이튿날, 심목은 떠들썩한 마을 사람들의 소리에 깨어나 일어나 물어보고서야, 간밤에 야경꾼이 갑자기 죽어 마을 사람들을 놀라게 했다는 것을 알았다. 간밤에 심목이 나무를 베어 넘어뜨리자 나무 속에서 큰 뱀이 튀어나온 것만으로도 이미 무시무시했는데, 뜻밖에도 깊은 밤에 야경꾼까지 갑자기 죽었으니 마을 사람들은 두려움에 떨며 와글와글 수군거렸다. 그 부부가 소반을 받쳐 들고 왔는데, 그 위에는 붉은 천이 놓여 있고 붉은 천 위에는 사례의 물건 몇 가지가 있었다. »노파님, 소형제님, 저희는 가난한 사람들이라 좋은 물건은 없습니다만 이 정도는 꼭 받아 주셔야 합니다.« 심목이 막 사양하려는데 맹수가 말했다. »목아, 받아라. 남이 네 은혜를 마음에 새기게 하지는 마라.« 심목은 붉은 천 위의 물건 몇 가지를 받아들고 부부에게 작별을 고했다. 그 남자가 웃으며 말했다. »소형제님은 온몸이 재주요 무예가 뛰어나시니, 장차 틀림없이 인간 세상의 용과 봉황이 되실 겁니다!« »용과 봉황이 뭐가 좋은가?« 축로로가 말했다. »용의 간과 봉황의 쓸개라니, 밥상 위의 별미일 뿐이지. 용과 봉황이 되지 말고, 인간 세상의 용과 봉황을 먹어치우는 자가 되어라.« 그 부부는 서로 얼굴만 쳐다보았다. 축로로가 손을 저으며 말했다. »돌아가거라. 목아, 맹수야, 우리는 계속 장에 가자!« 심목은 작은 할멈을 따라가며 궁금해 물었다. »할머니, 어젯밤은 어찌 된 일입니까? 법을 부린 게 바로 그 야경꾼입니까? 그는 어떻게 죽은 겁니까? 그리고 어젯밤 제 미간에 떠다니던 은색 알은 또 어찌 된 일입니까? 지난번에 우리 마을 사람들은 모두 평범한 사람들이라고 하지 않으셨습니까? 그런데 저는 다른 마을의 평범한 사람들과 우리 마을의 평범한 사람들이 어딘가 좀 다른 것 같습니다.« »어디서 이렇게 많은 질문이 쏟아지는 거냐?« 축로로는 머리가 터질 것 같아 맹수를 애원하듯 바라보았다. 맹수는 즐거운 듯 앞으로 걸어가다가 쿵 소리를 내며 나무에 부딪혀 정신을 잃고 쓰러졌다. 축로로가 맹수의 얼굴을 연달아 몇 번 밟았으나 맹수는 죽어도 깨어나지 않았다. 심목이 황급히 맹수를 업고 간절한 눈빛으로 축로로를 바라보았다. 축로로가 바구니에서 바늘 한 개를 뽑아 맹수의 엉덩이를 찔렀으나, 맹수의 엉덩이에서 피가 지지지 하고 뿜어져 나올 뿐 여전히 깨어나지 않았다. 축로로는 어쩔 수 없다는 듯 눈을 깜빡이며 말했다. »야경꾼은 확실히 뱀을 기르던 그 마도 고수다. 실력 또한 만만치 않았지. 그가 쓴 것은 유영환마공으로 유마교의 신통 가운데 하나인데, 대단해서 미처 막아낼 수가 없게 만든다. 나는 함사사영법으로 그의 그림자를 다쳐 그림자를 빌려 그의 본체를 상하게 했다. 내 마음의 마가 작용해서 말이지, 예전에 어떤 사람에게 평생 유마교의 제자를 다치게 하지 않겠다고 약속한 적이 있다. 그래서 나는 그저 그가 어려움을 알고 물러나게만 했을 뿐이다. 죽음에 이르게 한 것은 내가 아니라 맹수다.« 심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »은색 알은 어찌 된 일입니까? 그것이 만인검백입니까? 할머니는 검술에 정통하신 겁니까?« 축로로도 눈을 깜빡깜빡, 늙은이와 어린 것이 서로 눈을 깜빡이다가 눈이 시큰해졌다. 축로로가 이를 악물고 다시 맹수의 엉덩이를 한 번 찔렀으나 맹수는 여전히 깨어나지 않았다. »은색 알? 흠흠, 네가 말하는 게 이거냐?« 축로로가 손바닥을 뒤집자 손바닥 위에 은색 알 하나가 나타났다. 심목이 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. »할머니, 저에게 검술을 가르쳐 주십시오!« 축로로가 한숨을 내쉬며 말했다. »가르쳐 주고 싶지 않은 게 아니라 가르쳐 줄 수가 없구나. 내 검술이 비록 이름을 올릴 만하기는 하나 천하제일은 될 수 없지. 네가 내 검술을 배우면 다른 이가 너를 가르치려 하지 않을 테니, 죽어도 전해 줄 수가 없구나.« 심목은 실망했다가 이내 정신이 번쩍 들어 물었다. »천하제일의 검술입니까? 우리 마을에 있는 겁니까?« »쓸데없이 궁리하지 마라.« 축로로가 경고했다. »네가 그에게 가서 청하면 그는 더더욱 가르치지 않을 것이다. 그가 스스로 깨우쳐야만 너를 가르칠 것이다! 너는 지금 여러 가지 절학을 지니고 있지만 그 어느 하나도 정통하다 할 수 없다. 같은 경지에서 주먹으로 마야를 때리고, 칼로 도부를 베고, 창으로 맹수를 찌르고, 달리기로 파수를 이길 수 있게 되거든, 그때 와서 검법을 어떻게 갈고닦을지 생각하라! 그때가 되면 그가 전하지 않으면 우리가 전하게 강제할 테다!« 맹수가 하품을 하며 느긋하게 말했다. »그는 견식이 가장 높고 수위도 가장 깊어서, 요즘 들어 더욱 섬뜩해졌다. 우리가 힘을 합쳐도 그를 이길 수 있을지 장담할 수 없다.« »이제야 깨어날 마음이 났느냐?« 축로로가 크게 노하여 다시 그의 엉덩이를 한 번 찔렀다. 맹수가 심목의 등에서 내려 지팡이를 짚고 말했다. »이 일은 아무래도 네가 설명하는 편이 낫다. 나는 설명할 재주가 없다. 야경꾼을 죽인 일은 내가 설명해 주마. 그 야경꾼의 유영환마공은 대단해서 이미 사람과 그림자를 서로 바꿀 수 있는 경지에 이르렀다. 몸뚱이가 본체가 아니라 그림자가 본체인 것이다. 그와 맞설 때 그의 본체만 공격하면 그의 그림자에게 죽임을 당한다. 그가 나를 죽이려 할 때, 내가 대나무 지팡이로 그의 그림자를 찔러 땅바닥에 못 박아 죽였다.« 심목이 잠시 생각하다가 말했다. »그렇다면 그가 뱀을 기르고 갓난아이의 선천 정기와 혼백으로 수련한 것은 무엇입니까?« 맹수: »할멈, 마도의 공법은 네가 가장 정통하니 네가 설명해라.« »이 공법은 자연선천공이라고 한다.« 축로로가 말했다. »이 공법은 유마교가 후천에서 선천으로 나아가는 공법이다. 다만 그가 어디서 얻었는지 알 수 없는 잔편으로 편벽되게 수련하여, 아직 태어나지도 않은 아기를 수련에 이용하기까지 했다. 진정한 자연선천공은 비록 마공이기는 하나 당당정대하여 이런 저급한 수단으로 수련하는 것을 부끄럽게 여기며, 천지의 영기를 토하고 마시고 일월의 정화를 취해 수련한다.« 그녀는 다소 근심스러운 기색으로 낮은 목소리로 말했다. »유마교의 무리가 이 근처에 나타나다니, 황허는 다시 평온할 수 없게 되었다. 이자들은 으레 떼를 지어 나타나지……« 세 사람은 노노묘로 돌아왔다. 모임은 아직 계속되고 있었다. 오후가 되자 각 마을 사람들이 떠나기 시작해 제각기 자기 마을로 돌아갔고, 심목도 다시 소수레를 몰아 은잔촌으로 돌아갔다. »목아, 이제부터는 혼자서 문을 나서 사냥을 해도 된다.« 마야는 소수레에 앉아 울퉁불퉁한 길에 몸을 함께 오르내리다가 문득 말했다. »너는 자랐구나.« 심목은 마음이 따뜻해져 고개를 돌려 웃었다. 은잔촌의 소몰이는 초봄 햇살처럼 눈부시게 웃었다. »다만 이수만 사냥할 수 있고, 이수의 영주에게 도전하는 것은 허락하지 않는다.« 축로로: »그리고 날마다 저녁에는 돌아와 소를 먹여야 한다. 소가 풀을 많이 뜯게 해라.« 소몰이의 얼굴이 순간 어두워졌고, 묵묵히 수레를 끌고 가던 두 마리 큰 소도 성나게 한 번 울부짖었다. 소의 눈에는 눈물이 맺혀 있어 몹시 억울한 기색이었다. 심목이 그 모습을 보고 의심스러워 물었다. »할머니, 이 두 소도 혹시 사람입니까?« »맞혀 봐라.« 축로로가 히히 웃으며 말했다. 심목은 맞혀 보고 싶지 않았다. 뒤에서 바람 한 줄기가 불어왔다. 소년은 바람에 마음이 설레어, 문득 걸음을 내디디며 소수레 위에서 뛰어올라 바람을 쫓아 달렸다. 그는 이 바람을 따라잡아, 바람의 날을 밟고 하늘을 걸으려는 것이었다! 그의 속도는 지극히 빨랐다. 소나무 숲을 뛰어나와 소나무 끝을 밟고 미친 듯이 달려가니 속도가 갈수록 빨라졌다. 마침내 그는 그 바람의 앞머리를 따라잡고 몸을 솟구쳐 공중으로 뛰어올랐다. 사람은 공중에 있었지만 발밑에서는 순간 묘한 위로 향하는 받침이 전해져 왔다. 소년은 환호성을 지르며 발걸음을 나는 듯이 공중에 디디며, 바람의 날을 밟고 허공을 달렸다. 소수레 위의 몇 사람이 고개를 들어 올려다보았다. 맹수가 태연자약하게 말했다. »떨어지려나?« 단사가 바람 한 줌을 붙잡아 냄새를 맡고는 웃으며 말했다. »떨어질 것이다. 이것은 요사스러운 바람으로, 바람 속에 요정 하나가 길을 가고 있다. 그를 발견하면 멈출 테지. 누가 가서 그를 받아 주겠나?« 심목의 발걸음은 나는 듯 빨랐고 그 바람도 나는 듯 빨랐다. 어느새 십여 리나 달려갔을 때, 소년이 한창 흥분해 있는데 문득 온몸이 눈처럼 흰 여우 한 마리가 커다란 파초 잎에 앉아 자기 곁으로 날아오는 것을 보았다. 두 앞다리는 곧게 뻗고 뒷다리는 앉은 자세였다. 그는 저도 모르게 멍해졌고, 그 흰 여우도 멍해졌다. 사람과 여우가 함께 비명을 질렀다. 이어 심목은 휘몰아치던 바람이 순식간에 멎는 것을 느꼈고, 손발을 허둥대며 공중에서 떨어져 내렸다. 그 여우는 여전히 파초 잎에 앉아 앞발을 들어 그를 가리키며 비명을 질렀으니, 어이가 없기 그지없는 모양이었다. »큰일이다!« 심목은 발걸음을 연거푸 바꾸며 절천신퇴를 펼치고 마음속으로 생각했다. »빨리 달리기만 하면 하늘을 걸을 수 있다……« 그제야 그는 자신이 충분히 빠르게 달리지 못한다는 것을 깨달았다. 발로 허공을 밟아도 전혀 디딜 수가 없어, 그대로 휘몰아치며 아래로 추락했다! 심목이 아래를 내려다보니 두피가 저릿했다. 아래는 산지인데 나무 한 그루도 없고 어지러이 흩어진 돌덩이들뿐이었다. 만약 돌에 떨어진다면 아마 산산조각이 날 터였다! 바로 그때, 공중에서 비명을 지르던 흰 여우가 정신을 차리고 파초 잎이 연기처럼 공중에서 날아왔다. 심목은 곧 발밑에서 바람이 일어나 다시 바람의 날을 디딜 수 있음을 느끼고, 황급히 발걸음을 빠르게 디뎌 추락하는 기세를 멈추었다. 마침내 땅에 떨어지려는 찰나에 바람의 날을 밟고 몸을 솟구쳐, 바람을 밟고 달렸다! 그가 안도의 한숨을 내쉬었는데, 그 여우가 파초 잎에 앉아 따라와 그를 앞질렀다. 사람과 여우가 눈을 마주치자, 흰 여우가 사람의 말을 내뱉었다. 목소리는 매우 듣기 좋았으나 몸에서는 술 냄새가 풍겨 취기가 가득했다. »너는 무엇을 하는 거냐? 어쩌다 내 바람 속으로 뛰어든 거냐?« 심목은 어리둥절해하며 말했다. »저는 바람의 날을 따라잡아 바람을 밟고 달릴 수 있는지 한번 시험해 보려던 것입니다. 이것이 당신의 바람인 줄은 몰랐습니다. 당신은 날 수 있습니까? 말도 할 수 있습니까?« »나는 법술로 바람을 부려, 바람을 타고 다닐 수 있다.« 그 흰 여우가 말했다. »나는 잔치에 갔다 돌아오는 길인데, 날이 곧 저물어 길을 서둘러야 하니 너를 배웅하지 못하고 먼저 가겠다. 인연이 있으면 다른 날 다시 보자!« 말을 마치자 광풍을 휘감고 사라져 보이지 않았다. 심목은 발밑의 바람이 점점 약해지는 것을 느끼고 황급히 공중에서 비스듬히 내려와 땅에 내렸다. 은잔촌이 바로 앞에 보였다. 그가 고개를 들어 올려다보니 그 여우는 이미 종적을 감춘 뒤였다. »잔치에 갔다 돌아오는 길이라고?« 심목은 배 속이 온통 의문투성이었다. »말을 하는 이 여우가 법술도 부리고 잔치에도 간다고? 이렇게 재미있는 일이 있다니? 다음에 그를 만나면 꼭 명확히 물어봐야지……« 이틀 뒤, 장가채에 늙은이와 젊은이 두 유랑 도사가 찾아왔다. 티끌이 잔뜩 묻은 차림으로 마을에 들어선 노인이 말했다. »마을의 선인들, 물 한 그릇만 베풀어 주실 수 있겠습니까? 우리 출가한 사람들은 늘 밖에 돌아다니다 보니 속이 좋지 않아, 따뜻한 물 한 그릇을 얻고 싶습니다.« 마을 사람이 두 사람에게 물 두 그릇을 따라 주었다. 노인과 소년이 마셔 들이키고 마을 사람에게 고마워했다. 그 노인은 인자한 눈매로 웃으며 말했다. »우리 사제는 사방을 구름처럼 떠돌아다니며 다소 법술을 알지요. 제가 보니 귀촌에 요기가 있는데, 우리가 요괴를 없애 드릴 필요가 있겠습니까?« 그 마을 사람이 웃으며 말했다. »요괴는 이미 없어졌습니다. 나무 몸통 속에 숨어 있던 큰 뱀인데, 이웃 마을의 한 소년이 베어 버렸지요!« 노인은 이상하다는 듯 말했다. »그런데도 제가 어찌하여 이곳에서 아직도 요기를 느끼는 것입니까? 최근에 귀촌에서 사람이 죽은 일이 있습니까?«