제395장 태자가 모습을 드러내다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»이제 나도 드디어 예쁜 과부가 되는구나… « 그들이 허공으로 날아오르자 갑자기 용기린이 방향을 꺾어 아래쪽의 기둥 몇 개를 향해 날아갔다. 모두가 어리둥절해 아래를 내려다보니 땅 위에 사람 그림자 둘과 교룡 몇 마리가 보였다. 용기린이 내려앉자 세 소녀가 다급히 뛰어내렸다. 그곳에서는 심목이 장작처럼 마른 소녀 하나를 희주에서 끌어내 바닥에 반듯이 눕히고 있었다.
영육수가 재빨리 다가갔다.
»소를 몰던 자, 당신… « »쉿. « 심목이 손가락을 세우며 낮게 말했다.
»기절했어.
여자아이를 보살피는 일이라면 내가 제법 잘하지. 내가 명의로 이름을 날린 곳도 꽃골목이었거든. « 영육수가 그의 겨드랑이를 세게 꼬집으며 투덜거렸다.
»얼마나 걱정했는지 알아요! « 심목이 빙긋 웃었다. »내가 말했잖아.
위험한 일은 없을 거라고. 열어라! « 그의 두 눈에서 겹겹의 진문이 회전하며 단소천안을 열었다.
이어 어룡결을 일으키자 교룡 한 마리가 날아와 그의 몸 위에 내려앉았다.
교룡은 그의 어깨에 엎드리고 몸통을 그의 허리에 감았다.
심목은 교룡의 용기를 빌려 수행을 폭발적으로 끌어올렸다. 눈동자 주위에는 다시 겹겹의 진문이 끊임없이 솟아올랐고, 곧 구중천안을 열어 염정정의 몸을 살폈다. 잠시 뒤 그는 어룡결을 거두었다.
눈 속에 겹겹이 펼쳐졌던 하늘이 사라졌지만, 교룡은 여전히 그의 어깨에서 내려오지 않고 편안하게 엎드려 있었다. »마하.
« 교룡이 입을 벌려 하품하며 졸린 목소리를 냈다.
설호아가 다급히 달려와 심목의 옷자락을 붙잡고 기어 올라갔다. »내려가, 내려가! 저쪽에 가서 자! 여기는 내 자리야!
« 교룡은 어쩔 수 없이 스르르 내려왔다. 설호아는 심목의 어깨에 앉아 두 발을 까딱거렸고, 등 뒤의 새하얀 꼬리를 의기양양하게 흔들었다. 심목은 잠시 생각하더니 말했다.
»영아, 내가 처방을 읊을 테니 가서 약을 가져와. « 설호아가 응 하고 대답하더니 어린 소녀의 모습에서 작은 여우로 변해 찍 소리를 내며 그의 도철 주머니 안으로 파고들었다. 주머니 입구가 열리자 심목이 약재 이름을 하나씩 읊었고, 도철 주머니 안에서 회오리바람이 일어나 약재들을 하나씩 받쳐 날려 보냈다.
영육수는 두 사람이 무척 손발이 잘 맞는 것을 보고 이 작은 여우가 조금 질투가 났다.
그녀는 사운향을 힐끗 바라보며 웃었다. »예쁜 과부는 이제 없겠네요.
« 사운향이 히죽 웃었다.
»교주님이 저렇게 놀다가는 조만간 자기 목숨을 가지고 놀게 될 거예요. 예쁜 과부가 될 기회야 얼마든지 있죠.
« 심목은 영단을 몇 화로 정련해 혼수상태인 염정정에게 먹이고, 남은 단약을 종류별로 나누었다.
바로 그때 늙은 족장이 장로 몇 명을 데리고 태양 옆에서 날아왔다. 그들은 멀리서 큰 소리로 말했다. »심 소우를 찾지 못했소. 십중팔구 이미 재가 되어…
« 그들의 말이 끝나기도 전에 심목의 모습이 눈에 들어왔다. 몇몇 노인은 놀라움을 감추지 못했다. 심목은 단약을 모두 분류해 놓고 말했다.
»영아, 매일 한 몫씩 먹여. 족장님, 다행히 약속을 지켰습니다.
« 늙은 족장은 가슴속의 격동을 억누르며 다급히 물었다. »심 소우, 대체 어떻게 태양에 불을 붙였소? 그리고 어떻게 살아 돌아온 거요? « 심목이 웃으며 말했다. »아주 간단합니다.
어룡결을 사용해 불 교룡 몇 마리에게서 법력을 빌렸습니다.
그런 다음 태양옥안의 위력을 최대로 끌어올려 검은 태양 속에 던졌지요. 그러자 검은 태양에 불이 붙었습니다. « 그의 말투는 바람처럼 담담했지만 늙은 족장은 심목이 치른 대가가 얼마나 큰지 알고 있었다.
검은 태양에 불을 붙일 수 있는 보물이라면 절대 평범할 리 없었다. 그런데 심목은 그것을 버리라고 하자 조금도 망설이지 않았다.
늙은 족장은 마음속 깊이 부끄러움을 느꼈다. 심목은 이토록 사심 없이 행동했는데, 자신은 조금 전 그를 도우러 가기를 거부했다. 두 사람의 행동을 비교하자 차마 고개를 들 수가 없었다. »정정 누이는 며칠 쉬어야 합니다.
몸이 너무 허약해졌어요. 제 영약은 그저 원기를 조금 보충해 줄 뿐입니다. « 심목의 얼굴이 무거워졌다. »목숨의 정기가 너무 많이 소모되어 다시 보충하기가 어렵습니다.
우선 몸을 추슬러 악화되지 않도록 하는 수밖에 없습니다. « 늙은 족장이 안도의 숨을 내쉬었다. »목숨을 구해 주신 것만으로도 이미 크나큰 은혜요.
더구나 심 소우께서는 우리 목일족을 위해 태양에 불까지 붙여 주셨소. 이 은혜는 죽을 때까지 잊지 않겠소.
심 소우, 정정이가 잠들어 있기는 하지만 오늘 밤 이역의 마신이 침입하는 것을 막을 태양수를 뽑아야 하오. 부디 소우께서 가셔서 의식을 지켜… 안 되오!
« 심목의 손바닥이 기둥 하나에 닿자 늙은 족장의 얼굴이 크게 변했다. 그가 다급히 막으려 했지만 이미 늦었다. 심목의 손바닥은 기둥 표면에 닿아 있었다. 순간 거대한 에너지가 폭발해 윙윙거리며 심목에게 밀려들었다. 찰나에 심목이 노성을 터뜨렸고, 온몸에서 진화가 활활 타올랐다. 육신은 점점 거대해졌으며 다른 한쪽 팔이 자신도 모르게 또 다른 기둥을 움켜쥐었다.
근육과 몸통이 폭발적으로 부풀어 오르자 겨드랑이에서 팔 두 개가 더 솟아났다. 두 팔은 잇달아 다른 기둥을 움켜쥐었고, 심목은 순식간에 태양의 진화 속에서 목욕하는 신으로 변했다. 신위가 파도처럼 거세게 밀려왔다.
사방을 연달아 후려치는 그 위세에 사람들은 거대한 파도 한가운데 서 있는 듯한 압박을 느꼈다. 늙은 족장은 설호아와 영육수 일행을 보호한 채 멍하니 올려다보았다. 백 장 높이의 거인을 바라보던 그는 갑자기 무언가를 깨닫고 한쪽 무릎을 땅에 꿇었다. 그는 고개를 숙였다.
»전하. « 그의 뒤에 있던 장로 몇 명도 한쪽 무릎을 꿇고 머리를 숙였다. »전하.
« 영육수와 사운향 일행은 어리둥절해했다. 그때 목일족의 거인들이 하나둘 다가왔다.
그들은 아무 말 없이 네 기둥 주위에 모여 차례로 한쪽 무릎을 꿇었다. »전하. « 그들이 입을 모아 말했다.
사운향이 영육수의 귀에 바짝 다가가 작은 목소리로 중얼거렸다.
»수 공주님, 소를 몰던 자의 신분이 아무래도 공주님보다 더 높은 것 같네요… «