제381장 억지로 딴 열매는 더 달다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« »아쉽구나. 내게 쓸 수 있는 자였다면 좋았을 텐데. « 영풍제가 탄식했다. 한밤중이 지나자 그 인영이 다시 빠른 속도로 달려 돌아왔다. 포대 위를 질풍처럼 가로지르는 모습을 바라보던 영풍제가 의아해하며 말했다. »저 신창은 어째서 커다란 자루까지 메고 있는 것이냐?
« »모르겠습니다. « 경평제사도 다소 어리둥절한 표정으로 말했다.
»속세 밖의 고인들은 대개 괴상한 취미를 지니고 있지요.
심교주 댁의 어른들도 이런 기이한 취미가 있어 이해하기가 어렵습니다. « 해가 중천에 떠오를 무렵 그들은 경성 밖에 도착해 포대를 내려놓았다. 궁중의 시위들이 황급히 달려와 무릎을 꿇고 외쳤다. »폐하, 큰일 났습니다!
육공주께서 어젯밤 지팡이를 짚은 노인에게 납치되셨습니다!
« 영풍제의 표정이 굳었다. »지팡이를 짚은 노인? 경평제사, 그 신창이 지팡이를 짚고 있었던가… …
« 심목이 잠에서 깨어났을 때는 날이 이미 환히 밝아 있었다.
마침 맹수도 돌아와 커다란 자루 하나를 내려놓았는데, 자루 안에서는 여자아이의 웅얼거리는 소리가 들려왔다. »뚱뚱한 돼지야, 이리 와서 진짜 모습을 드러내라! « 맹수가 용기린을 끌고 오자 용기린은 사십 장에 이르는 거대한 짐승의 본모습을 드러냈다. 맹수는 자루를 들어 용기린의 등에 올려놓고 다가와 대나무 지팡이로 땅에 그려진 원을 지워 버렸다.
그러고는 웃으며 말했다. »심아, 마을로 돌아가 혼인하자꾸나! « 심목이 황급히 말했다. »맹수 할아버지, 억지로 딴 열매는 달지 않습니다! « »분명 달 거다.
아주 달 거야. « 맹수는 심목을 데리고 용기린의 등에 올라타며 빙그레 웃었다.
»달지 않으면 돌려보내고 더 단 아이로 바꾸면 되지. 이 녀석, 복도 많구나! 뚱뚱한 돼지야, 앞에 있는 마을에 도착하면 멈춰서 봉관과 혼례복, 커다란 붉은 꽃을 사거라.
« 용기린이 음 하고 대답했다.
본모습을 드러낸 그는 몸집이 넓고 컸으며, 달릴 때는 커다란 배처럼 아주 평온했다. 심목이 자루를 풀자 안에서 검은 머리카락이 드러났고, 익숙한 향기가 코끝을 덮쳤다. 자루가 꿈틀거리더니 영육수가 고개를 들었다. 입에는 천 조각이 물려 있어 웅얼거리며 소리를 냈고, 몸을 앞으로 꿈틀꿈틀 밀어 대고 있었다. 맹수는 곁에 서서 의기양양하게 웃었다.
심목은 황급히 그 소녀를 자루 밖으로 끌어냈다.
그런데 영육수의 손발은 모두 금줄로 단단히 묶여 꼼짝도 할 수 없었다.
심목이 그녀의 입에서 천 조각을 빼내고 금줄을 풀려던 순간, 자루가 여전히 꿈틀거리는 것이 보였다. 안에서 또 다른 아가씨가 꿈틀꿈틀 기어 나오더니 작은 머리를 내밀었다. 심목은 깜짝 놀라 황급히 다가가 자루 속의 또 다른 아가씨를 구해 냈다. 그녀는 사운향이었다. 흐트러진 머리카락과 다급한 표정이 눈에 들어왔다.
심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. »맹수 할아버지, 두 명이나 묶어 오신 겁니까…
… « 자루 안에서는 여전히 무언가가 꿈틀거리고 있었다.
심목의 얼굴이 저절로 어두워졌다. 이윽고 어린 소녀 하나가 머리를 내밀고는 구해 달라는 듯 고개를 들어 그를 바라보았다. 심목은 완전히 할 말을 잃었다. »왜 영아까지 납치해 오신 겁니까?
« 그는 황급히 다가가 예닐곱 살쯤 되어 보이는 어린 계집아이를 자루 밖으로 끌어냈다. »공주와 성녀를 납치하러 갔다가, 마침 보이기에 함께 납치해 왔지. « 맹수가 빙그레 웃으며 말했다.
»셋 다 태학원 신통거에 살고 있더구나. 바로 옆방이었지. 날을 잡는 것보다 오늘 부딪힌 김에 하는 게 낫지 않겠느냐. 오늘 밤 혼인하고 신방에 들어가자꾸나!
너는 어느 아이가 좋으냐? 마음껏 골라라! « 심목은 사운향과 설호아의 입에서 천 조각을 빼냈다.
설호아는 얼굴 가득 기쁨을 띠고 수줍게 말했다. »오늘 바로 시집가는 건가요?
아직 아무 준비도 못 했는데… … « 맹수가 웃으며 말했다.
»공주든 성녀든, 아니면 어린 여우 요괴든 상관없다.
셋을 한꺼번에 아내로 맞아도 아무 문제 없지. 그러면 내가 아이를 더 빨리 안아 볼 수도 있고. 말해 보거라.
어느 아이를 고르겠느냐? « 세 여인은 다급하게 심목을 바라보았다.
심목은 아무 말도 하지 않은 채 그녀들의 금줄을 풀려 했다. 그때 금줄에서 갑자기 머리 하나가 불쑥 튀어나오더니 고개를 젖히고 입을 벌려 심목의 손을 하마터면 물 뻔했다. 심목은 깜짝 놀라 황급히 손을 거두었다. »이건 용근이다.
평범한 물건이 아니니 네가 풀 수 없다. « 맹수가 차갑게 웃었다. »이 용근은 진룡의 힘줄이다. 저 교룡들의 것이 아니야.
« 심목이 한숨을 내쉬었다. »맹수 할아버지, 또 장난을 치셨군요… … 어머님, 어떻게 여기까지 오셨어요?
« 맹수가 황급히 뒤를 돌아보는 순간 심목은 전력으로 달아났다. 약천신퇴를 온 힘을 다해 펼치며 멀리 도망쳤다. 맹수가 대나무 지팡이를 들어 허공을 가볍게 찍었다. 그러자 허공에 있던 심목은 갑자기 온몸의 힘이 사라져 아래로 추락했다.
쿵.
멀리서 무거운 물체가 땅에 떨어지는 소리가 들려왔다. »정말 손이 많이 가는구나.
« 맹수는 고개를 저은 뒤 다시 금줄 하나를 꺼냈다. 금줄은 허공을 가르며 날아가 얼마 지나지 않아 심목을 단단히 묶었다.
맹수는 심목을 데리고 용기린의 등에 돌아왔다. »맹수 할아버지, 억지로 딴 열매는…
… 웁웁!
« 맹수는 그의 입에 천 조각을 틀어막고 세 소녀와 함께 눕힌 뒤 혼잣말처럼 중얼거렸다. »하루에 한 명씩 신방에 들면 된다. 분명 달 거야!
«