Peki takibi nasıl atlatmıştı? Yoksa Yaşlı On İki ile ikinci ve üçüncü korumalar çoktan ölmüş müydü? Bunu düşününce Lazi'nin yüzünü korku kapladı.

Wei Zhao onu ensesinden yakaladı, tıpkı bir civciv gibi havaya kaldırdı; ardından bir tekme savurarak Lazi'nin arabasını yolun kenarındaki çalılığın içine yuvarladı. En azından gecenin karanlığında, dikkat etmeyen biri çalılıkların arasında bir araba olduğunu fark edemezdi...

Gerçi Wei Zhao bu yoldan artık kimsenin geçmeyeceğini düşünüyordu, ama hiçbir şey mutlak değildi; aksilik çıkmasından korktuğu için önce Lazi'nin arabasını ortadan kaldırdı, sonra Lazi'yi sürükleyip çalılığın içine saklandı. Onu gelişigüzel yere fırlattı, göğsüne bastığı ayağıyla kıpırdayamaz hale getirdikten sonra sordu: »Tagan Long, ruhsal yaratıkların öz iç çekirdeğini ne yapacak?«

»Ha?« Lazi bir an afalladı. Wei Zhao'nun böyle bir soru soracağını hiç beklemiyordu; Tagan ailesinin sırlarına dair bir şeyler soracağını sanmıştı, ama adam kalkmış ruhsal yaratıkların öz iç çekirdeğini soruyordu. Bu düşünce sıçrayışı fazla büyük değil miydi?

»Acı çekmek istemiyorsan çabuk söyle!« Wei Zhao'nun Lazi'yle oyalanmaya hiç sabrı yoktu.

»Peki... Ruhsal yaratıkların öz iç çekirdeği, öz kolye yapımında kullanılır, bilmiyor musun?« Lazi bu kez şaşırmıştı. Bu bir sır değildi ki; hiç değilse Ruileida kasabasındaki birkaç büyük aile bu işi biliyordu, yalnızca kimse yapmıyordu. Tagan ailesi hariç...

»Öz kolye mi? Öz kolye de neyin nesi? Ne işe yarar? Nasıl yapılır?« Wei Zhao hafifçe irkildi; ruhsal yaratıkların öz iç çekirdeğinin böyle bir kullanımı olduğunu hiç düşünmemişti.

»Öz kolye mi? Sen de mi bilmiyorsun?« Lazi, Wei Zhao'nun hiçbir şey bilmemesine biraz şaşırdı, ama yine de açıkladı: »Öz kolye, saldırı gücünü ve savunmayı artırabilen bir tür kolyedir; saldırı ve savunma yeteneğini belli bir ihtimalle yükseltir...«

»Belli bir ihtimalle ne demek?« Wei Zhao'nun içi ürperdi. Böyle bir şey gerçekten var mıydı? Öyleyse bu çok değerli bir şeydi!

»Onu bilmiyorum...« Lazi başını salladı. »Çünkü bu sadece bir efsane; ben de görmedim... Herkes öyle söylüyor, o kadar...«

Wei Zhao başını salladı. Lazi yalan söylüyor gibi görünmüyordu; gözlerine bakılırsa ödü kopmuştu, yalan söylemesi pek olası değildi. Üstelik Lazi'nin üslubuna göre öz kolye hiç de gizemli ya da saklı bir şey değildi; birçok kişi biliyordu, dolayısıyla saklamasına da gerek yoktu. Wei Zhao sormaya devam etti: »Peki öz kolye nasıl yapılır?«

»Onu bilmiyorum. Söylenene göre yalnızca efsanedeki dövücü ustalar yapabilirmiş, üstelik yapım yönteminin de bilinmesi gerekirmiş...« dedi Lazi.

»Efsanedeki dövücü ustalar mı?« Wei Zhao soğukça homurdandı. »Madem sadece efsanedeki dövücü ustalar yapabiliyor, sizin Tagan ailesi bu ruhsal yaratık öz iç çekirdeğini ne diye arıyor? Üstelik benimle yüz göz olup kavga etmeyi bile göze alıyor? Sence normal biri, efsanedeki hayal meyal bir varlık için kavgaya tutuşur mu?«

»Şey... Peki, söyleyeyim. Tagan ailesinin elinde bir dövücü usta olduğu söyleniyor; gerçi sadece Yer Katmanı bir dövücü usta, işin yalnızca yüzeyini kapmış, ama tam da öz kolyenin yapım yöntemine sahipmiş...« Lazi doğruyu söylüyordu, ne de olsa bunu o da duymuştu: »Böyle bir dövücü usta gerçekten var mı, yok mu, onu da bilmiyorum, çünkü ben de görmedim. Ben küçük biriyim, bildiklerim sınırlı...«

»Öyleyse artık ölebilirsin...« dedi Wei Zhao.

»Yapma... yapma! Bay Zhang, ben sadece küçük biriyim, ölüp ölmemem sizin için fark etmez ki, ne olur beni öldürmeyin...« Wei Zhao'nun kendisini halledeceğini duyunca Lazi'nin telaştan neredeyse gözleri doldu: »Yukarıda altmış yaşında, rahmetli olmuş bir anam var; aşağıda daha doğmamış, ağzı süt kokan yavrularım...«

»...« Wei Zhao, Lazi'nin bu nevi şahsına münhasır yalvarma tarzı karşısında söyleyecek söz bulamadı; gerçi bu adam dürüsttü, yalan söylemiyordu.

»Bay Zhang, ben de sadece karnımı doyurmak için uğraşan sıradan bir uygulayıcıyım; Tagan ailesinde olmam da mecburiyetten. Ne olur beni öldürmeyin, yalvarırım!« Lazi hıçkıra hıçkıra, gözyaşları içinde yalvarıyordu.

»Seni öldürmezsem, senin ne faydan dokunur?« diye sakince sordu Wei Zhao.

»Ben... ben... Doğru ya, sen o öz kolyeye ilgi duymuyor muydun? Seni Tagan ailesine götürebilirim, ailenin kütüphane kulesinin nerede olduğunu söyleyebilirim; orada öz kolyenin ayrıntılı tanıtımı ve yapım yöntemi var, gidip çalabilirsin...« Lazi aklına gelen fikirle söyledi.

»Öyle mi? Beni götürebilir misin?« Lazi'nin sözlerini duyan Wei Zhao biraz ilgilenmeye başladı. Doğrusu, o öz kolyeyi gerçekten görmek istiyordu...

»Elbette, bir yolunu biliyorum!« Lazi, Wei Zhao'nun ses tonundan öz kolyeye epey ilgi duyduğunu anladı; sanki bir can simidine tutunmuş gibi hemen başını sallayarak konuştu: »Tagan ailesine sık sık girip çıkarım, ailenin içini çok iyi bilirim. Ben yol gösterirsem, Bay Zhang bir sürü boş yoldan kurtulur...«

»Öyleyse, yürü o zaman.« Wei Zhao bir an düşündü, sonra başını sallayıp Lazi'nin teklifini kabul etti. Wei Zhao'nun Tagan ailesine gelmesinin asıl amacı Tagan Long'u ortadan kaldırmaktı, ama Lazi'nin bu öz kolyeden bahsetmesiyle, Wei Zhao'nun gözünde bu, Tagan ailesini yok etmekten bile daha çekici bir şey haline gelmişti!

Bu Ulonghot Sıradağları yolculuğu son derece tehlikeli geçmişti, ama Wei Zhao'ya epey kazanç da sağlamıştı. Eğer bu öz kolyenin yapım yöntemini elde edebilirse, bu da beklenmedik bir sevinç olurdu.

»Öldürmeyip bana hayat bağışladığın için minnettarım, Bay Zhang!« dedi Lazi gözyaşları içinde.

»Ancak, ölüm cezasından kurtulsan da çile çekmekten kurtulamazsın!« Bunu söylerken Wei Zhao gümüş iğneleri çıkardı ve Lazi'ye dedi: »Birkaç akupunktur noktanı kapatacağım, böylece bir saat boyunca gerçek enerji kullanamayacaksın. Bu, sana verdiğim ceza olsun, bir de dönüp ihanet etmene engel olur! İğneleri batırırken gerçek enerjinle karşı koymaya çalışma!«

»Şey... Başüstüne!« Lazi reddedemezdi, başını sallamak zorunda kaldı. Ölüme kıyasla, akupunktur noktalarının kapatılıp bir süre gerçek enerji kullanamamak yine de oldukça iyi bir sonuçtu.

Böylece, Lazi hiç direnmeden Wei Zhao onun akupunktur noktalarını ve meridyenlerini kapattı; bir saat boyunca gerçek enerji kullanamayacaktı. Elbette Lazi'nin gücü daha yüksek olsaydı, gerçek enerjisiyle akupunktur noktalarına saldırıp bu kısıtlamayı kendi başına çözebilirdi.

Ama gücü fazla düşüktü; kendiliğinden çözülmesini beklemekten başka çaresi yoktu.

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.