제45장 용강 수부, 용문을 열다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
흰 여우가 나는 듯 뛰어앞서 길을 인도하고 심목이 빠른 걸음으로 따랐는데, 설호아가 달려가는 방향은 바로 강물이 감싸 도는 그 산이었다. 심목은 저도 모르게 의아해졌다. 설마 이 용궁은 강물 속이 아니라 산 위에 세워진 것인가?
잠시 후 그들은 산꼭대기에 이르렀고, 심목은 유적 하나를 보았다. 그것은 용왕묘로, 묘 앞에는 커다란 진수석이 하나 있었는데 높이가 팔 장이 넘어 마치 비석 같았고, 그 아래에는 커다란 석귀가 조각되어 진수석을 등에 지고 있었다. 석귀는 입을 크게 벌리고 있었으니, 아마도 너무 지쳐 숨을 쉬어야 했던 모양이다.
이 용왕묘는 이미 황폐해져 담은 무너지고 보전은 주저앉았으며, 심목이 두루 살펴보아도 석상조차 없어, 어둠의 침습을 막아내지 못할 듯했다.
그가 의아해하고 있는데 갑자기 설호아의 모습이 사라졌고, 이윽고 설호아의 목소리가 들려왔다. »빨리 들어오세요!«
심목이 소리를 따라 보니, 흰 여우가 석귀의 입속에서 발을 들어 그를 향해 손짓하고 있었다. 심목이 허둥지둥 걸어가니, 석귀가 커서 사람이 그 안에 똑바로 서 있을 수 있었다. 심목이 깡충깡충 뛰는 흰 여우를 따라가자, 목구멍 자리에 이르러 어둡고 깊은 층계 하나가 그들 앞에 나타났다.
층계 앞에는 본래 석문 하나가 있었는데, 어인 일인지 쓰러져 있어서 이 지하로 통하는 층계가 드러난 것이었다.
심목은 흰 여우를 따라 줄곧 앞으로 나아갔는데, 이 통로는 갈수록 넓어져 점차 산속 깊이 들어가는 듯했다. 사방 산벽에는 형광을 내는 이끼가 가득했고 축축했으며, 기이한 생물들도 있어 민들레처럼 허공을 떠다녔다. 그것들 아래에는 가느다란 촉수가 여러 개 달려 있었는데, 촉수를 흔들어 하늘을 날 수 있었다.
흰 여우가 뛰어올라 입으로 한 마리를 물어 삼키고는, 깡충깡충 뛰며 쉬지 않고 먹어대니, 보기에 몹시 맛있는 모양이었다.