제56장 어둠 속의 한 칼
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
소년 조사는 묘한 표정을 지었다. 심목의 저 팔뚝만 한 원기를 두고 원기사라고 부른단 말인가? 이렇게 굵은 원기사가 어디 있단 말인가? 이렇게 맹렬한 위력을 지닌 원기사가 어디 있단 말인가? 게다가 자기 원기가 아직 충분히 강하지 않다니, 그게 무슨 소린가? 그는 영태경의 몸으로 이토록 웅혼한 원기 수련을 이룬 자를 아직 한 번도 본 적이 없었다! 이 은잔촌의 소년은 한 칼로 물통만 한 나무 기둥을 꿰뚫고, 또 한 칼로 두 자 남짓 두께의 산돌을 꿰뚫었으니, 원기사에 깃든 힘은 이미 수많은 영태경 검수들을 뛰어넘은 지 오래였다! 이정이 빙그레 웃으며 심목을 일러 주었다. «바로 그거야. 너는 검법 가운데 가장 기본이 되는 동작인 찌르기를 터득하지 못했어. 만약 네 모든 힘을 찌르기라는 이 동작 하나에 집중할 수 있다면? 만약 네가 지닌 모든 힘을 남김없이 쏟아낼 수 있다면?» 심목은 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다. «기어비검은 그저 원기사로 검을 부리는 것인데, 원기사는 너무 무르니 어떻게 모든 힘을 쏟아낼 수 있겠습니까?» «할 수 있다.» 이정이 유유히 말했다. «너는 검을 네 몸의 일부로 여겨야 한다. 마치 네 손처럼. 자, 이제 손을 들어 올려 손안에 검 한 자루를 쥐고 있다고 상상해 보아라. 네 손의 집게손가락과 가운뎃손가락을 검신에 붙이고, 네 손이 앞으로 찔러 나갈 때 검도 함께 찔러 나가는 것이다!» «제 몸의 일부로 여기라고요?» 심목은 어리둥절한 채, 팔뚝만 한 원기사로 다시 그 보검을 휘감아 들었다. 오른손은 허공을 쥐었는데, 엄지손가락을 약손가락과 새끼손가락 위에 누르고 집게손가락과 가운뎃손가락은 뻗어 마치 검신에 붙인 듯한 모양새였다. 심목이 앞으로 찔러 내지르자, 쉬익 하는 소리와 함께 그의 원기사가 보검을 이끌고 앞으로 찔러 나갔다. 예리한 검이 공기를 갈라지르며 날카로운 휘파람 소리를 냈다! 그는 놀라움과 기쁨을 금치 못했다. 앞서 기어비검을 쓸 때 검에 깃든 힘은 많아야 자기 힘의 십분의 일에 지나지 않았는데, 지금은 검 속의 힘이 두 배로 치솟은 것을 느꼈다! 소년 조사가 웃으며 말했다. «이것을 납검결이라 한다. 검법을 수련하는 첫 자세이지. 네가 방금 검결을 쓰지 않고도 이미 산돌을 꿰뚫을 수 있었으니, 네 원기의 웅혼함은 내가 한창때보다도 뛰어난 모양이구나!» 이정이 고개를 저으며 말했다. «하지만 아직 부족하다. 납검결만으로는 검도에 수십 년을 잠긴 고수를 이길 수 없다. 심아, 네 원기를 손바닥에서 뿜어내게 하고 다시 한번 해 보아라.» 심목이 시키는 대로 하였다. 손바닥 속에서 원기사가 보검을 휘감고, 원기를 북돋우어 다시 한번 두 손가락을 나란히 하여 앞으로 찔러 내질렀다. 후—— 그가 이렇게 한 칼을 찔러 내지르자, 뜻밖에도 회오리바람 한 줄기가 일어났고, 그 회오리 속에서 예리한 검이 휘파람을 불어 귀를 찔렀다! 소년 조사의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 이내 심목의 이번 칼이 앞선 칼보다 위력이 한 할가량 올라간 것을 알아차렸다. 눈앞의 이 늙은 불구가 겨우 두 마디 일러 준 것만으로 심목을 이토록 크게 끌어올리다니, 실로 두렵고도 존경스러웠다! 이정이 꾸짖듯 말했다. «원기사는 검에 휘감기는 것이 아니라 검 속에 뿌리내리는 것이다. 검은 네 몸의 일부요, 원기도 네 몸의 일부니, 모두 네 몸뚱이란 말이다! 다시 해 보아라!» 심목의 원기가 그 예리한 검과 융합하여 검 속으로 스며들자, 그는 문득 손이 하나 더 생긴 듯한 느낌을 받았다. 이 칼을 찔러 내지르자, 그는 자신의 힘이 마치 큰 홍수가 배수구를 찾은 듯한 것을 느꼈다. 자기 힘의 칠팔 할이 예리한 검 속에 모여들어 마을이 있는 방향으로 찔러 나갔다! 마을에 바람 소리가 휘몰아치더니, 갑자기 예리한 검 앞쪽에서 백정이 늘 서 있던 나무 말뚝이 탁 소리를 내며 두 동강으로 갈라졌다! 심목은 멍하니 넋을 잃었다. 그의 검은 그 나무 말뚝에 닿지도 않았는데, 검풍이 나무 말뚝을 두 동강으로 찔러 갈라놓은 것이었다! 소년 조사는 감탄했다. 눈앞의 이 늙은 불구가 몇 마디 말만으로 심목의 무서운 잠재력을 터뜨려 내다니, 검술에서의 조예가 과연 지극히 높았다. «아직 부족하다.» 이정이 말했다. «네 힘은 아직 완전히 발휘되지 않았다. 네 몸의 힘은 검에 실렸다지만, 네 영태는? 네 영태의 힘은 어디에 있느냐? 영태도 검을 쥐어야 한다. 다시 찔러 보아라!» 심목이 정신을 가다듬었다. 그의 원태신장 속에서 영태가 그 자신과 함께 움직여, 두 손가락을 나란히 하여 앞으로 찔러 나갔다! «부족하다! 적심결은 어디에 있느냐? 적심결은 네가 단심을 연단하는 것만이 아니라, 네 단심을 검 속에 심으라는 것이다! 어서 검을 심어라!» «아직 부족하다, 다시! 단심으로 검을 심는 것, 이것이 바로 적심결의 가장 핵심이다!» «다리는 대지를 잇는 힘의 원천이다. 파옹이 가르쳐 준 다리 공법으로 대지에서 힘을 빌려라!» «눈은? 맹수가 가르쳐 준 천안은 어디에 있느냐? 네 검에도 눈을 달아라!» «너는 곽 노인에게서 권법을 배워 근육이 용과 같아졌고, 또 진룡을 보았거늘, 어찌 네 검 속에 용의 드넓은 기세가 없고, 곽 노인 권법의 마른 나무를 부러뜨리는 위력이 없느냐?» …… 심목은 거듭거듭 칼을 찔러 냈다. 이정의 요구도 갈수록 높아졌다. 처음에는 그저 자기 몸의 힘을 쓰게 하더니, 다음에는 원기의 힘을, 영태의 힘을 쓰라고 요구했고, 나아가 곽 노인의 권법과 파옹의 다리 공법을 검법 속에 녹여 넣으라고 요구했다. 갈수록 어려워졌다. 잠깐 사이에 그는 몇 번이나 칼을 찔렀는지 모를 만큼 찔러 냈지만, 이정은 끝내 그리 만족스러워하지 않으며 계속 수련하라고 이르렀다. 축노파와 파옹 등은 검을 수련하는 심목을 바라보며 저마다 놀란 기색을 감추지 못했다. 심목이 기어비검으로 한 칼을 찔러 내지르자, 짧고 급박한 휘파람 소리가 터져 나오고 이어 광풍이 일어 양쪽으로 몰아쳤는데, 대장간과 약포, 정육점의 깃발까지 요란하게 펄럭이며 뒤로 나부꼈다! 그리고 그가 칼을 한 번 찔러 낼 때마다 지면에는 검흔이 하나씩 생겨났으니, 그것은 검풍이 지면을 스쳐 지나간 자국이었다! 축노파는 다소 믿기 어려운 듯 중얼거렸다. «이렇게 짧은 시간에 이정이 심아를 검법 고수로 만들어 버리다니, 이건 너무도……» 이정이 고개를 저으며 말했다. «나는 그에게 검법을 가르친 게 아니다. 다만 그의 힘을 정리해 주었을 뿐, 너희가 그에게 가르친 것들을 하나로 아우른 것뿐이다. 지금 그는 겨우 찌르기라는 한 동작을 처음으로 깨우친 것에 지나지 않아, 찌르기를 진정으로 장악하기까지는 아직 적지 않은 거리가 남아 있다. 검법의 가장 기본이 되는 동작에는 찌르기 외에도 베기, 걷어 올리기, 걸기, 구름, 점, 튕기기, 끊기, 가위질 등이 있으니, 그가 이런 가장 기본이 되는 동작들을 익히고 나서야 비로소 입문이라 할 수 있고, 그제야 검법을 배울 수 있다. 심아, 도생도에 다시 한번 찔러 보아라!» 그의 말이 채 끝나기도 전에, 심목은 도생도를 던져 올리고 기어비검으로 번개처럼 한 칼을 찔러 내질렀다! 쨍—— 그 예리한 검과 도생도가 맞부딪치자, 현철한정으로 벼려낸 이 보도가 꿰뚫려 검끝이 칼등 밖으로 드러났다. 도생도와 그 예리한 검은 나란히 땅에 떨어졌다. 심목은 멍하니 있다가 다가가 살펴보았다. 이 짧은 순간에 자신이 이토록 큰 진전을 이루었으리라고는 전혀 생각지 못했다. 검법의 가장 기본이 되는 동작인 찌르기가 이토록 강대한 위력을 지닐 수 있다니! «잠깐!» 맞은편의 소년 조사가 황급히 손을 들었다. 나무 막대기 하나가 수풀 속에서 떠내려오듯 날아왔다. 소년 조사가 손가락 하나를 내밀어 나무 막대기를 깎아 내자, 눈 깜짝할 사이에 석 자 길이의 목검이 되었다. 그가 심목에게 건네며 말했다. «너는 이 검을 가지고 그를 만나러 가라. 진검은 쓰지 마라.» 심목이 고개를 저으며 말했다. «저는 검법을 배우지 못했습니다. 이정이 동작 하나만 가르쳐 주었을 뿐입니다.» 심목이 난처한 듯 말했다. «유마교의 조사께서 목검을 가지고 오라고 하셨습니다. 진검은 쓰지 말라고, 자칫 당신을 죽일까 봐……» «터무니없는 소리!» 그것은 쇠와 피가 뒤섞인 기운이었다. 쇠 녹슨 냄새와 피비린내가