가자! 위소는 이를 악물었다. 호랑이가 있는 줄 알면서도 산으로 가는 것이라 했으니, 이미 왔는데 돌아갈 이유가 어디 있겠는가? 위소는 대개 위험 속에서 부귀를 구해 왔다. 모험을 하지 않고서 어찌 수확이 있겠는가?

여기까지 생각하자 위소도 결심을 굳히고 발걸음을 떼어 산 위로 향했다.

산길은 몹시 험준했고 기괴한 바위들이 삐죽삐죽 솟아 있어, 순탄하게 올라갈 만한 길은 하나도 없었다.

분명 이곳은 평소에 사람이 오르지 않을 뿐만 아니라 영수조차 오르지 않는 듯했다. 이를 보면 이 산에는 분명 어떤 위험이 숨어 있을 터, 그렇지 않고서야 어찌 이 근방에 영수가 없겠는가?

게다가 땅 위의 영수가 없다 한들 하늘을 나는 것쯤은 있어야 할 터인데, 위소는 단 한 마리도 보지 못했다.

산길이 비록 걸으면 걸을수록 힘들었으나 낭떠러지나 절벽은 아니어서, 길이 없어도 발을 디딜 만한 지점은 더러 있었다. 위소의 경공이라면 산에 오르는 데 문제는 없었다.

«천뢰저, 어느 쪽이냐?» 위소가 물었다.

«찍찍!» 천뢰저가 앞발을 내밀어 그리 멀지 않은 한 방향을 가리켰다.

위소는 고개를 끄덕이고 천뢰저를 안은 채 천천히 나아갔다. 대략 수백 미터쯤 더 갔을 때, 갑자기 천뢰저가 다시 울기 시작했다.

«찍찍!» 천뢰저가 울면서 앞발로 그리 멀지 않은 돌무더기를 가리켰다.

«오? 네가 말한 보물이 여기 있다는 것이냐?» 위소가 살짝 얼떨떨한 얼굴로 물었다.

«찍찍!» 천뢰저가 고개를 끄덕였다가 이내 다시 저었다.

«그게 무슨 뜻이냐?» 위소가 괴이하다는 듯 물었다.

«찍찍!» 천뢰저가 그 돌무더기를 가리켜 고개를 끄덕이고는, 다시 멀지 않은 산봉우리를 가리켜 또 한 번 고개를 끄덕였다.

«오, 알겠다. 네 말은 여기에도 보물이 있고 저쪽에도 보물이 있다는 것이지?» 위소는 천뢰저의 뜻을 알아들었다.

«찍찍.» 천뢰저가 이번에는 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.

위소는 서둘러 몸을 움직여 그 돌무더기로 다가갔다. 돌무더기의 겉모습에는 별다른 점이 없었다. 위소가 손을 뻗어 돌무더기를 파헤치기 시작했는데, 옥패가 아무런 경고도 울리지 않았으니 여기에는 위험이 없다는 뜻이었다.

이내 돌무더기가 파헤쳐졌고, 위소를 놀라게 한 것은 그 부서진 돌 밑에 영수의 유골이 있었다는 사실이었다!

겉모습만으로는 이것이 어떤 영수의 유골인지 분간할 수 없었다. 영수의 종류가 워낙 많아 살아 있는 것조차 위소는 알지 못하는데, 하물며 죽은 것에 있어서랴?

이 영수의 유골 더미 속에서 위소는 그리 애쓰지 않고도 영수의 정원내단 한 알을 발견했다. 보아하니 이것이 천뢰저가 말한 보물인 듯했다.

지금 위소의 손에는 이미 영수의 정원내단이 여섯 알 있었다. 한 알은 구호려의 사자가 준 것이고, 두 알은 오룡호특 산맥에서 얻은 것이며, 한 알은 건산문이 준 것이고, 한 알은 귀물건이 준 것이며, 또 한 알은 **자방시에서 그 천계**자와 바꾼 것이었다.

다만 그중 귀물건이 자신에게 준 정원내단은 다른 정원내단과 확연히 큰 차이가 있었고, 게다가 그 귀물건이 자신에게 쓰지 말라고 했으니 위소도 함부로 써 버릴 수 없었다. 그리하여 남은 다섯 알로는 정원 목걸이를 제련할 수 있게 되었다.

다만 위소는 주기사가 아니어서 당장은 제련할 수 없을 뿐이었다. 그런데 이번에 하나 더 얻은 이 정원내단도 쓸모없는 것은 아니었다. 정원 목걸이를 제련하려면 영수의 정원내단이 최소한 다섯 알은 있어야 하고, 그 수가 많을수록 좋으며, 영수의 실력 등급이 높을수록 효과 또한 좋아지니, 이렇게 또 하나를 얻은 것을 위소로서도 그냥 낭비할 수는 없었다.

조심스럽게 정원내단을 챙겨 넣은 위소가 천뢰저에게 물었다. «앞에 있는 것이 이것보다 더 좋으냐?»

«찍찍!» 천뢰저가 고개를 끄덕였다.

«좋다, 그럼 계속 나아가자!» 위소는 천뢰저를 안아 들고 성큼성큼 산꼭대기 방향으로 나아갔다.

위소가 괴이하게 여긴 것은, 지도에는 이곳이 극도로 위험한 곳이라고 분명히 표시되어 있는데도 그가 여기까지 걸어오면서, 심지어 지금에 이르기까지 위험을 털끝만큼도 만나지 못했다는 점이었다. 위소는 괴이한 동시에 현단문이 잘못 표시한 것이 아닌가 의심마저 들었다.

혹은 이곳이 여러 해, 아니 백 년, 천 년 전에는 극도로 위험한 곳이었지만 지금은 그 위험이 이미 사라졌을 수도 있었다. 그렇지 않고서야 위소로서는 어찌 지금까지 무사히 아무 일도 없이 지나왔는지 도저히 설명할 길이 없었다.

위소는 마침내 산꼭대기에 발을 디뎠다. 이곳에 서서 위소는 시련의 땅 전경을 둘러보려 했으나, 뜻밖에도 먼 곳에 짙은 안개가 겹겹이 드리워 있어 도무지 멀리 볼 수 없었다. 아마도 이것이 시련의 땅의 자연 기후인 듯했다.

위소는 고개를 저으며 이 일에 그다지 시간을 들이지 않고 천뢰저에게 물었다. «우리는 이미 산꼭대기에 도착했다. 그 보물은 어디에 있느냐?»

«찍찍……» 천뢰저가 고개를 돌려 멀리 있는 동굴을 가리켰다. 그러나 위소가 대답하기도 전에, 그가 미처 생각지 못한 일이 벌어졌다. 거대한 진기 파동이 갑자기 밀려온 것이다! 위소는 물론이고 천뢰저마저 털을 곤두세웠다!

천뢰저는 위소를 따라다니기 시작한 뒤로 털을 곤두세우는 일이 거의 없었다. 위험을 만나면 몸의 털이 곤두서는데 그 털에는 독이 묻어 있었다. 고묘에서 위소는 그것을 한 번 목격한 적이 있었다. 그런데 지금 천뢰저가 저도 모르게 털을 곤두세웠다는 사실만으로도 그 기세가 얼마나 무시무시한지 능히 짐작할 수 있었다.

에너지 파동이 흘러온 방향을 따라 위소가 고개를 들어 바라보니, 그리 멀지 않은 산꼭대기, 짙푸른 하늘에 뜻밖에도 오색찬란한 광채가 번쩍이고 있었다. 그 광채에는 격렬한 에너지 파동이 깃들어 있어 우르릉거리는 소리를 냈으니, 마치 폭풍우가 오기 전의 우레 같아 위소는 온몸이 괜히 짓눌리는 듯한 압박감을 느꼈다!

«쾅——» 그것은 에너지가 충돌하며 내는 굉음이었다. 위소가 눈을 부릅뜨고 바라보니, 그 소리는 산꼭대기의 그 동굴에서 들려오는 듯했고, 오색찬란한 에너지의 충돌 또한 그 동굴에서 비롯된 것이었다!

«쾅——» 또 한 번의 굉음이 터졌다. 폭렬하는 에너지가 모래와 돌을 휘날리며 사방으로 휩쓸고 지나갔고, 온 산야가 갑자기 자욱한 모래와 돌로 뒤덮였다. 본래 맑디맑던 하늘은 순식간에 잿빛으로 변했으며, 비록 위소가 **자라 할지라도 이 기이한 광경 앞에서는 한줄기 두려움을 느꼈다.

«이…… 이건 무슨 소리지? 설마 고수들끼리의 대결인가? 저기…… 사람이 있나? 아니면 두 마리 영수가 화산논검이라도 벌이는 건가?» 위소는 심호흡을 한 번 하고 혼잣말로 감탄하듯 중얼거렸다.

«찍찍……» 천뢰저가 고개를 끄덕였다가 다시 저었다.

«네 말은, 저기…… 사람이…… 한 사람과 한 마리 영수가 대결하고 있다는 것이냐?» 위소가 다소 놀란 얼굴로 천뢰저를 바라보았다.

«찍찍!» 천뢰저가 고개를 끄덕였다. 이 거리라면 천뢰저도 저쪽의 상황을 느낄 수 있었다.

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