Ama Wei Zhao'yla tanıştığından bu yana Wang Xinyan böyle bir his duymamıştı. Belki de trende karşılaşmaları tamamen tesadüftü; onun aptalca kandırılışını görünce içinde bir acıma kıvılcımı doğmuştu. Sonra anlamıştı ki kandırılan Wei Zhao değil, o birkaç düzenbazdı. Bu, Wang Xinyan'ı çok şaşırtmış, beklemediği bir şeydi ve Wei Zhao'ya karşı bir merak uyanmıştı içinde.

Onunla ikinci kez karşılaşması Songshan şehrinin ticaret caddesindeydi. Başı belaya girmişti ve Wei Zhao durumu kolayca çözüvermişti. O andan itibaren Wang Xinyan, Wei Zhao'un iyi bir arkadaş olduğunu düşünmeye başlamıştı.

Ama gerçek anlamda gönül yakınlığı, uçaktaki o gündü. Keyfi kaçıktı, ona geçmişini ve dertlerini uzun uzun anlatmıştı. O günden sonra ikisinin arasındaki ilişki sıradan arkadaşlıktan biraz daha yakın olmalıydı; artık iyi arkadaş sayılırlardı...

Böyle adım adım ilerlerken Wang Xinyan fark etti ki Wei Zhao iyi bir insandı, hem de iyi yürekli biri.

Ama bir düşününce, belki kendi gözünde Wei Zhao iyi bir insandı; oysa Xiao ailesinin gözünde Wei Zhao bir numaralı azgındı.

Elbette, yanında Wang Xinyan olmasaydı, Wei Zhao'un gidip Xiao Qi'yi bulup geri dönmesi son derece kolay bir işti. Bu düzeyde bir orman yolu Wei Zhao için çocuk oyuncağıydı. Vaktiyle Afrika'nın balta girmemiş ormanlarında; vahşi hayvanlar, zehirli yılanlar, bataklıklar, zehirli çiçekler, otlar ve böceklerle dolu o yerlerde bile Wei Zhao hiç yavaşlamadan yürümüştü.

»Yorulduysan biraz dinlenelim.« Wei Zhao görece temiz görünen bir yer bulup Wang Xinyan'a seslendi.

»Ah... sorun değil, dayanabilirim!« Wang Xinyan daha fazla yol almadan dinlenmek istemiyordu. Sürekli mola verilirse Xiao Qi'yi ne zaman bulacaklardı ki?

»Dert etme, buranın manzarası güzel, manzara seyri sayalım.« Wei Zhao gülümseyerek konuştu: »Şu dağları kaplayan akçaağaç yapraklarına bak, ne kadar güzel...«

Wei Zhao'a göre, sonunda gerçekten bulamazsa hızla koşup Xiao Qi'yi alıp dönecekti; böylece görev de tamamlanmış olacaktı. İlk üç sıraya gelince, Wei Zhao'nun aklında öyle bir şey yoktu. Beyaz Patron onun sorunsuz mezun olabileceğini garanti etmişti; daha ne diye kredi puanına ihtiyacı olsundu?

Bilinsin ki, tıp eczacılık bölümünde Beyaz Patron patrondu; onun sözü varken rektör bile fazla bir şey söyleyemezdi.

»Evet, gerçekten çok güzel.« Wei Zhao'nun sözlerini duyunca Wang Xinyan da oturdu. Dağları kaplayan kızıl yapraklara bakarken istemeden bir şiir hatırladı: »Uzaklarda Soğuk Dağ'a kıvrılıyor taş patika, ak bulutların derinliğinde var bir han; arabayı durdurup akçaağaç ormanının akşamını sevdim, donmuş yapraklar şubat çiçeğinden daha kızıl...«

Bu, Wang Xinyan'ın içinden geldiği gibi söylediği bir şeydi; ama şiiri okuyunca yüzü birden kızardı. Çünkü şiirin üçüncü dizesi, »arabayı durdurup akçaağaç ormanının akşamını sevdim«, bazı boş kafalılar tarafından değiştirilip »arabayı durdurup akçaağaç ormanında...« diye uyarlanmış, araba sarsıntısı gibi şeyleri anlatır olmuştu. Wang Xinyan bunu iki gün önce kampüs forumunda görmüştü.

»Ben... ben öylesine söyledim, başka bir niyetim yok...« Wang Xinyan kendini hemen düzeltme gereği duydu.

»??« Wei Zhao ise şaşkın şaşkın Wang Xinyan'a baktı: »Ne oldu? Ne demek başka bir niyetin yok?«

Wang Xinyan, Wei Zhao'un hâline bakınca bir anda gülmekle ağlamak arasında kaldı. Fazla mı kuruntu yapmıştı? Wei Zhao bunları düşünmemiş miydi? Ama açıklama yapması da doğru olmazdı; adam o kadarını düşünmemişken kendisi açıklayınca iş daha da sarpa saracaktı. Mecburen: »Bir şey yok,« dedi.

»Bir şey yok mu?« Wei Zhao kaşlarını çattı, Wang Xinyan'ın az önce söylediklerini dikkatle hatırladı ve birden kavradı: »Arabayı durdurup akçaağaç ormanında... diyorsun?«

»Yok canım, ben öyle bir şey demedim, senin aklın neden bu kadar pis?« Wang Xinyan'ın yüzü birden alazlandı. Söyleyip sonra "bir şey yok" demesi, Wei Zhao'un merakını daha da körüklemiyor muydu? Hiç hatırlatmasa iyiydi; hatırlatınca Wei Zhao'nun aklına gelmişti işte.

»Aa?« Wei Zhao çaresizce omuz silkti: »Ama önce sen söyledin...«

»Tamam tamam, ben dinlendim, yola devam edelim.« Wang Xinyan konuyu değiştirdi; bunu söyleyip ayağa kalktı ve ileri doğru yürümeye başladı.

Wei Zhao hafifçe gülümsedi. Wang Xinyan oldukça ilginçti. Hâline bakılırsa dünyadan elini eteğini çekmiş biri değildi; sadece tanımadığı insanların karşısında biraz soğuk duruyordu. Bir kez alışınca tabiatı neşeliydi. Bu yönüyle Hanımefendi'ye biraz benziyordu ama tamamen de aynı değildi.

Hanımefendi dışarıdan soğuk, içten sıcak olsa da Wang Xinyan kadar sessiz sakin olamazdı.

Bir süre daha yürüdüler; öğle vakti yaklaşmıştı. Wei Zhao sırt çantasından sıkıştırılmış bisküviyi çıkarıp sordu: »Aç mısın? İstersen önce bir şeyler yiyelim?«

»Pek acıkmadım, biraz daha dayanıp sonra yesek?« Wang Xinyan yiyeceğin yetmeyeceğinden korkuyordu. Daha önce başkalarının GPS'lerine bakmıştı; hiçbirinin koordinatı elindeki bu GPS'in koordinatı kadar uzak değildi. Bu koordinat neredeyse sıradağların ucuna kadar gidiyor, üstelik Xiao Qi'yi bulmak için dağın öbür yüzüne geçmek gerekiyordu.

Wang Xinyan neden bu kadar şanssız olduğunu bilmiyordu; böyle bir GPS çekmişti işte. Bu yüzden yiyeceği boşa harcamamaya karar verdi. Belki Wei Zhao'yla birlikte görevi en son tamamlayan ekip olacaklardı.

Aslında bu GPS'i Chen Yutian bilerek ona vermişti. Chen Yutian'a göre en uzak koordinatı Wei Zhao'ya vermek daha güvenliydi; Wei Zhao'un becerisiyle o kırmızı bayrağı almak çocuk oyuncağıydı.

»Sorun değil, ikimiz de tek bir malzeme paketi almışız; içindeki üç kişilik yemek.« Wei Zhao hafifçe gülümseyip bir paket bisküviyi Wang Xinyan'a attı.

»Öyleyse... biraz yiyelim...« Wang Xinyan yiyeceği görünce acıktığını fark etti. Wei Zhao çıkarmasaydı belki bir süre daha dayanabilirdi.

İkisi yine temiz bir yer bulup oturdular; biraz sıkıştırılmış bisküvi yiyip biraz içme suyu içtikten sonra yola koyuldular.

Yemekten sonra Wang Xinyan'ın gücü epey yerine gelmişti; ama hedefe mesafe gerçekten çok fazlaydı. Yaklaşık dört saat daha yürüdükten sonra ancak yolun yarısını kat etmişlerdi!

Wang Xinyan'ın gücünün tükenmeye başladığını görünce Wei Zhao iç çekti: »Hedefe kuş uçuşu en az yirmi kilometre kaldı. Hava kararmadan oraya varmalıyız; yoksa yarın dönüp arazi eğitimi görevini tamamlayamayız herhalde.«

En hızlı güncelleme, reklamsız okuma için.