«됐다, 우리도 이제 나가야지. 다들 문 앞에서 우리를 기다리고 있으니까!» 종영량이 말했다.

«알겠습니다, 광룡 대사형!» 광우조사가 고개를 끄덕이며 응했다. 그는 이미 종영량의 정체를 완전히 인정한 상태였다.

«앞으로는 나를 량 형이라고 불러라. 나는 아직 그 이름이 더 익숙하니까.» 종영량의 자아의식이 여전히 더 강했다. 아무래도 광룡조사의 원신은 이미 너무 약해졌고, 게다가 뒤늦게 합쳐진 쪽이었으니 본래 종영량의 영혼이 더 강력할 수밖에 없었다. 융합 후에도 종영량의 성격이 대부분을 차지했다.

«좋습니다, 그럼 량 형이라고 부르겠습니다.» 광우조사는 개의치 않았다. 대사형만 돌아온다면 무엇으로 부르든 상관없었다.

그 후 며칠 동안 종영량은 다시 수련의 길에 들어섰다. 자신의 이 육신이 워낙 허약했기 때문이다. 축기단을 복용하는 것 외에도 명일복명일교파는 현단문과 연락해 세수벌골단 한 알을 주문했고, 종영량은 매일 약액에 몸을 담그기 시작했다. 명일복명일교파의 모든 수련 자원이 종영량 한 사람에게 쏟아졌다고 해도 과언이 아니었다. 광룡조사의 육신은 바뀌었지만 결국 그는 여전히 광룡조사였고, 명일복명일교파의 수장이었다. 지금 명일복명일교파에서 가장 권위 있는 두 사람은 그의 제자와 그의 사제였기에, 그가 혼자 수련 자원을 독차지한다 해도 당연히 누구 하나 반대하지 않았다.

고소복은 종영량의 뒤를 따르며 적잖은 이득을 챙겼다. 종영량이 몸을 담갔던 약액은 약효가 이전만 못했지만, 그래도 고소복이 그 안에서 목욕을 하자 그의 신체 자질이 비약적으로 향상되었다.

아주 높은 경지까지는 이르지 못하더라도, 천재지보를 함께 쓴다면 천계급 고수가 되는 것도 문제는 없었다. 다만 전투 능력이 다소 떨어질 뿐이었다.

……………………

당모는 당여기의 일을 당운과 당취성에게 이야기했다. 당취성은 별다른 생각이 없었고, 두 사람 모두 당운의 뜻을 따랐다. 설곡에서는 어쨌든 이런 일들을 당운이 결정해야 했으니까.

당운은 잠시 생각하다가 결정을 내렸다. 당여기는 자신의 사촌 오빠이니 만나는 것은 당연하지만, 그를 설곡으로 오게 해서는 안 되고, 설곡에 관한 일도 그에게 말해서는 안 되었다. 적당한 이유를 대어 얼버무리는 수밖에 없었다.

그런 다음, 자신의 부모님은 별일 없으니 동해시에 한 번 다녀가 당여기를 만나게 하면 되었다. 그러면 어떤 문제도 생기지 않을 터였다. 당운이 모습을 드러내지 않으면 위소와도 엮일 일이 없고, 이 일도 해결할 수 있으니 일석이조였다.

그날 저녁, 고몽요는 마침내 당모가 걸어온 전화를 받았다. 고몽요는 먼저 그녀에게 고마움을 표했다. 위소의 설곡 행에 당모가 큰 도움을 주었기 때문이다. 당모가 아니었다면 위소의 이번 설곡 행이 순조롭지 못했다고는 할 수 없어도, 분명 이렇게 많은 성과를 거두지는 못했을 것이다.

«아주머니, 당여기 일은 결과가 나왔나요?» 구릉산 쪽에서 재촉이 심했기에 고몽요도 서둘러 결과를 내놓고 싶었다.

«당여기 일은, 운운이가 나와 아이 아빠더러 얼마 뒤에 한 번 다녀오라고 하더구나. 먼저 친척으로 인사를 하고, 하지만 운운이는 돌아올 수 없다고. 그리고 당여기에게는 우리 가족이 외지에서 일을 하는데, 일이 좀 비밀스러워서 말하기 어렵지만 며칠 뒤에 우리가 그를 보러 돌아갈 거라고 전해 주렴.» 당모가 말했다.

«정말 다행이네요!» 고몽요는 듣고 나서 안도의 한숨을 내쉬었다. 지금 그녀가 가장 걱정하던 일이 바로 이것이었다. 당여기는 매일 구릉산을 찾아가 최신 소식을 물었고, 구릉산은 이미 어느 정도 감당하기 힘들어하고 있었다. 이쪽에서 당운의 소식이 계속 나오지 않으면 구릉산도 정말 곤란한 상황이 될 터였다.

어쨌든 당여기는 늘 구릉산에게 밥을 먹자고 졸랐고, 구릉산이라 해도 매번 거절할 수는 없었다. 말을 많이 하다 보면 실수하게 마련인지라, 구릉산 쪽에서도 이 결과만을 기다리고 있었다.

두 사람은 이야기를 그리 오래 하지 않았다. 당운은 설곡에서 제멋대로 굴었지만, 전화를 걸려면 그래도 정해진 장소에 가야 했다. 그녀 손에 위성전화가 없었고, 근처에 다른 제자들도 있었기에 함부로 말하기 어려웠다.

전화를 끊은 뒤 고몽요는 곧바로 구릉산에게 전화를 걸어 이 좋은 소식을 자세히 알렸다. 구릉산도 몹시 흥분했고, 그날 밤 바로 당여기에게 전화를 걸었다.

당여기는 이미 호텔로 돌아가 쉬고 있었는데, 구릉산의 전화를 받고는 기쁨과 흥분을 감추지 못했다!

«그녀가 드디어 나한테 관심이 생긴 건가? 나를 불러내려는 건가?» 당여기는 혼잣말로 중얼거리며 전화를 들었다. 그가 동해시에 온 목적은 당취성 일가를 찾는 것이 분명했다. 하지만 지금 구릉산을 만났으니, 이번 동해 여행이 정말 헛되지 않았다는 생각이 들었다. 자신의 가족은 아직 찾지 못했지만, 미래의 반려자를 찾았으니 말이다.

그동안 당여기는 구릉산에 대해 상당히 좋은 인상을 받고 있었다. 우선 구릉산은 얼굴도 예쁘고 몸매도 좋았는데, 그것이 당여기에게 준 첫인상이었다. 또한 구릉산은 그와 어찌 보면 반쯤 동업자나 다름없었다. 두 사람 모두 사건을 수사하는 일을 했으니 공통된 화제가 많았다.

물론 가장 중요한 것은 구릉산 역시 수련자였고, 게다가 지계 수련자로서 실력이 당여기와 비슷하다는 점이었다. 그래서 당여기는 구릉산을 더욱 마음에 들어 했다!

그러나 당여기는 서둘러 마음을 고백하지 않았다. 대신 둘째 큰아버지 당취성을 찾는 일을 핑계로 구릉산과 자주 만나고 밥을 먹자고 하며 두 사람 사이의 감정을 키워 나갔다.

사실 구릉산도 당여기에 대한 경계심만 내려놓는다면 그에 대한 인상이 꽤 괜찮았다. 적어도 두 사람은 좋은 친구가 될 수 있었다. 동업자였고 또 둘 다 수련자였으니 화제가 많았기 때문이다.

구릉산 역시 자주 의도적으로 화제를 사건 수사 방향으로 돌렸다. 그러면 당취성 일가에 관한 화제를 되도록 피할 수 있었으니까.

당여기는 본래 탐정이었다. 구릉산이 교묘하게 화제를 돌렸지만, 당여기의 눈을 속일 수는 없었다. 다만 당여기는 알면서도 꼬집어 밝히지 않고, 오히려 즐겁게 구릉산의 화제를 따라 이어 갔다.

오늘은 구릉산이 처음으로 이렇게 늦은 시간에 먼저 전화를 걸어온 것이어서 당여기는 몹시 흥분했다. 이전에 그가 구릉산에게 밥을 먹으러 나가자고 했지만, 구릉산은 회의가 있다며 거절했었다. 당여기는 구릉산이 회의를 마친 뒤 먼저 연락해 올 줄은 생각지도 못했다.

이것은 두 사람의 관계가 한 걸음 더 가까워질 수 있다는 뜻일까?

«릉산아, 회의 끝났어?» 당여기가 웃으며 물었다.

«응, 방금 끝났어. 너한테 할 말이 있어서.» 구릉산이 말했다.

«좋아, 내가 지금 경찰서로 너를 데리러 갈까?» 당여기가 묵고 있는 호텔은 구릉산이 있는 경찰서에서 멀지 않아서 금방 갈 수 있었다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은.