Daha önce ona baktığında da tanıdık gelmişti; yoksa gerçek yaşamda tanıdığı bir arkadaşı mıydı?

Ama gerçekten ona Yu Xiaoke diye mi seslenmişti? Yu Xiaoke yine pek emin olamadı; o anda öylesine utanmıştı ki, yoksa kafasında bir yanılsama mı doğmuştu? Aslında Erkek Hırsız ona böyle hitap etmemiş miydi? Yu Xiaoke de işin içinden çıkamıyordu...

»Ne yapıyorsun sen? Yürürken bir o yana bir bu yana yalpalayıp duruyorsun, yengeç mi taklidi yapıyorsun?« Qiu Lingshan'ın içi zaten öfke doluydu; Yu Xiaoke'nin doğru dürüst yürümediğini, zikzaklar çizdiğini görünce büsbütün köpürdü: »Hızlı adımla, yoksa Erkek Hırsız yine dönüp seni kurtarmaya gelir!«

»Aa, aa...« Yu Xiaoke Qiu Lingshan'a bir göz attı, içerlemişti: Edepsizlik eden senin adamın, değil mi? Nasıl olur da suç bana kalır? Yu Xiaoke doğal olarak, Qiu Lingshan'ın öfkesini, daha önce Wei Zhao'yla aralarında geçen o cilveli hâlin Kadın Hırsız gibi asıl ortak tarafından görülüp içine oturmasına bağladı.

Ama şunu da söylemek gerekir ki, Yu Xiaoke'nin tahmini yine de bir parça isabetliydi.

»Az önce neredeyse ezilip ölüyordu, hâlâ şokunu üzerinden atamadı; yavaş yürüdüğünü düşünüyorsan sırtında taşı onu!« Wei Zhao kaşlarını çattı, başını çevirip Qiu Lingshan'a bir bakış attı ve konuştu.

Wei Zhao o kadar derine inmemişti; Qiu Lingshan'ın Yu Xiaoke'a ters davranmasını, onun bir kadın hırsız olmasına ve her an onu adaletin eline teslim etmek istemesine yoruyordu.

Qiu Lingshan dudağını ısırdı, öfkeden çatlayacak gibiydi: Neden, neden? Bir kadın hırsıza bile benden iyi davranıyor? Ben senin gönlünü çelmeyi o kadar mı beceremiyorum? Eskiden biraz akılsızdım belki, ama artık öyle değilim, çok daha olgun ve sakinim, eskisi gibi toy bir sıpacık değilim. Yoksa hâlâ bir kadın hırsızdan değersiz miyim?

Yu Xiaoke ağzını açtı, şaşkın şaşkın baktı; Qiu Lingshan'ın öfkeden inip kalkan göğsünü görünce istemeyerek içini çekti. Yoksa Erkek Hırsız ona iyi davranmıyor muydu? Yoksa Erkek Hırsız yeniyi sevip eskisinden bıkmış mıydı, gerçekten kendisiyle mi ilgileniyordu?

Bunu düşününce Yu Xiaoke bir ikileme düştü: Bu, Kadın Hırsız'ı ortadan kaldırıp onun yerine geçme şansı mı demekti? Ama... madem Erkek Hırsız yeniyi sevip eskisinden bıkıyor, bir süre sonra onu da değiştirirse ne olurdu? O vakit solmuş bir çiçeğe döner, elinde hiçbir sermaye kalmazsa, yetimhaneye ne olurdu?

Olmaz, bu işi iyice düşünüp taşınmak gerek; Erkek Hırsız'a karşı gönlünde bir parça sıcaklık duysa da, bu kendi hayatını ve yetimhanenin geleceğini ilgilendiren büyük bir meseleydi, öyle paldır küldür harekete geçilmezdi!

Yu Xiaoke hızlı iki adım attı, onlara yetişti ve Qiu Lingshan'a özür diler bir yüz ifadesi takındı.

Qiu Lingshan hem kızdı hem güldü; Yu Xiaoke karşısında gerçekten elinden bir şey gelmiyordu. Wei Zhao buradayken onu yakalayıp götürmeyi aklından bile geçiremezdi. Boş ver, bu kez mezar soyguncularını yakalamaya gelmişti, işi dallandırıp budaklandırmanın âlemi yoktu.

Yu Xiaoke'nin başına gelenler ibret olmuştu; Lao Hei ile Yaşlı Yu bir şey söylemeseler de, ikisinin hareketleri gözle görülür biçimde ihtiyatlı bir hâl aldı. Teşhir raflarındaki antika eşyalara, kaplara kaba taslak bakmakla yetiniyor, gözlerini dört açıp kulaklarını dikiyor, her an bir tehlikenin gelip gelmediğine dikkat ediyorlardı.

»Buralardaki kaplar hep sıradan şeyler.« dedi Lao Hei baktıktan sonra, kayıtsız bir sesle.

Bunlar antika olsa da değerleri pek büyük değildi; tıpkı kapıdaki şu altın gümüş yığını gibi, insanı kandırmaya yönelik şeylerdi. Ünlü imparatorluk fırınlarından çıkmış parçalar değil, sıradan çarşı pazar malıydı. Değerleri birkaç bin ile birkaç on bin arasında değişir, en pahalısı bile ancak yüz bin, iki yüz bin ederdi. Bu kadarcık para Lao Hei'in gözüne girecek cinsten değildi.

Lao Hei'in gözüne bile girmeyen şeyleri Yaşlı Yu elbette hiç beğenmezdi. Kaldı ki Yaşlı Yu bu kez servet değil hazine peşindeydi; aklı fikri yalnızca Qi Toplama Hapı ile Hekimlik Notları'nda ve efsanevi simyacı notlarında, onların sırlarındaydı. Belli ki bu denli önemli şeyler hazine deposunda, kitap köşkünde, hatta mezarın ana odasında saklanırdı; mezarın dış çevresindeki böyle bir koridorda bu kadar değerli nesneler bulunamazdı.

Ama öyle bile olsa, Yaşlı Yu teşhir raflarındaki porselenleri tek tek kontrol etti; içlerinde bir şeyler saklı mı diye bakmak istiyordu.

»Aradığım şey burada yok; kim istiyorsa alıp götürebilir.« dedi Yaşlı Yu da kayıtsız bir sesle.

Wei Zhao oraya gitti, tek tek hepsine baktı, ardından o da arkasını dönüp ayrıldı. Yu Xiaoke olanlardan ötürü hâlâ biraz ürkekti; birkaç porselen almak istiyordu ama dev kayaların yeniden belirmesinden korkuyordu. Başını salladı ve Wei Zhao'yla birlikte oradan uzaklaştı.

Qiu Lingshan ile Chen Yutian zaten mezar soymaya gelmemişlerdi; bu yüzden buradaki şeyler değerli olsun ya da olmasın, onları pek ilgilendirmiyordu.

Grup ilerlemeye devam etti; koridorun sağında solunda yine hazine sandıkları, teşhir dolapları beliriyordu. Ama hepsi birkaç göz gezdirdikten sonra oradan ayrılıyordu. Yu Xiaoke de artık mala mülke tamah etmeye cesaret edemiyor, her sandıktan birkaç altın külçe almakla yetiniyordu; daha fazlasına göz dikmiyor, alırken de dört bir yanda bir tehlike belirip belirmediğine dikkat ediyordu.

Wei Zhao hem gülecek hem ağlayacak hâldeydi; Yu Xiaoke eskisi kadar mala düşkün olmasa da yine de epeyce mala düşkündü. Altın külçeleri alırken Wei Zhao ona tehlikeyi önceden sezmek zorunda kalıyordu. Bu da ne biçim işti böyle!

Uzakta olmayan bir yerde bir kitap rafı gördüler; Yaşlı Yu ise üç adımı iki adımda koşarak oraya gitti. O yalnızca kitaplara ve haplara ilgi duyardı, başka şeylere hevesi hiç yoktu. Gördüğü ilk kitap rafıydı, elbette onu öyle kolayca geçiştirecek değildi.

Wei Zhao da hızlı adımlarla peşinden gitti. Yaşlı Yu bu şeyleri kaçırır mıydı? O da kaçıracak değildi! Daha önce Wei Zhao'nun durmadan fırsat buldukça Yaşlı Yu'yu oyuna getirmesinin nedeni de, onunla dövüşmesi gerekirse işinin daha kolay olmasını sağlamaktı.

Wei Zhao'nun hemen ardına takılması Yaşlı Yu'nun içini bir parça huzursuz etti, ama yapacak bir şey de yoktu.

Wei Zhao tıp bilgisine sahip olduğundan, raftaki kitapların ne olduğunu bir bakışta anlayabiliyordu. Hepsi tıpla ilgili klasik yapıtlardı, ama nadir tek nüshalar ya da kayıplara karışmış eserler değildi; bunlar son derece sıradan hekimlik kitapları, ilaç kılavuzlarıydı. Şehirdeki kitapçılarda bunların tıpkıbasımları bile bulunurdu; şaşılacak bir yanı yoktu.

Ama bu kitap rafının asıl anlamı belki de içeri girip hırsızlık eden küçük haydutları yanıltmaktı. Onlar hangi tıp kitabının tek nüsha olduğunu bilmezdi. Bu kitapların gerçek değeri içlerindeki metinde değil, kitabın kendisindeydi. Eski elyazması yapıtlar da bir tür antikaydı; bilginlerin koleksiyonuna girer, dostlara armağan edilirdi. Her birinin değeri hiç de az değildi.

Ne var ki Yaşlı Yu'da Wei Zhao'nun o yeteneği yoktu; gözlerini neredeyse kitapların üzerine yapıştırmış, sırtlarındaki adların arasında bir aşağı bir yukarı gezinip duruyordu; sanki aradığı kitapların bunların arasında gizli olup olmadığını anlamaya çalışıyordu.

En hızlı güncelleme, açılır penceresiz okuma için.