제35장 황성 장터에 풍운이 일다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»먹어라, 든든해져라!«
미재궁 산골짜기에서 심목은 자신이 단련한 응원단 한 알을 꺼냈다. 주먹만 한 크기였다. 현료마원에게 내보이며 말했다. »든든하고 튼튼하지!«
현료마원은 머리를 긁적였다. 응원단을 받아 삼켰지만 아무 반응이 없었다. 의아한 듯 말했다. »든든?«
그 순간, 이 현료마원이 발광했다. 온몸의 털이 미친 듯 자라나더니, 머리 위에서도 묘목 하나가 돋아나 커다란 나무가지가 되었다.
——아마도 나무 씨앗 하나가 현료마원의 털속에 떨어져 있었는데, 응원단의 자극을 받아 미친 듯 자란 것이리라.
덩치 역시 미친 듯 자라났다. 근육은 끊임없이 불거져 올랐고 뼈는 더욱 굵고 튼튼해져, 현료마원은 몸이 부풀어 오르는 통에 포효를 그치지 않으며 이리저리 부딪쳤다. 심목이 앞으로 나서서 막아섰지만 현료마원의 한 주먹에 땅바닥으로 내리쳐졌다. 현료마원이 두 번째 주먹으로 땅을 내리치자, 그는 흙 속에서 튀어 오르듯 떠올랐고 이내 현료마원의 한 주먹에 멀리 날아갔다.
심목이 돌진해 돌아왔다. 현료마원의 포효 소리는 끊이지 않았고, 사람과 원숭이는 또다시 산골짜기에서 크게 맞붙어 돌부리가 사방으로 튀었다.
이 현료마원은 심목이 단련한 응원단을 복용한 뒤 체격이 더욱 커지고 강해졌으며, 힘도 한층 크게 올라갔다. 심목이 정면으로 맞서 보았지만 자신의 힘이 오히려 짓눌려, 현료마원의 힘에 전혀 대적할 수 없었다.
어쩔 수 없이 심목은 자신의 원기를 화속성으로 바꾸었다. 뜨거운 원기가 그의 몸속을 운행하자 등 뒤 피부에 커다란 용의 용문이 은은하게 떠올랐다. 용의 네 다리는 그의 팔다리와 이어져 있었고, 용의 발톱은 바로 그의 손바닥 자리에 놓여 그의 손가락과 겹쳐졌다.
오조화룡!
화속성 원기는 주작원기에 속한다. 하지만 심목은 주작영태가 아니라 인형영태였다. 그의 등 뒤에 나타난 용문은 원기가 만들어 낸 효과가 아니라, 곽야가 전수한 정명팔결을 행공한 뒤에 나타나는 효과였다.
곽야의 정명팔결은 원기 행공이 오묘하기 그지없어, 원기가 체내에서 흐르는 형세가 용문을 이루어 온몸에 퍼졌다. 곽야와 같은 청룡영체가 정명팔결을 펼친다면 원기에 목속성과 뇌정 속성이 깃들어, 등 뒤의 용문이 푸른빛을 띠고 뇌정이 얽혀들 것이다.
하지만 심목은 청룡원기를 단련하지 못해 주작원기만 쓸 수 있었으므로, 등 뒤의 용문 곁에는 불구름이 송이송이 피어올랐다.
그가 정명팔결을 운용할 때에만 몸에 용문과 화운이 떠올랐고, 정명팔결을 펼치지 않으면 이런 기이한 무늬는 점점 희미해지며 사라졌다.
심목이 원기를 행공하자 힘이 크게 늘어 간신히 현료마원과 정면으로 겨룰 수 있었다. 그러나 현료마원은 발광한 탓에 도무지 이치에 맞지 않게 공격했고, 얻어맞으면서도 심목을 때리려 들었다. 마침내 사람과 원숭이는 둘 다 얼굴이 멍들어 하늘을 보고 땅에 누운 채 숨을 헐떡이며 꼼짝도 하지 못했다.
현료마원의 머리 위 큰 나무가지는 물통만 한 굵기의 큰 나무로 자라 있었고, 그 위에는 새빨간 열매가 매달려 있었다. 응원단의 약력이 사라지자 나무도 더 이상 자라지 않았다.
심목이 단련한 이 화로의 응원단은 확실히 문제가 있었다. 약력이 너무 강하고 사나워 중정하고 평화롭지 못했다. 현료마원은 몸이 강대해 약력의 충격을 견뎌 냈지만, 다른 영태 경지의 무자라면 몸이 부풀어 터져 죽었을 것이다.
이제 약력이 다해 현료마원의 몸은 서서히 줄어들기 시작했다. 그래도 이전보다 훨씬 키가 커지고 훨씬 건장해져서, 심목도 자신이 단련한 응원단에 혹시 문제가 있는 것은 아닌지 의구심이 들었다.
하지만 현료마원의 모습을 보면 문제는 그리 크지 않을 터였다. 설령 문제가 있다 해도 좋은 일이었다.
그는 현료마원의 머리 위 과일나무에서 열매 하나를 따 껍질을 벗겨 먹었다. 입에 넣자 아주 달고 부드러우며 은은한 약향이 풍겼다.
현료마원은 몸을 일으켜 앉아 자기 머리 위에서 큰 나무를 뽑아냈다. 이 큰 나무의 뿌리가 얼굴에 잔뜩 감겨 있었지만, 현료마원은 나뭇잎과 열매를 한 움큼 훑어 천천히 먹어 치웠다.
심목은 남은 응원단을 현료마원에게 건네며 당부했다. »한 번에 한 알씩만 먹어야 한다. 절대 많이 먹으면 안 된다. 그리고 싸우고 싶으면 나가서 다른 이수를 찾아 싸워라. 미재궁을 허물면 안 된다.«
현료마원은 두 눈에 빛을 내며 황급히 응원단을 거두어들이고 연신 고개를 끄덕였다.
심목이 단련한 응원단은 너무 컸다. 단사가 단련한 응원단은 새끼손가락 마디만 한데, 심목이 단련한 것은 수법이 능숙하지 않아 보통 사람의 주먹만 했다. 그래서 이 화로의 응원단은 수량이 많지 않아 스무여 알에 불과했다.
심목이 마음 놓고 떠나자, 이 현료마원은 그가 멀리 가기를 기다렸다가 곧바로 터무니없이 큰 응원단 한 알을 꺼내 들고 흥분한 채 가장 가까운 이수의 영지로 복수하러 달려갔다.
이웃의 그 이수는 현료마원과 원한이 있었다. 그 이수는 자주 현료마원의 영지를 침범해 들짐승을 약탈해 배를 채우며 현료마원을 몇 번이고 몹시 때렸다. 심목이 절벽에 손바닥 자국을 찍어 두자 그 이수는 새 주인이 왔음을 알고 최근 한동안 감히 넘보지 않았다.
현료마원은 원수의 곳에 도착하자 입을 벌려 그 응원단을 삼키고 포효 한 번 지른 뒤 원수의 영지로 돌진했다.
이틀 후, 마침내 묘회가 열리는 날이 되었다. 축노파는 베를 챙기고, 곽야는 손수 만든 가구 몇 점을 챙겼으며, 단사는 약광주리를 짊어졌다. 재부는 어제 파옹이 잡은 이수 한 마리를 수레에 실었는데, 묘회에서 잡아 고기를 팔려는 참이었다. 재부가 고기를 팔고 파옹이 돈을 나누니, 두 사람의 분업은 분명했다.
묵장도 자신의 화로와 대장간 도구를 챙기고, 괴수는 붓과 먹, 벼루와 종이를 챙겨 심목을 불렀다. 사람들은 소수레에 짐을 가득 싣고 덜컹덜컹 노노묘로 향했다.
수레에는 짐이 가득 실렸다. 심목은 소수레를 몰았지만 흥이 나지 않았다. 장 보러 가는 일은 원래 어린 시절의 그에게는 그런대로 끌리는 구석이 있었지만, 지금은 견문이 예전보다 훨씬 높아져 장터가 그다지 재미있지 않았다.
하지만 노노묘에 도착하자 심목은 깜짝 놀랐다. 묘회는 그가 상상한 것보다 훨씬 크고 떠들썩했다. 노노묘 유적을 둘러싸고 십 리에 이르는 장시가 펼쳐져 있었고, 곳곳에 노점상이 늘어서 있었으며 사람들이 오가며 북적이고 왁자지껄했다.
이것은 이웃 마을 사람들이 아니라, 사방 일이백 리 안의 여러 마을 촌민들 대부분이 여기에 모인 것이었다!
»미재궁의 지도에서 이곳은 노노묘가 아니라 창랑궁이라 불린다.« 심목은 어리둥절했다. 어째서 이곳이 노노묘로 불리게 되었는지 알 수 없었다.
소수레가 장시로 들어서자, 심목은 온갖 기이하고 전에 보지 못한 물건들이 조그마한 노점마다 진열된 것을 보았다. 장시에는 엿 인형을 빚는 사람, 볶음 요리를 하는 사람, 곡예를 부리는 사람, 불을 뿜는 사람, 이수를 파는 사람, 광석을 파는 사람, 보석을 파는 사람, 딸을 파는 사람까지, 가지가지가 다 갖추어져 있었다.
»저는 기가촌 사람으로, 딸 하나와 함께 길을 지나다 이곳을 지나게 되었습니다. 이름을 구하지도 않고 이익을 구하지도 않으니, 다만 제 딸이 이미 혼기가 찼건만 아직 시집을 가지 못했습니다. 그래서 무예 대련으로 사윗감을 찾아, 무예가 빼어난 장부를 얻고자 합니다……«
심목은 앞이 몹시 떠들썩한 것을 보고 소수레를 세우고 고개를 내밀어 구경했다. 알고 보니 노노묘에서 무예 대련으로 배우자를 고르는 것이었다. 단 위에서는 남녀가 치열하게 싸우고 있었다. 그는 몇 번 흘겨보고는 흥미를 잃고 계속 나아갔다. 그런데 노노묘에는 무예 대련으로 배우자를 고르는 단이 여러 개나 있었다.
이 단들은 모두 흙을 쌓아 만든 대 위에 세워져 있었다. 단 위에는 각 마을에서 온 젊은 남녀들이 올라와 있었는데, 대부분 어린 나이의 무자였다. 물론 머리가 하얗게 센 노인이 단 위에 뛰어올라 무예 대련으로 배우자를 구하려는 경우도 있었다. 단 아래에서는 야유가 터져 나왔고 노인은 쫓겨 내려갔다.
»어떤 마을은 사내가 적어서, 무예 대련으로 배우자를 고르는 것은 사실 데릴사위를 들이려는 속셈이다.«
축노파가 심목에게 경고했다. »데릴사위가 되면 남의 마을 사람이 되는 거다. 너 올라가면 안 된다!«