제2장 사극의 영수, 몸에 들다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그렇다면 틀림없이 현무 영체일 걸세. « 단사가 좀처럼 짓지 않던 미소를 살짝 지었는데, 그 얼굴이 더욱 흉악해 보였다. 심목이 마지막 잔인 현무 영혈을 마셨다. 현무 영혈은 그의 몸을 가볍게 만들었는데, 마치 강물 속에 몸을 담근 듯했다.
그러나 그 느낌도 곧 사라졌다.
»이 아이도 현무 영체가 아니야.
« 단사가 고개를 저었다.
모닥불 곁의 마을 사람들이 모두 입을 다물었다.
백정이 말했다. »그렇다면 이 아이는 그저 평범하기 짝이 없는 평범한 인간이라는 거요. «
축 할머니가 갑자기 눈물을 흘리며 목메어 말했다. »우리 모두 늙고 망가졌어.
우리가 죽으면 이 아이는 살아남지 못해.
이곳은 이렇게 험악하니 하루도 버티지 못할 거야…
«
심목이 그녀의 손을 잡고 낮은 소리로 말했다. »할머니, 울지 마세요. 할머니도 할아버지들도 다 착한 사람들이니 아무도 죽지 않아요… «
»착한 사람?
헤헤…
« 곽 영감이 자조적으로 웃으며 말했다. »우리 같은 폐인들이 황무지로 내몰려 겨우 목숨을 이어 오늘에 이르렀지.
황무지는 너무 험악해서 우리가 없으면 심아는 정말 살아남기 어려울 걸세. 우리가 이 아이를 황무지 밖으로 내보내야 하네. 바깥은 훨씬 평안하지…
«
백정이 싸늘하게 말했다.
»이 아이를 내보내면 우리는 원수들에게 발각되어 모두 죽게 될 것이고, 이 아이도 우리에게 연루되어 죽게 될 거요. «
은잔촌은 다시 침묵에 잠겼다.
그때 이정이 갑자기 말했다. »좋네. «
축 할머니가 의아해했다.
»뭐가 좋다는 거요? «
이정이 미소를 지었다.
»이 아이의 체질이 좋다는 걸세.
훌륭한 싹수라네. «
백정과 단사 등은 모두 멍해져 그 뜻을 알지 못했다. 이정이 웃으며 말했다. »내 생각에 심아는 또 다른 체질일 것 같네.
네 가지 체질의 장점을 아우른 패체라네! «
»패체?
« 축 할머니 등은 의심스러운 기색을 드러냈다.
그들은 모두 견문이 넓은 자들이었지만 패체라는 이름은 들어 본 적이 없었다.
»그렇네, 패체일세.
«
이정이 웃으며 말했다. »평범한 영혈로는 패체를 일깨우기 어렵네. 진짜 사대 영수의 피를 모두 모아야 패체가 드러나지.
황무지에는 사대 영수가 없지만 영수의 후예는 그리 찾기 어렵지 않네. 자네들 계속 맹호와 큰 뱀을 잡아 영혈을 정련해 주게. 많이 마시다 보면 자연히 이 아이의 패체가 일깨워질 걸세.
«
이정은 위신이 대단했다.
팔 다리 하나씩 잃은 마을의 늙은이들은 그 말을 듣고 모두 기뻐했다. 축 할머니가 웃으며 말했다. »내일은 나도 절름발이 영감과 함께 호랑이를 잡으러 가겠어! 심아, 너도 일찍 자거라. 내일도 영혈을 마셔야 하니까! «
사람들이 흩어졌다.
단사와 묵장 대장장이가 이정을 방으로 모셔 갔다. 묵장은 떠났지만 단사는 가지 않고 낮은 소리로 말했다. »패체라는 것은 한 번도 없었네. «
이정이 고개를 끄덕였다.
»내가 지어낸 말이네. 내가 그렇게 말하지 않으면 마을 사람들은 살아가기 어려울 걸세. «
단사는 잠시 멍했다.
은잔촌의 마을 사람들은 저마다 내력이 있었지만, 모두 어쩔 수 없이 황무지로 들어와 은잔촌에 이르러 겨우 목숨을 이어 온 자들이었다. 그들은 본래 하늘을 원망하고 땅을 원망하고 세상을 원망했으며 원한이 너무 깊었는데, 지금까지 살아 있을 수 있는 데에는 심목의 공도 없지 않았다.
바로 이 손발이 온전한 어린아이가 찾아온 덕분에 사람들 마음속의 원한이 흩어졌고, 모두가 심목을 키우며 이 어린 사내아이를 자기 가장 가까운 사람으로 여겼으니, 심목은 은잔촌 사람들의 여린 마음을 붙들어 주고 있었다. 만약 마을 사람들이 심목이 그저 가장 평범한 체질이라 황무지에서 홀로 살아남을 수 없다는 것을 알게 된다면, 이자들이 이성을 잃고 무슨 짓을 저지를지 알 수 없었다. 단사가 무표정하게 말했다. »하지만 평생 숨길 수는 없네.
우리는 머지않아 늙어 죽고 심목만 남겠지. «
»그러니 자네는 이 아이에게 패체라는 것이 한 번도 없었다는 말을 해서는 안 되네. 영원히 말하지 말게. «
이정이 무겁게 말했다.
»이 아이가 믿게 하게. 자신이 세상에 하나뿐인 패체라고! «
단사는 멍하니 있다가 그의 얼굴을 자세히 살펴보았다.
어둑한 기름등불 아래 이정의 얼굴은 유달리 매력적으로 보였다. 그가 웃으며 말했다.
»나는 보고 싶네. 한 평범한 인간이 비할 데 없는 믿음을 품으면 속세를 벗어나 우리 영체들도 해내지 못한 일을 해낼 수 있을지!
어쩌면 장차 이 아이가 평범한 몸이 곧 패체라는 길을 정말 걸어갈 수 있을지도 모르지!
«
단사가 멍하니 물었다. »평범한 몸이 곧 패체라고? «
이정이 힘주어 고개를 끄덕였다. »믿음만 있으면, 평범한 몸이 곧 패체일세! «