저것 걸리는 것이 많았다. 그런데 그때 주백에게서 또 하나의 나쁜 소식이 전해졌다!

«림 선생님, 큰일 났습니다. 그중 한 명이 응자어를 끌고 다른 차에 올라탔는데, 두 차가 서로 다른 방향으로 가고 있습니다……» 주령두가 재빨리 말했다.

«뭐라고? 당신이 그들에게 발각됐단 말입니까?» 위소가 깜짝 놀랐다. 납치범들이 갈라져 움직일 줄은 생각지도 못했다.

«그럴 리가요. 제가 발각됐다면 어찌 저를 살려두겠습니까? 차에 탄 지계 초기 정점 고수 둘이라면 저를 어떻게든 죽였겠지요!» 주령두는 그 추측을 일축했다. 그는 내내 조심했고, 행색도 폐품 줍는 사람이라 눈에 띄지 않았으니 발각됐을 리가 없었다.

«그럼 어찌된 일입니까?» 위소는 도무지 이해가 되지 않았다.

사실 사정은 간단했다. 장가 두 형제가 주령두의 미행을 눈치챈 것이 아니라, 이들이 진희를 데리고 은장 장가로 가서 장 노태자를 만나려 한 것이었다. 그들은 진희를 납치한 뒤 오래 끌수록 탈이 날까 두려웠고, 진희를 키워 온 세력에게 발각될까 두려웠기에, 한시라도 빨리 은장 장가로 돌아가고자 했다.

그래서 그들은 진소패에게 따로 차를 구해 오게 하여 응자어를 데리고 단독으로 떠나게 했다. 진소패와 응자어가 어떻게 되는지는 장가 두 형제의 관심사가 아니었다.

«그들의 목표는 아마 진희일 겁니다……» 주령두는 말하다가 다소 우물쭈물했다. 진희의 비밀에 관한 문제라 위소에게 알려야 할지 말아야 할지 몰랐던 탓에, 앞서 은장 장가 두 형제의 정체 역시 숨겼던 것이다.

«진희? 도대체 어찌된 일입니까? 주령두, 죽고 싶은 겁니까? 설마 은장 조가이라는 큰 나무 그늘이 시원하다고 여기는 건 아니겠지요?» 위소는 주령두가 우물쭈물하는 것을 듣고는 당장 분노가 치밀어, 서늘하게 말했다. «벽로의 지금 처지를 잊지 마십시오.»

«이…… 알겠습니다, 말씀드리죠!» 주령두는 벽로를 떠올리자 온몸이 움찔 떨렸다. 그렇지, 은장 조가가 대수인가? 위소 앞에서는 아무것도 아니었다. 이 즈음에 무얼 숨기겠는가? 그건 바보나 할 짓이지. 그래서 주령두는 서둘러 말했다. «사실 진희의 체질이 아주 특별합니다. 일종의 특수한 노정 체질이지요. 저희 은장 조가에서도 줄곧 그를 노정으로 길러 왔습니다. 그런데 그를 납치한 자들이 은장 장가의 장조창과 장조포 형제입니다. 그 둘은 아마 진희의 체질을 알아채고 손을 댄 것일 겁니다!»

«그럴 줄 알았지요. 어쩐지 갑자기 지계 초기 정점 실력의 납치범 둘이 튀어나오더라니. 지계 고수가 언제부터 이리 값싸져서 거리에 널렸나 싶었더니, 은장 장가였군요!» 위소는 무릎을 쳤다. 다만 주령두가 말한 노정에 대해서는 잘 알지 못했다. 위소도 노정이 수련자의 수련을 돕는 것이라는 정도는 대략 알았으나 구체적인 것은 몰랐다. 그러나 그것이 위소가 앞뒤를 추리하는 데 지장을 주지는 않았다. 은장 장가가 진희라는 노정을 탐내 손을 댄 것이로군……

«림 선생님, 우선 어떻게 할지 말씀해 주십시오. 두 차가 갈수록 멀어지는데, 저는 대체 어느 쪽을 따라가야 합니까?» 주령두가 초조하게 물었다. «그런데 보아하니 장가 두 형제는 임시로 가려는 듯합니다. 임시는 은장 장가의 본거지이지요…… 그들이 가는 방향은 아마 임시로 통하는 고속도로일 겁니다…… 차량 번호 끝자리는 4321이고, 차종은 벤츠 비아노 승합차입니다.»

«아? 알겠습니다. 그럼 이렇게 합시다. 당신은 응자어를 쫓고, 저는 장가의 그 두 놈을 쫓겠습니다.» 위소는 곧바로 결단을 내렸다. 주령두라면 응자어를 납치한 자를 상대하기에 충분하겠지만, 장가 두 형제를 상대로는 무리였다. 설령 차로 쫓아간다 해도 상대가 되지 않으니 쫓아가 봤자 헛수고였다. 차라리 위소가 직접 나서는 편이 나았다. «응자어 쪽은, 구해낼 수 있겠습니까? 문제없겠지요?»

«그건 물론 문제없습니다!» 주령두가 서둘러 대답했다. 그는 진소패를 보았는데, 그저 평범한 사람일 뿐 아무런 실력도 없었다.

«좋습니다. 그럼 그렇게 정했으니, 무슨 일이 있으면 수시로 보고하십시오!» 위소가 분부했다.

«알겠습니다. 그런데 응자어를 납치한 자들은, 어떻게 할까요……» 주령두가 조심스레 물었다.

«그들이 무얼 하러 가는지 지켜보십시오. 응자어에게 해롭게 굴기만 하면 손을 쓰고, 목숨만 붙여두면 됩니다. 나머지는 알아서 하십시오.» 위소가 말했다. 사실 위소도 이자들이 응자어를 데리고 무얼 하러 가는지 보고 싶었다!

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