荒墟牧神 - 第1145章 你仍欠我一份人情 - 錦書坊

심목의 시선이 장천존의 가슴에서 옮겨지자, 용기린은 그 모습을 보고 안심하는 듯했으나, 심목이 다시 연천존 품속의 흰 고양이를 바라보는 것을 보고는 저도 모르게 다급해져 말했다. »교주께서는 정말 속을 썩이시네요. 고양이를 보는 것은 핑계일 뿐. . . 이런 빌어먹을, 이 두 분 천비는 고신 천제의 여인들입니다! 고신 천제가 바로 눈앞에 계신데, 함부로 보지 마세요!

« 보련 안에서는 네 명의 천존이 주인과 손님의 자리를 나누어 각자 앉았다. 용기린은 심목이 여기저기 흘겨보지나 않을까 걱정되어 자리 밑에 엎드렸고, 연아는 푸른 참새로 변해 용기린의 이마 위에 앉아 졸고 있었다. 장천존과 연천존은 시선을 이리저리 굴렸다. 두 분 모두 천제의 후궁이니 자연히 미모가 절륜했고, 눈동자조차 물처럼 부드러운 정이 감돌아 이루 말할 수 없는 풍미가 있었다.

그 눈동자에서도 많은 아름다움이 읽혔다. 장천존은 비교적 대범한 편이었다. 옷차림이 적어 그윽한 요염함이 풍겼는데, 드러내야 할 곳은 드러내고 드러내지 말아야 할 곳은 유난히도 매혹적으로 보였다. 연천비는 훨씬 단정했지만, 품에 안긴 흰 고양이가 정말 눈길을 끌어 늘 사람의 시선을 그쪽으로 이끌었다.

그녀들의 시선이 효천존의 얼굴을 스치고 심목의 몸에 머물렀다. 심목은 미소를 띤 채 여유로왔다. 구룡보련이 천정을 벗어나자, 효천존이 헛기침을 한 번 하며 말을 꺼내려는 찰나, 심목이 먼저 입을 열었다.

»이익은 균등하게 나누자! « 세 천존의 시선이 일제히 그에게 쏠렸다.

심목은 활짝 웃으며 말했다. »여기엔 외부인이 없으니 하고 싶은 말을 다 하겠소.

나는 조정에 들어갈 수는 있지만 그다지 실력이 없어 조정에서 많은 이익을 얻기는 어렵소.

세 분 도우의 실력은 충분히 강하지만, 조정을 수리하든 조정에 들어가든 모두 나를 필요로 하오. 그러니 이익은 균등하게 나누자고 제안하오.

« 연천비는 흰 고양이를 안은 채 아무 말이 없었다. 장천비는 어디선가 해바라기씨 한 봉지를 꺼내 느긋하게 까면서 입가에 미소를 머금고 시선을 끊임없이 다른 세 사람의 얼굴에 옮겨 다녔다. »조정은 반드시 봉인해야 하오. 결코 열어서는 안 되오. « 효천존이 엄숙한 표정으로 말했다. »저의 사존이신 운천존께서 말씀하시기를, 조정의 봉인이 깨지면 곧 세상을 멸하는 재앙이 온다고 하셨소. 목천존께서는 늘 이익만 생각하지 마시고, 이 우주의 생령들을 생각해 보시오. « »조정의 봉인이 깨지면 우리보다 더 걱정하는 자는 고신들이오.

« 연천비의 시선이 효천존에게 머물렀다.

그녀는 담담히 말했다. »어떤 이는 고신보다도 더 걱정하지요. « 효천존은 정색하며 말했다.

»나는 인족이오.

그러니 인족의 안위를 걱정하는 것은 당연하오. 연천비께서는 인족이 아니시니 내 마음속의 초조함을 이해하실 수 없을 것이오. 하지만 천비께서도 이 천하를 걱정하시는 것이 아니오? 그렇지 않다면 어찌하여 서둘러 와서 나와 함께 조정을 살피러 가시겠소?

« »나는 누구에게도 관심이 없소.

« 연천비는 싱글벙글 웃으며 흰 고양이의 머리를 쓰다듬고 말했다. »나도 목천존과 마찬가지로 조정 안에 큰 이익이 있다고 생각하오.

고신들이 조정에서 적지 않은 이익을 챙겼다고 들었소. 게다가 조정은 조물주와 고신의 기원과도 관련된 곳이라 가지 않을 수 없소. 장 언니는 어떻게 생각하오? « 장천비는 낄낄 웃으며 말했다. »나는 원래 뚜렷한 주견이 없어서 효천존 말도 듣고 싶고 여러분 말도 듣고 싶으니 정말 난처하구려.

이렇게 하세.

조정은 봉인해야 하고, 조정 속의 이익도 내가 챙기겠어! 이 방법이 어떻겠소? « 심목은 손뼉을 치며 칭찬하고 말했다. »태제는 반드시 조정으로 가려 할 것이고, 조정 속의 허공의 거수를 풀어 놓을 것이오. 태제라는 자는 죽어도 시체가 굳지 않는 법이라 대적하기가 몹시 어렵소. 이번에는 천공과 토백 같은 고신들도 그곳을 주목할 것이오.

우리 넷이 마음을 합쳐 함께 난관에 맞섭시다! « 세 천존은 낯빛이 기묘해졌다. 장천비가 웃으며 말했다. »목천존, 도대체 어느 편이시오? 우리와 연합하여 고신에 맞서다니.

« 심목은 크게 웃으며 정기 넘치는 어조로 말했다. »나는 정의 편에 서 있소! « 모두가 저마다 웃음을 터뜨렸다. 용기린마저 껄껄 두어 번 웃어 대며 졸고 있던 연아를 깨웠다. 흰 고양이가 연천비의 품에서 머리를 내밀어 연아를 노려보며 적의를 담은 눈빛을 드러냈다.

효천존이 웃으며 말했다. »목도형, 심천존께서 말씀하신, 도경으로 천궁 천정 경지를 대체하자는 이야기를 어떻게 보시오? « 장천비와 연천비도 각자 심목을 바라보았다.

심목이 웃으며 말했다. »개황의 말은 처음 들을 때는 매우 충격적이었소.

하지만 곰곰이 생각해 보면, 그 도경도 천궁 천정 경지와 마찬가지로 모두 수련 수준을 온전히 대표하지 못하오. « 세 천존은 의아해했다. 장천비가 말했다. »나는 오히려 개황의 말에 크게 이치가 있다고 생각하오.

다만 받아들이기 어려울 뿐이지요. 목천존께서는 어찌 그런 말씀을 하시는 것이오?

« 심목이 웃으며 말했다.

»나의 검도는 삼중천, 신통은 팔중천이오. 도경 삼십육중천으로 따지면 내 경지는 신마의 중하류에 불과하오. 그런데도 보통의 옥경 경지 강자가 나와 겨루면 죽는 일이 많고 사는 일이 적소.

« 흰 고양이가 몸을 한 번 떨며 그를 바라보았다.

연천비가 흰 고양이를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. »능소 경지라면? « »나는 분명 질 것이오.

하지만 능소 경지가 나를 죽이려 들어도 그런 일은 없을 것이오. « 심목이 이어서 말했다. »보다시피 도경으로 나누면 신마의 실력을 온전히 담아낼 수 없소. 천궁 천정 경지도 마찬가지요. 나는 지금 겨우 천궁 경지의 제2중인 진신 경지일 뿐인데, 실력은 이미 옥경 경지의 존재와 견줄 만한 지경에 이르렀소.

그러니 이 둘을 기준으로 삼는 것은 모두 부족한 점이 있소.

« 흰 고양이는 다시 눈을 가늘게 뜨고 졸기 시작했다.

장천비가 물었다.

»그렇다면 목천존께서는 경지를 어떻게 나누어야 한다고 보시오? « 심목이 잠시 생각하다 말했다. »나도 잘 모르겠소. 다만 나 자신을 기준으로 나누자면 오직 하나, 영태 경지뿐이오. 영태는 종극 허공에도 직접 이를 수 있고 천정에도 직접 이를 수 있소. 이른바 도경, 이른바 천궁 천정이라는 것은 모두 영태 경지 속의 작은 경지들일 뿐이오. « 세 천존은 일제히 웃으며 고개를 저었다.

»당신은 개황보다도 더 헛소리를 하시는구려!

« 심목은 크게 웃었고, 보련 안의 분위기는 매우 즐거웠다. 갑자기 장천비가 차창을 열었다.

보니 한 대의 보련이 그들과 멀지 않은 곳을 질주하고 있었다. »호천존의 거가로구나. « 장천비가 웃으며 말했다. »나는 천비라 그를 부르기 어려우니, 효천존께서 한 번 불러 주시오. « 효천존이 알겠다고 하며 한 번 불렀다.

그 보련의 차창이 열리고 호천존이 소리를 따라 고개를 돌려 보았다. 심목이 이 세 천존과 함께 있는 것을 보고는 저도 모르게 몹시 불쾌해졌다.

효천존이 말했다.

»호천존께서는 개황을 추격하러 가신 것이 아니오? 그런데 어찌 돌아오셨소?

« 호천존은 흥 하고 콧김을 내뱉으며 담담히 말했다.

»천정이 갈라져 큰 재앙이 있을까 염려되어 어쩔 수 없이 돌아왔소. 효도우는 조물주의 요녀를 추격하러 가지 않았소?

« 효천존은 한숨을 쉬며 말했다. »나는 천정이 갈라진 것을 보고 천정이 무너지면 재앙이 더 커질 것을 알았소. 그래서 조물주의 요녀를 버려 두고 급히 왔소.

« 장천비가 웃으며 말했다. »그 조물주 요녀는 정말 예쁘더군요.

내가 본 가장 예쁜 아가씨였어요. « 호천존과 효천존의 얼굴에는 각자 민망한 빛이 떠올랐고, 심목도 어쩐지 불편했다. »하, 남자들.

« 장천비가 푸 하고 웃음을 터뜨렸다. 갑자기 밖으로 한 줄기 홍광이 번쩍 지나갔다. 연천비가 다급히 큰 소리로 외쳤다.

»홍천존! « 그 홍광이 멈추어 하얀 머리와 하얀 눈썹을 가진 노인으로 변했는데, 바로 홍천존이었다.

그는 별빛 공중에 서서 여러 사람을 바라보며 온 얼굴에 웃음을 띠고 두루두루 읍하며 말했다. »여러 도우들이었소.

« 심목이 웃으며 말했다.

»홍천존께서는 어디로 가시는 길이시오? « 홍천존이 웃으며 말했다.