»Demek bu yüzden bana yaklaştın, beni pohpohladın, öyle mi?« Küçük Şeftali de aptal değildi; Kang Zhaoming'in sözlerini duyunca biraz temkinli bir tavırla sordu: »Beni gerçekten sevmiyorsun, bütün bunları benden genç efendinin bilgilerini sızdırmak için yapıyorsun, değil mi?«

»Küçük Şeftali, fazla kuruntu yapıyorsun!« Kang Zhaoming elini salladı: »Kabul ediyorum, daha önce sana güzel olduğunu söylerken biraz abartmıştım, ama abin senin gibilerden hoşlanıyor, üstelik en önemlisi, seninle abin denk sayılırız! Sen genç efendinin hizmetçisisin, ben de yaşlılar konseyinin üyesiyim; bu Xuandan Kapısı'nda evlenme çağına gelmiş, benim karım olabilecek tek kişi sensin. O ayak işlerini yapan hizmetçi kızlar senden daha güzel olsalar bile, onları gelin diye alabilir miyim? Ne büyük bir onur kaybı olurdu! Ben yaşlılar konseyinin üyesiyim! Kaldı ki abinin zevki biraz özeldir; gençken o kadar çok güzel görmüşüm ki, biraz yorulmuşum; seni, Küçük Şeftali'yi görünce birden gözlerim parladı, sanki kaderin bana seni nasip etmiş gibi geldi!«

»Zhaoming abi, söylediklerinin hepsi gerçek mi?« Küçük Şeftali'nin gözleri yıldızlar gibi parladı.

»Elbette!« Kang Zhaoming bir sürü zırva yalan söylemişti, ama Küçük Şeftali'yi başarıyla avlamıştı; işte bu yarı gerçek yarı yalan sözler en etkili olandı. Küçük Şeftali dönünce fazla düşünür diye de korkmuyordu, çünkü Kang Zhaoming amacını açıkça itiraf etmişti.

»Zhaoming abi, sen görevine gitmekte tereddüt etme; Xuandan Kapısı tarafında senin için güzel şeyler söylerim. Genç efendinin nelerden hoşlandığına gelince, sen dönünce sana anlatırım.« dedi Küçük Şeftali.

»Tamam. Küçük Şeftali, bana yardım etmen aslında kendine de yardım etmendir. Genç efendi hakkımda iyi bir izlenim edinirse, ben de gidip kız isteyebilirim; yoksa genç efendi seni bana vermez ki!« dedi Kang Zhaoming.

»Hı hı…« Küçük Şeftali'nin yanakları şeftali çiçekleriyle doldu, al al oldu.

»Oh…« Küçük Şeftali'nin uzaklaşan sırtına bakarken Kang Zhaoming derin bir nefes aldı, gözleri heyecanla parıldıyordu. Başarmıştı, ilk adımı şaşırtıcı bir biçimde başarmıştı, hem de ne kadar kolay; abin gerçekten de kız tavlamanın ustasıydı!

Kang Zhaolong, Kang Zhaoming'in yola çıktığı haberini alınca birden büyük bir sevinç duydu. Sonunda Wang Xinyan'ın uyumadığı, uyanık olduğu öğle yemeği vaktini beklemişti; Kang Zhaolong, Wei Zhao ile Wang Xinyan'ın masasının önüne gelip oturdu.

»Xinyan, telaşlanma; kardeşim, Xuandan Kapısı'nın Sekizinci Yaşlısı'nı çağırttım. O geldikten sonra inanıyorum ki vücudundaki sorun kesinlikle çözülecektir. O, Gökyüzü Sınıfı bir usta, üçüncü derece bir simyacı. Bazı Yeryüzü Sınıfı olup bir de simyacı olmayan yarım yamalaklardan çok daha iyidir.« Kang Zhaolong bunu söylerken Wei Zhao'ya meydan okurcasına baktı; çok uzun zamandır içini tutuyordu ve sonunda boşaltabileceği bir fırsat çıkmıştı.

Kang Zhaolong'un sözlerine karşı Wei Zhao ne evet ne hayır der gibiydi: »Çözebilirse, o zaman konuşuruz.«

»Hey, senin tıbbi becerin yok, o halde bu kadar boş laf etme.« Kang Zhaolong bu kez bütün umudunu Kang Zhaoming'e bağlamıştı; daha doğrusu Xuandan Kapısı'na bağlamıştı! O vakit Kang Zhaoming, Wang Xinyan'ın rahatsızlığını ve Xuandan Kapısı'nı pazarlık masasına sürecek, karşılığında Wei Zhao'nun simya reçetesini talep edecekti.

Böylece, arkasında Xuandan Kapısı'nın desteğiyle Wang Xinyan'ın hastalığı çözülebilecekti; Kang Zhaolong'un bu kadar büyük laflar edebilmesinin nedeni de buydu.

Yoksa Kang Zhaoming, Gökyüzü Sınıfı bir usta ve üçüncü derece bir simyacı olsa da, tıp ustası değildi; Wang Xinyan'ı nasıl tedavi edebilirdi ki?

»Öyle mi…« Kang Zhaoming gelmeden önce Wei Zhao tartışmaya girmek istemiyordu; Wang Xinyan için şimdilik sabretti. Ama Kang Zhaoming, Wang Xinyan'ın hastalığını iyileştiremezse, o zaman kibarlık göstermesine gerek kalmazdı.

Wang Xinyan ile Wei Zhao'nun yüzlerinde hiçbir ifade göremeyince Kang Zhaolong birden kendini duvara konuşuyor gibi hissetti; bir anda içi sıkıldı ve küskün bir halde çekip gitti…

Doğu Denizi Şehri Mühendislik Üniversitesi'nde, Öğretmen Bai'nin odasında Wei Zhao, Wang Xinyan, Kang Zhaolong ve daha yeni Doğu Denizi Şehri'ne gelmiş olan Kang Zhaoming oturuyordu.

Wei Zhao'nun içinde Kang Zhaoming'e karşı büyük bir tiksinti vardı; ama Kang Zhaoming, Wang Xinyan'a bir sürü değerli şifalı bitki getirdiği için Wei Zhao geçici olarak sabretti.

Aslında Wei Zhao'nun düşüncesine göre bu bitkiler tamamen Wang Xinyan'ın babası Wang Xuben aracılığıyla satın alınabilirdi; Gökyüzü Kaynağı Engeli Aşma Meyvesi gibi üst düzey bir bitkiyi bile elde edebilen biri, Beyaz Lider'in yazdığı birkaç bitkiyi de bulmakta zorlanmazdı herhalde.

Ama Wang Xinyan daha önce vücudundaki sorunu ailesine söylemek istememişti; Wei Zhao'nun da şimdilik başka çaresi yoktu, ancak Kang Zhaolong'dan zorla koparabilirdi. Neyse ki Wei Zhao, bunun için Kang Zhaoming'e borçlu kalacağını düşünmüyordu; hesaba katınca borçlu olan asıl Kang Zhaoming'di.

»Haha, bu Wei Zhao değil mi? Uzun zamandır görüşmedik! Duyduğuma göre sen artık Yeryüzü Sınıfı geç dönem bir ustaymışsın? Fena değil, fena değil; yakında bana yetişirsin. Ben sadece Gökyüzü Sınıfı orta dönem gücünde bir ustayım!« Kang Zhaoming kahkahayla konuştu.

»Öyle mi, o halde seviye atlaman epey hızlı olmuş; kaç tane Qi Toplama Hapı yuttun?« diye sordu Wei Zhao.

»Sadece üç tane.« dedi Kang Zhaoming soğukkanlılıkla: »Xuandan Kapısı bana epey değer veriyor; şu anda özellikle genç efendi Tian Can Bian için çalışıyorum, diyebilirim ki onun en sadık adamlarından biriyim!«

Wei Zhao hafifçe kaşlarını çattı. Kang Zhaoming, Xuandan Kapısı'nın genç efendisi tarafından değer mi görmüştü? Sadece Kemik ve İlik Yıkama Hapı yapabildiği için mi? Bu olacak iş değildi; mantıken böyle bir çöpün işe yaradıktan sonra bir kenara atılması gerekirdi, nasıl olur da hâlâ itibar görürdü?

»Boş lafları bırak; madem bu kadar yeteneklisin, Wang Xinyan'ın durumuna bir bak. Abin kesinlikle iyileştirebileceğini söyledi!« Wei Zhao artık Kang Zhaoming'le boş konuşmayacaktı, doğrudan söyledi.

»Dur!« Kang Zhaoming elini kaldırdı: »Benim muayene yapmam öyle rastgele olmaz, şartlarım var!«

»Ne gibi şartlar?« diye sabırla sordu Wei Zhao.

»Şartlar basit: Wang Xinyan'ı muayene edip tedavi etmem sorun değil, ama karşılığında sen de bir şeyler vermelisin!« Kang Zhaoming başını çevirip Wei Zhao'ya baktı.

»Şaka mı bu? Wang Xinyan senin Kang ailesinin nişanlısı; onu tedavi etmen için benden takas şartı mı istiyorsun? Kafan mı iyi senin?« Wei Zhao ona beyinsiz biriymiş gibi baktı: »Yoksa artık sen mi karar veriyorsun, Wang Xinyan'ın bundan sonra Kang ailesiyle hiçbir ilgisi yok mu?«

»Bu…« Kang Zhaoming, Wei Zhao'nun bu sözü üzerine birden hatırladı: doğru ya, Wei Zhao ile Wang Xinyan arasında belirsiz bir ilişki olsa da, sonuçta Wang Xinyan abisinin nişanlısıydı; kendisi Wei Zhao'dan takas şartı isterse, ne adı ne de sözü yerinde olurdu!