제1166장 이익균분
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목의 마음속에 비할 데 없는 황당함과 괴이함이 솟구쳤다. 수레 안의 여러 천존들을 둘러보니, 익숙한 얼굴들이 다시 낯설게 느껴졌다. «효천존은 천제이고, 연천비는 태제라니, 궁천존과 가까이 지내는 게 당연하지.
궁천존은 아마 궁윤일 거야. 이 세 명은 확실히 신분이 확인된 사람들이야. » «그런데 홍천존과 연천비는?
» 그는 골치가 아팠다.
연천존은 황후인가, 원모 부인인가?
그녀는 황후 자매 중 한 명일 것이다. 고귀하고 냉오한 성격이니 십중팔구 황후마마일 텐데, 그렇다면 홍천존은 누구인가?
«그해 태제는 운천존에게 태허에 갇혀 살해당했고, 대홍은 소한 천정으로 날아가 천정을 멸망시키려 복수하려 했지. 나는 대홍을 막아서며 운천존과 릉천존이 연구해 낸 무상 신식 영역으로 그와 겨루었어. » 심목은 눈으로 코를 보고 코로 마음을 보며 속으로 생각했다. «그때 나는 거의 몸과 도가 소멸할 뻔했지만, 대홍을 부상 입혀 어쩔 수 없이 물러나게 만들었지.
후에 나는 육십만 년 전 용한 천정이 분가하던 시절로 갔는데, 그때가 바로 운천존이 고신 천제를 암살해 천제가 목숨을 잃은 시대였어. 나는 궁천존을 찾아가 상처를 치료받았지. 궁천존은 대홍이 죽었다고 하더군. 누군가 대홍이 부상당한 틈을 타 그를 죽이고 그의 신식을 지워버렸다고. » «아마 바로 그 무렵, 누군가 대홍의 시신을 빌려 세상에 나왔을 거야. 그는 태제를 대신해 대홍이 되어 후세의 홍천존이 되었지. » «그리고 태제는 자신의 신식인 대라천을 이용해 또 하나의 신식을 나누어 세상에 내려보냈고, 그것이 연천비로 화하여 천제의 후궁이 되었어.
» 심목이 눈을 떴다. «그렇다면 대홍은 도대체 누구인가? 어째서 나에게 인정 차용증을 요구한 것인가?
원모 부인은 또 어디로 사라졌으며 누가 되었나? 그녀는 분명 천정에 있을 텐데, 십천존 중에 없다면 대체 어디에 숨어 있는 것인가? » «이번에 조정이 자취를 드러냈으니, 가장 오래된 고신 중 하나인 원모 부인도 아마 갈 것이다.
» 갑자기 보련이 멈추었다. «천존, 저 거대한 균열에 도착했습니다! » 밖에서 천룡의 목소리가 들려왔다. 사람들은 각자 일어나 잇달아 보련을 나섰다.
호천존의 수레도 도착하여 멈추었다. 호천존, 낭헌 신황, 조신왕이 거대한 균열을 바라보았다.
그 균열의 너비는 천정과 거의 같았고, 피에 물들어 시뻘건 모습이 말로 다할 수 없이 섬뜩했다!
이곳에서 조정을 바라보니 수많은 거대한 이형수들이 거미처럼 균열에 붙어, 균열을 더 크게 찢어 봉인을 부수려 하고 있었다.
그것은 허공수였다. 수가 지독히도 많아 빽빽했다. 그와 동시에 허공에서 커다란 짐승 알들이 끊임없이 떨어져 내렸다.
타원형의 알이 땅에 닿자 곧바로 더 작은 허공수로 변했다. 이 허공수들은 갓 알을 깨고 나왔지만, 태어나자마자 빠르게 달렸다.
바람을 만나 곧 자라며 얼마 지나지 않아 높은 산들을 기어올랐다. 그리고 몸을 솟구쳐 여섯 다리를 벌리면 다리 사이의 날개막이 ‘스르륵’ 소리를 내며 펼쳐졌다. 그들은 날개를 떨며 균열로 날아갔다.
성체 허공수 한 마리만으로도 수백 명으로 이루어진 신마 군대를 학살하는 것은 손쉬운 일이었다.
만약 조정에서 이렇게 많은 허공수가 한꺼번에 쏟아져 나온다면, 그야말로 제천만계를 향한 절멸의 재앙이 될 것이다! 심목은 연천비를 바라보았다. 연천비는 여전히 궁천존과 이야기하며 웃고 있었다.
«그들은 모두 조물주다. 태제는 조정에 들어가 모든 허공수를 풀어 놓으려 하고, 궁천존은 조정에 깊은 애정을 가지고 있어. 이곳은 어쨌든 조물주의 고향이니까. » 심목은 속으로 말했다.
«그들 모두 조정의 봉인을 부수고 싶어 하지만, 목적은 제각각이야. 고신 계열인 천제 효천존과 황후 자매는 조정을 다시 봉인하는 것이 목적이야. 황후 자매는 그렇게 생각하지 않을지 몰라도, 효천존은 분명 그렇게 생각할 거야.
호천존, 낭헌 신황, 조신왕 등은 조정에 들어가 귀중한 보물을 얻으려 해.
심지어 조정을 독점하려 들지! » 그는 미소를 띠다가 홍천존에게 시선을 옮기자 미소가 굳어버렸다. 그는 이 늙은이가 무엇을 하려는지 알 수 없었다.
곰곰이 생각해 보면, 홍천존은 무엇이든 한 것 같기도 하고, 아무것도 하지 않은 것 같기도 하다. 이 천존은 천정의 십천존 중에서 그저 스쳐 지나가는 인물 같았다. 천제의 알이 도난당했을 때 나타나 잠깐 얼굴을 비치고, 태허의 땅에서 허공교가 발견되자 아장아장 달려가 얼굴만 비쳤다. 서제 백호가 그의 신기인 어천존을 빼앗으려 했을 때도 나타나, 심목에게 인정 차용증 한 장을 받아내고는 아무 일 없다는 듯 즐겁게 물러났다. 이제 조정이 나타나자 또 아장아장 달려와, 자신과는 무관하다는 듯 구경만 하고 있다. 심목이 눈을 깜빡였다. 홍천존도 그의 시선을 알아차리고는 서둘러 다가와 손에 차용증 한 장을 쥐고 있었다.
심목의 얼굴이 어두워졌다.
그는 떨떠름하게 말했다.
«압니다. 기억합니다.
홍 도우는 매번 저를 볼 때마다 꺼내 보일 필요 없습니다. » 홍천존이 차용증을 거두며 웃었다. «이게 자네가 잊을까 봐 두려워서 하는 일이네. » 심목은 얼굴을 찌푸리며 그에게서 멀어지고 싶었지만, 홍천존은 곁에 바싹 다가와 거대한 균열 너머로 조정을 살피며 즐겁게 말했다.
«안은 정말 무섭군… … 나중에 이익을 나눌 때, 우리 영토가 서로 가까이 있으면 좋겠네.
» 심목은 그를 한 번 바라보고는 어쩐지 모르게 조용히 고개를 끄덕였다. «이번에 조정이 나타났으니, 더 이상 봉인할 수 없소.
» 호천존도 분명 조정에 대해 알고 있었다. «이 조정은 태고 시기, 암흑 시대에 모든 고신들이 당시 강력한 반신들과 연합하여 봉인했소.
지금 천정의 봉인이 무너졌고, 그때의 고신들은 이미 많이 죽었으며, 반신들도 크게 줄어들었소. 때문에 다시 봉인할 수 없소.
» 그는 조신왕과 낭헌 신황을 바라보며 말했다.
«두 분은 모두 그 시대에서 오신 분들이라 아는 바가 많겠소. 제 말이 맞소? » 낭헌 신황이 정중하게 말했다. «호천존의 말씀이 맞습니다.
» 조신왕이 웃으며 말했다.
«나는 태어난 시기가 늦어 암흑 시대를 겪지 못했소.
하지만 우리 집 늙은이에게 들은 적이 있지. 그는 조정 속에 큰 공포가 있다고 하더군. 그래서 천제가 천하의 중생을 위해 천하의 모든 신과 반신을 이끌고 조정을 봉인했다고. 그 당시의 사람들은 이미 없으니, 봉인을 원래대로 유지하는 것은 불가능하오. » 연천비가 말했다.
«그러니 목천존이 제안한 이익 균분, 그 일이 실현 가능하오. » 수많은 시선이 일제히 심목에게 쏠렸다.
조신왕이 냉소하며 말했다.
«풋내기가 우리와 균분을 하자고? 네게 무슨 실력이 있나? » 심목이 담담하게 말했다. «천공의 아들, 그대도 나를 도형이라 부르는 것이 예의 아니겠소? 나는 조정에 들어갈 수 있는 유일한 존재요. 나 없이는 그대들이 조정을 바라보며 침만 흘릴 수밖에 없소!
» 조신왕은 분노하며 살기 어린 눈으로 그를 쏘아보더니, 곧바로 조정의 균열로 날아가며 냉소했다. «들어가는 것이 무슨 어려운 일이겠나?
» 그는 균열 속으로 뛰어들었다.
홍천존이 작은 목소리로 말했다. «목도형, 저 녀석이 정말 들어가 버리면, 우리는 그대와 균분하지 않겠네.
» 심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 그는 조신왕의 모습을 애타게 바라보았다. 균열 속에서 조신왕은 그들로부터 점점 멀어졌다.
그러나 그의 걸음은 점점 느려졌다. 끝없는 압력을 견디는 듯했고, 그 압력은 점점 강해졌다!
그는 발걸음을 떼기 어려웠다.
마치 원계, 사극천, 현도, 유도, 귀허, 천하가 모두 자신을 짓누르는 듯했다! 그뿐만 아니라 그의 주위에는 수많은 대도의 문양이 떠올라 하나하나가 옛 신의 모습으로 변했다.
그가 더 깊이 들어갈수록 더욱 선명하게 드러났다!
어렴풋이, 아주 커다란 세계들의 뒷면이 서서히 모습을 드러내는 것도 볼 수 있었다! 조신왕이 사납게 울부짖으며 뒤로 물러났다. 잠시 후, 얼굴이 검푸르게 된 채 사람들 앞에 나타나 차갑게 말했다.
«이익 균분, 나는 반대하지 않소! » 심목이 웃으며 말했다.
«조현질… … » «쳇!
» 조신왕이 하마터면 침을 그 얼굴에 뿜을 뻔하며 화가 나서 말했다. «아까는 나에게 도형이라 부르라 하더니, 이제 와서 나를 현질이라 부르는가?