荒墟牧神 - 第30章 舊怨循蹤入荒墟 - 錦書坊

심목은 금괴를 거두어 넣고 말했다. »덩치 큰 녀석아, 마음을 집중해 수련해라. 내일 다시 너를 찾아오마. 편전에는 절대 들어가서는 안 된다. 그 마두는 아주 교활하니!«

현료마원이 고개를 끄덕였다.

심목은 곧바로 몸을 일으켜 마을로 향했고, 얼마 지나지 않아 은잔촌 밖에 다다랐다. 멀리 보니 종이배 두 척이 마을 어귀 허공에 머물러 있고, 종이학은 마을 어귀 나무 아래에 내려앉아 있었다. 다만 배 위에도 종이학 위에도 사람의 그림자가 없으니, 아마 이미 마을로 들어간 듯했다.

그가 마을로 들어서자, 배 위에서 말을 꺼냈던 그 노인이 이정 맞은편에 앉아 이정과 이야기를 나누고 있는 것이 보였다. »듣자니 귀촌의 축노파께서 솜씨가 대단하다기에 찾아왔소. 노파께 옷 몇 벌 마름질해 주시기를 청하고 싶소.«

이정이 말했다. »어떤 옷을 지으시려는지, 치수는 어떻게 되는지 여쭙겠습니다.«

그 노인이 말했다. »수의를 지으려 하오. 모두 아홉 벌이고, 이쪽 마을 사람들의 몸집에 맞추어 마름질해 주시오. 또 듣자니 곽옹의 목수 솜씨가 좋다 하니, 곽옹께 관 아홉 짝을 만들어 달라고 청해야겠소. 관의 길이도 여러분의 몸집에 맞추어 주시오.«

갑자기 그 노인은 심목이 걸어오는 것을 보고 놀란 기색을 드러내며 말을 고쳤다. »내가 잘못 말했소. 열 벌의 수의, 열 짝의 관이오. 안청, 계약금을 치르게.«

안청이라는 사내가 앞으로 나와 살짝 손을 휘젓자, 마을 어귀의 종이배 한 척이 떠와 이정 옆에 내려앉았다. 심목은 곧 그 배에 실린 화물이 지전과 원보, 양초, 상문봉, 백번 따위의 재수 없는 물건뿐임을 보았다!

그 노인은 그에게 종이배를 마을 어귀에 세우게 하고 말했다. »이것이 열 벌 수의와 열 짝 관의 계약금이오. 노파와 곽옹께 여쭙겠소. 오늘 안에 완성할 수 있겠소? 숨기지 않고 말하자면, 이쪽은 급히 써야 하오.«

마을의 파옹과 대장장이, 단사 등은 본래 각자 하던 일에 바빴는데, 갑자기 모두가 조용해졌다. 축노파가 비틀비틀 걸어와 웃으며 말했다. »열 벌 수의를 오늘 안에? 손님, 좀 빠듯하구먼.«

곽옹이 걸어와 싸늘하게 말했다. »내 손이 빠르니 관은 오늘 안에 만들 수 있소. 노인장은 잠시 기다려 주시겠소?«

그 노인이 웃으며 말했다. »좀 빠듯하긴 하오만, 여러분 모두 능력 있는 분들이니 해내실 수 있겠지요?«

축노파가 배 위의 원보와 양초를 흘낏 보고는 냉소하며 말했다. »급히 입으셔야 한다면 지금이라도 만들어 드릴 수 있소. 마침 며칠 전에 천을 몇 필 사 두었으니.«

그 노인이 몸을 굽혀 말했다. »노파께 폐를 끼쳤소.«

축노파는 집으로 돌아가 천 몇 필을 꺼내 와 손을 휘날리자, 천이 필마다 허공에 떠올랐다. 이어 바구니 속에서 가위 한 자루가 저절로 날아올라 허공에서 드르륵드르륵 마름질하니, 얼마 지나지 않아 옷본이 이루어졌다.

그 작은 바구니 속에서 다시 은침들이 하나씩 날아올라 실을 꿰고 바느질하며 허공을 쉬이쉬이 오가더니, 이내 수의를 한 벌 한 벌 잘 꿰매어 냈다.

그런가 하면 곽옹은 마을 밖으로 나가 강가의 굵은 버드나무 아래에 이르렀다. 손가락 사이로 푸른 기운이 뻗어 나와 버드나무마다 쉬이쉬이 맴돌더니, 얼마 지나지 않아 굵은 줄기가 하나같이 흰 나무 관으로 잘렸다.

그 흰 나무 관들이 날아와 마을 어귀에 내려앉았다.

축노파의 옷도 다 만들어졌다. 노파가 가볍게 손을 휘젓자 수의들이 하나씩 제각기 관 위에 내려앉았다.

곽옹이 걸어와 싸늘하게 말했다. »가져온 돈이 적지 않아서 두 짝을 덤으로 더 만들어 주었소. 관 열두 짝, 몸에 딱 맞추어 만들었으니 누우시면 한 치도 길지 않고 한 푼도 짧지 않을 것이오! 노인장 마음에 드시오?«

축노파가 웃으며 말했다. »이 몸도 수의 두 벌을 덤으로 더 만들어 주었소. 딱 맞을 것이 확실하오.«

그 노인이 껄껄 웃으며 말했다. »마음에 듭니다, 마음에 듭니다.«

심목은 분위기가 갈수록 괴상해지는 것을 느끼며 몰래 세어 보았다. 이 푸른 옷을 입은 사람들과 그 노인을 합하면 꼭 열두 명이었다!

단사가 걸어와 음산한 얼굴이면서도 목소리는 매우 부드럽게 말했다. »노인장의 말씨를 들으니 본지방 사람이 아니신 듯합니다. 남황 쪽 말투 같습니다.«

그 노인이 온화하게 웃으며 말했다. »우리는 바로 남황, 난강 일대에서 왔소.«

파옹이 걸어와 얼굴 가득 웃음을 띠고 말했다. »난강에 난강파라는 곳이 있는데 큰 문파라 들었소. 강가에 살며 고인들이 많다 하오. 난강파의 교주를 능한천이라 들었는데, 신통이 출신입화하여 손을 뻗으면 강물을 끊는다 하오.«

그 노인이 황망히 말했다. »감당하기 어렵소, 감당하기 어렵소. 늙은이가 바로 능한천이오. 우리 난강파는 실은 밥벌이하는 작은 문파에 지나지 않아, 산이 있으면 산을 먹고 물이 있으면 물을 먹으며 평소 강 위에서 생업을 꾸려 가오. 늙은이에게 사제가 다섯 있는데, 여러 도우들이 높이 봐 주시어 난강오로라 부르시오.«

심목은 가슴이 철렁하고 얼굴빛이 살짝 변했다. 난강오로는 다름 아닌 축노파의 손에 죽은 그 다섯 노인이 아닌가?

설마 이 능한천이 무리를 이끌고 온 것은 난강오로의 원수를 갚으려는 것인가?

그가 열 짝의 관과 열 벌의 수의를 만들겠다고 못 박은 것은 명백히 은잔촌 사람들 모두를 위해 준비한 것이었다. 마을 사람들을 죽인 뒤 수의를 입히고 관에 넣어 그 자리에 묻고, 그다음 원보와 양초를 태우겠다는 것이다!

그리고 이 종이배와 종이학도 모두 은잔촌 사람들이 죽은 뒤를 위해 준비한 것이었다!

능한천이 엄지의 옥반지를 돌리며 느릿느릿 말했다. »이 년 전 조정이 회유의 조서를 내렸을 때, 경평제사께서 친히 성지를 가지고 우리 난강파에 이르러 늙은이와 마주 앉아 도를 논하셨소. 한 주향의 향이 타는 사이에 늙은이는 마음으로 기뻐하며 복종하여 성지를 받들고 성은을 사례했소. 우리 난강파는 황제와 경평제사의 눈여겨봄을 입어, 늙은이가 남황 칠려부의 부목으로 봉해졌으니 관직은 종이품이고 오묘를 다스리게 되었소. 경평제사께서는 또 난강오로를 묘강호부부도호로 봉하셨으니 관직은 종삼품이오. 우리는 어쨌든 한운야학 같은 몸이라, 비록 관직을 받았으나 여전히 돌아다니기를 좋아하오.«

이정이 웃으며 말했다. »경평국은 나라로 가장한 문파요, 황제는 신 아래 제일인자라는 경평제사의 보좌를 받으니, 요 몇 년 사이 나라 운세가 오히려 갈수록 흥왕해져 많은 문파를 굴복시켰고, 각 파의 제자들을 군대에 들여보내 땅을 개척하고 영토를 넓혔소. 목 형은 본래 구속이 없던 몸이니, 조정에 나아가 벼슬하면 조정의 법도에 좌우되어야 하니 다소 적응하지 못하는 것도 이치에 맞소.«

능한천이 말했다. »그래서 내 그 다섯 사제가 고요함이 극에 이르자 움직이고 싶어져 밖에 나가 좀 돌아다니려 했소. 그들은 난강오자를 데리고 황허로 들어갔소. 난강오자란 내 다섯 사제가 거둔 제자들인데 조금 재주가 있어, 내 다섯 사제가 그들을 데리고 견문을 쌓게 하려 했던 것이오.«

눈먼 노인이 대나무 지팡이를 짚고 걸어와 말했다. »난강오로가 황허로 들어가 견문을 쌓는다고? 제자들까지 데리고? 황허는 매우 험악한 곳인데, 나는 그들이 걱정되지 않을 수 없구려.«

능한천이 탄식했다. »그러하오. 황허는 너무도 험악하여 어디든 흉신악살 같은 자들뿐이오. 그들이 떠난 지 이미 두 달, 늙은이는 그들이 돌아오지 않는 것을 보고 속으로 탈이 난 것이 아닌가 여겼소. 그래서 길을 따라 수색하다가 다행히 다섯 사제가 목숨을 잃은 곳을 찾았소. 내 다섯 사제는 참혹하게 죽었소. 그들의 부서진 뼈에 남은 상처를 보건대, 그들을 해친 자는 마땅히 유마교의 고수일 터인데, 몸집이 크지 않아 축노파와 비슷하오.«