제1154장 천존, 고신의 알을 베어 보다
황허의 목신
분재 세계 속에서 심목은 거듭 꿈에 들었고 무수한 실패를 겪었으며, 능천존의 물질불역 신통 또한 점차 그에게 그 실마리가 잡혀 갔다. 이 신통은 점점 더 완전해져 갔다. 이 신통을 배우는 것조차 이미 지극히 어려웠으니, 이 신통을 참오해 낸 능천존의 재주가 얼마나 하늘을 거스르는 것이었는지 짐작할 수 있었다. 어천존이 그때 자질과 깨달음으로 따지자면 능천존이 가장 높은 사람이며 자신도 그녀만 못하다고 말한 것도 무리가 아니었다. 그러나 심목은 한층 더 엄준한 사실을 발견했으니, 곧 물질불역 신통을 완전하게 펼친 뒤에는 자신이 불역물질로 화해 버린다는 것이었다! 다시 말해 이 신통은 두려운 결과를 불러와, 자신이 신통에 동화되어 불역물질이 되어 버리고 그 상태에서 벗어날 수 없게 만드는 것이었다! 그는 거듭 꿈에 들고 거듭 시도했으나 매번 결과는 같았으니, 꿈속의 심목은 불역물질로 화해 한 덩어리 안개가 되어 버렸다! 용강 위의 안개가 바로 능천존이었으니, 능천존은 이 신통을 펼친 뒤 불역물질로 동화되어 자신마저도 불역신통 속에 갇혀 빠져나올 수 없게 되었다! 물론 그녀는 불역물질로 화할 때 당시 태제의 전생인 열한 번째 천존 명방우도 함께 끌어들였다. 천존 명방우가 부렸던 것은 진짜 천제의 육신이었기에, 십천존은 조화신기를 동원해 천제를 다시 만들어 통치를 유지할 수밖에 없었다. 가장 두려운 것은 이 신통이 얼마나 많은 사람을 가두었느냐가 아니라, 신통을 펼친 뒤 자신이 물질불역에서 벗어날 수 없다는 점이었다. 명방우에 고신 천제의 육신까지 더해도 불역신통을 돌파하지 못하고 거듭되는 윤회에서 벗어나지 못했다! 꿈속의 심목도 마찬가지여서, 그는 거듭 이 신통을 펼쳤고 거듭 동화되었다. 꿈속의 자그마한 심목들은 안개로 화해 영원히 안개 속에서 길을 잃었다. 그는 능천존을 위해 살 길을 찾아 주려 했으나 이번에도 매번 그러했고 예외가 없었다! 이는 곧 심목이 물질불역 신통을 완전히 펼친다면 심목 또한 불역물질로 화해 능천존과 같은 꼴이 된다는 뜻이었다! 다만 그에게도 발견한 것이 있었으니, 불역신통의 단편을 쓰는 것은 자신이 동화되는 결과를 낳지 않는다는 점이었고, 이것이 능천존이 아직 불역신통을 완성하지 못했을 때 귀선을 이용해 우림군을 유배 보낸 이유이기도 했다. 마침내 심목은 더 이상 꿈에 들지 않고, 자신이 태시지란에서 참오해 낸 다섯 도의 부문을 꺼내 들었다. »대사형과 능천존을 구해 낼 유일한 길은 태시지란을 이용해 능천존의 신통을 파해하는 것이며, 파해할 수 있느냐는 결국 이 다섯 부문이 옳은지 아닌지를 검증하는 데 달려 있다.« 심목은 마음을 다잡았다. 잠꼬대 속에서 그는 수십만 년의 세월을 겪은 듯했는데, 이는 꿈속의 물질 변화가 불러일으킨 착각이었다. 이 다섯 부문은 그가 태시지란에서 참오해 낸 태시대도의 부문이었다. 위수풍이 힘껏 태시지란을 베자 태시지란은 무궁한 도광을 내뿜어 잠시 귀선을 열어젖혔고, 귀선을 물질불역에서 잠시 벗어나게 했으나 이내 다시 물질불역 속에 빠져들었다. 그때 심목은 알았다. 태시지도는 절대로 물질불역 신통의 천적이라는 것을. 그가 태시지란에서 참오해 낸 다섯 도의 부문이 과연 옳은지는 반드시 능천존의 신통을 이용해야만 검증할 수 있었다. 그는 능천존의 신통에 필요한 부문을 세세하게 늘어놓았고, 사방에는 그의 원기가 화한 기이한 부호들이 널려 명멸을 거듭하며 신귀도 헤아릴 수 없는 힘을 품고 있었다. 심목은 조심조심했다. 그는 이 부문들을 조합해 물질불역 신통을 이룰 수 없었으니, 그랬다가는 자신까지 빠져들어 불역물질로 화하고 말 터였다. 그는 매우 신중하게 불역신통의 부문을 조합해 하나하나의 신통 단편을 만들고, 그 다섯 부문과 맞닿게 하여 부문 사이의 반응을 떠보았다. »이 부문은 틀렸다.« »이 부문도 틀렸다!« »이것도 맞지 않아……« …… 그는 다섯 부문을 모두 시험해 보고는 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었다. 이 다섯 부문은 그가 모든 지혜를 짜내어 태시지란에서 추산해 낸 태시 부문이었건만, 그야말로 전부 틀린 것이었다! 그는 마음이 초조해져 이리저리 걸어 다니다가 문득 영감이 떠올라 태시지란을 꺼내어 불역 부문 가운데에 놓았다. »이 다섯 부문은 내가 도음에서 추산해 낸 것이다. 도음에 깃든 태시지도는 어쩌면 온전하지 않을지도 모른다. 그때 대사형이 힘껏 고신지란을 벨 때 손가락 세 개가 부러졌는데, 그때 고신지란이 반격하면서 도음뿐만 아니라 도광이 이루어 낸 문리도 있었어!« 심목의 눈빛이 번뜩였고, 다시 불역신통의 단편을 몰아 고신지란을 향해 쏘아 댔다! 그는 스스로 고신지란을 공격하여 이 고신지란이 다시 반격을 터뜨리게 하고, 그리하여 귀선에서 보았던 현란한 도문이 솟아나게 하며, 그 도문에서 다섯 부문에 빠져 있는 이치를 참오해 내려는 것이었다! 불역신통이 몰아쳐 막 태시지란에 닿는 순간, 조금의 흠도 찾을 수 없는 완전한 둥근 고신지란에서 광채가 크게 터지고 도음이 분출했으니, 마치 억만 중생과 한 무리의 고신들이 동시에 기도하고 동시에 외우는 소리가 들려오는 듯했다! 심목의 귓속이 온통 웅웅 울렸고, 미간의 제삼성동이 열려 고신지란에서 뿜어져 나오는 도문을 죽을힘을 다해 응시했다! 바깥에서는 연아가 바구니를 들고 밭으로 빠르게 걸어가고 있었고, 용기린은 밭에서 땅을 갈고 있었다. 이미 백여 이랑의 땅을 갈아 채소와 영약을 조금 심을 생각이었다. 연아는 수건 하나를 꺼내 용기린의 이마에 맺힌 땀을 몹시 세심하게 닦아 주고는 바구니를 열며 웃어 보였다. »비랑, 이리 봐요. 내가 영단 한 접시를 데워 왔어요.« 용기린이 화한 기린 머리의 소년은 밭두렁에 앉아 김이 피어오르는 영단을 먹었고, 연아는 다시 그에게 물을 먹여 주며 부드럽게 말했다. »천천히 먹어요, 목이 메면 안 되니까……« 바깥에서는 산림이 흔들리고 떼를 이룬 나무들이 우수수 쓰러졌으며, 소소토백이 숲에서 걸어 나왔는데 날개 돋친 향상을 끌고 있었다. 그 향상은 남천의 반신으로, 하늘을 날고 있던 것을 그에게 맞아 떨어져 여기까지 끌려온 것이었다. 소소토백이 향상을 밭 가에 끌어다 놓고 막 밭으로 걸어 들어가려 하자, 용기린이 황급히 그를 내쫓으며 말했다. »방금 심은 약재를 망치면 안 돼!« 소소토백은 향상을 한쪽에 놓고 연아를 애처롭게 바라보며 말했다. »음매!« 연아가 그를 도와 향상을 구워 주려던 참에, 문득 고개를 돌려 심목이 관상해 낸 그 집채들을 바라보았다. 그 집채가 갑자기 찬란하게 빛나더니, 다음 순간 가히 두려운 광채가 그 집채를 사방으로 갈라 터뜨렸다! 후우. 광폭한 바람이 그 집채를 가루로 만들어 버렸고, 우렁찬 도음이 진동하고 광채가 폭발하며 대지가 갈라지고 땅이 흔들리고 산이 요동쳤다! 연아는 황급히 날개를 펼쳐 촤악 소리와 함께 용기린과 소소토백을 감싸 안아 그 두려운 파동을 막아 냈다! 급한 와중에 그녀는 심목이 손발을 휘저으며 그 두려운 파동에 밀려 소리를 내며 먼 곳으로 날아가는 것만을 겨우 볼 수 있었다. 연아가 황급히 고개를 들자, 멀리 우뚝한 산 하나가 흰 연기를 터뜨렸고 이어 산 뒤에서도 흰 연기가 터져 올랐는데, 그 흰 연기는 부서진 산체와, 부딪혀 가루가 된 돌이 만들어 낸 것이었다. 멀리 또 하나의 산봉우리에서 흰 연기가 피어올랐고, 더 먼 곳을 바라보니 큰 산들이 하나하나 심목에게 뚫리고 있어 언제 멈출지 알 수 없었다. 연아가 두 날개를 거두자, 용기린의 얼굴빛이 크게 변하며 발을 구르고 말했다. »우리 약밭이 망가졌어!« 연아가 마음을 졸이며 말했다. »비랑, 그래도 공자를 걱정해 주셔야죠!« 용기린이 황급히 그 집채들이 있던 곳을 바라보니, 그곳은 커다란 구덩이로 변해 있었고 태시의 둥근 알이 구덩이 밑에 조용히 누워 있었으며 표면의 도문은 서서히 사라지고 있었다. »여기 남아서 이 알을 지키세요. 저는 공자를 찾으러 갈게요!« 연아가 날개를 치며 날아갔다. 용기린이 대답하고 소소토백을 불러 함께 고신지란을 지켰는데, 소소토백은 고신지란에 엎드려 귀를 대고 듣다가 고개를 돌려 시험하듯 물었다. »음매?« 용기린이 그의 작은 머리를 쓰다듬었다. »이건 먹을 수 없어, 구워도 익지 않아.« »흑……« 소소토백은 몹시 슬퍼했다.