Ne var ki daha bir küfür savurmuştu ki, Meng Tong'un içindeki o kızgınlık, Xu Lingchong'un sert bakışlarıyla hemen gerisingeri püskürtüldü. Xu Lingchong'un planlarından önceden haberdar olmasa da, bunca şeyi bizzat yaşayıp hâlâ hiçbir şey anlamamış olsaydı, o zaman gerçekten budalalığın dibine vurmuş olurdu.

Meng Tong'un nihayet meselenin can alıcı noktasını fark ettiğini görünce Xu Lingchong ancak o zaman rahat bir nefes aldı. Ceza Salonu'nun ustalarına Wei Zhao'ya karşı gizlice harekete geçmelerini emretmişti; böyle bir şeyin kesinlikle gün yüzüne çıkmaması gerekiyordu. Herkesin gözü önünde Meng Tong bu düzenbazlığı ortaya dökseydi, o zaman işler gerçekten büyük bir belaya dönüşürdü!

İyi ki bu herif aptal aptal olsa da, en azından her şeyi dışarıya döküp saçacak kadar aptal değildi. Az önceki o bağırışını duyan diğerleri en fazla şaşkına döner, sahnedeki gerçek durumu tahmin edemezlerdi.

Ancak, biçare kardeş ile Xiao Ran ve Qiao Hongcai gibi adamlar sözün altındaki anlamı sezmişlerdi bile. Meng Tong'un az önce söylediği o sözde kesinlikle çok derin bir anlam yatıyordu.

Az önce Meng Tong'un başına tam olarak ne geldiğini bilmeseler de, tekrar sahneye baktıklarında bakışları belirgin biçimde endişeyle doldu.

Şunu bilmek gerekirdi ki, bu Ceza Salonu ihtiyarlarının hepsi Xu Lingchong'un tanıdıklarıydı. Kasıtlı olarak hedef alsalar bile, en başta hedef alacakları kişi mutlaka Wei Zhao olurdu, Meng Tong değil. Meng Tong, belki de sadece okların arasında kalıp yaralanarak sahadan çekilmişti!

Hâlbuki şu anda Temel İnşa'nın ilk evresinde bir usta olan Meng Tong bile saf dışı bırakılmışken, onların bilgisine göre yine Temel İnşa'nın ilk evresinde bulunan Wei Zhao'nun üzerindeki baskı kesinlikle daha ağır, durumu kesinlikle daha çetin olacaktı!

Her aşamada ne kadar puan koparabilirse sonuna kadar koparmaya çalışması gerekse de, buna kıyasla kişisel güvenlik çok daha önemliydi!

Sakın olsun da birkaç puan için orada canını tehlikeye atıp inatla dayanmasın; böylesi hiç kârlı değildi!

Ne var ki, Wei Zhao'nun yandaşları olan bu birkaç kişi, o anda onun ne kadar zor durumda olduğunu tahmin etseler bile hiçbir konuda yardım edemiyor, hatta sesli bir uyarı bile veremiyorlardı; çünkü bu, Wei Zhao'nun dikkatini dağıtır ve kolayca büyük sorunlara yol açabilirdi.

Tek yapabildikleri, aşağıda sessizce dua etmekti; Wei Zhao'ya bir şey olmasın diye dua ediyorlardı, aksi hâlde belki de ona cenaze töreni düzenlemeye hazırlanmaları gerekecekti.

O anda biçare kardeş ve diğerleri Wei Zhao için endişelenirken, sahnedeki bu Ceza Salonu ustaları şaşkın şaşkın birbirlerine bakıyorlardı. Allah kahretsin, Wei Zhao'ya zarar vermek bir yana, Meng Tong'u sebepsiz yere günah keçisi yapmışlardı; bu iş gerçekten biraz utanç vericiydi!

Bereket versin, dördüncü tütsü yakıldığında sahnede yalnızca Wei Zhao ile Kang Zhaoming ve Zhong Yongliang kalmıştı. İyi ki bu ikisinin yeri Wei Zhao'dan oldukça uzaktı da Meng Tong'un kaderini paylaşma tehlikesi yoktu.

Dört kat baskı!

Wei Zhao'nun üzerindeki baskı bir anda bir kat daha arttı. Zihni daha da yorulurken, bedenindeki gerçek enerjinin dolaşımı da daha da ağırlaşıp tıkandı; bu yüzden dışarıdaki gerçek enerjinin bedene uyguladığı şiddetli baskıyı önceki gibi tamamen engelleyemez oldu. Böylece zihinsel yük daha da ağırlaştı ve başkalarında sık sık görülen o kısır döngü etkisi nihayet ortaya çıktı.

Bu noktada, gerçek enerjiyi hızla takviye edebilen yeşim taşı mekânı olsa bile, Wei Zhao açıkça zorlanmaya başladığını hissetti.

Bu çocuk nihayet dayanamayacak hâle gelmişti! Birkaç Ceza Salonu ihtiyarı gözlerini Wei Zhao'nun hâline dikmişlerdi; ancak o zaman rahat bir nefes aldılar. Yine de buna rağmen, Wei Zhao'un bu sıradan dünyadan gelen yeni üyenin performansı onları yeterince etkilemişti.

Bütün Üç Katman Pavilyonu'na bakıldığında, Temel İnşa'nın ilk evresindeyken dört kat baskıya karşı koyabilenlerin sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi; hele Wei Zhao'nun daha önce sahnede tam üç tütsü süresi boyunca dayandığı düşünülürse.

Bir süre daha güçlükle dayandıktan sonra, dördüncü tütsünün tükenmek üzere olduğunu gören Wei Zhao, durumunun artık daha fazla inatla dayanmaya uygun olmadığını anladı; bu yüzden dört tütsü süresinin puanını aldıktan sonra sahadan çekilmeyi planladı.

Zamanında çekilmeyi seçtiği sürece, bu Ceza Salonu ustaları bile ona bir şey yapamazdı. Dört tütsü süresinin puanına bir de Qingyun Pavilyonu'ndaki birincilik puanı eklendiğinde, bu puan oldukça kayda değer bir hâle geliyordu; daha fazlasını ummak için risk almaya gerek yoktu.

Ne var ki, dördüncü tütsü tükenmek üzereyken, son anda, yani amaca ulaşıldığının düşünüldüğü ve insanın en kolay gevşediği o anda, zihninde aniden yeşim taşının uyarı sesi çınladı!

Wei Zhao'nun bedenine çöken baskı birden büyük ölçüde yükseldi; dört kat baskıdan bir anda altı kata çıktı, hatta artmaya devam ediyordu!

Böylesine ani bir değişimin karşısında, yeşim taşının önceden uyarısı olsa bile Wei Zhao hazırlıksız yakalandı. Boğazında tatlı bir acı belirdi, neredeyse kan kusacaktı; ama sonunda güçlükle kendini tuttu. İçinde bir ürperti belirdi: bu adamlar demek sadece kendisini hedef almakla kalmıyor, esasında bu fırsatı kullanıp onu öldürmek istiyorlardı!

Wei Zhao'nun açıkça çöküşün eşiğine geldiğini gören Ceza Salonu ustalarının hepsi alaycı bir gülümsemeyle sırıttı. Genç efendi Xu özellikle bu Wei Zhao'ya iyi davranılmasını tembihlemişti; onu doğrudan öldürmeseler bile en azından ağır yaralamaları gerekiyordu. Nasıl olur da onun sapasağlam dışarı çıkmasına izin verirlerdi!

Artık geri çekilmek istemek çok geçti!

Görünüşe bakılırsa bu sefer biraz yaralanma bedeli ödemek gerekecekti! diye düşündü Wei Zhao içinden. Karşı taraf onu bu şekilde hırpalasa bile, yaralanmak pahasına da olsa sahadan çekilmeye yetecek kadar dayanacağından emindi. Kendi kendini kolayca iyileştirebilen biri için bu pek de ağır bir bedel sayılmazdı.

Tam Wei Zhao güçlükle ayağa kalkmaya çalışırken, zihninde aniden o hayalet şeyin sesi çınladı: »Evlat, ihtiyara yardım etmem gerekir mi?«

Wei Zhao bir an donakaldı. Hayalet şeyin sözlerini duyduktan sonra dudaklarının kenarı hafifçe kıvrıldı ve sonra yeniden olabildiğince sakin bir tavırla oturdu.

Bu herif neyin peşindeydi böyle?

Sahanın altındaki kalabalık bir anda uğuldamaya başladı. Gözü açık olan herkes Wei Zhao'nun artık tükendiğini görebiliyordu; bundan sonra güçlükle dayanıp sahadan çekilebilirse bu bile onun becerisi sayılırdı. O anda hâlâ oturmaya cesaret etmesi, yoksa bu kadar gülünç birkaç puan için gerçekten canını mı hiçe sayıyordu?

»Bu Wei Zhao'da bir parça güç var ama ne yazık ki kafası pek çalışmıyor. Can ile puan arasındaki ağırlık farkını bile ayırt edemiyor; görünüşe bakılırsa sağ salim inebilse bile bundan sonra bir geleceği olmayacak. Diğer yeni üyeler bundan ibret almalı.« Pavilyon Efendisi Hu Yunfeng durumu görünce hafifçe birkaç cümlelik bir değerlendirmede bulundu.

»Pavilyon Efendisi Hazretleri'nin dediği gibi, bu Wei Zhao hep kendini bir şey sanmıştır. Oysa iki gün önce Temel İnşa Hapı sayesinde şans eseri temel inşasını başardı, o kadar. Hemen gözü hiçbir şeyi görmez oldu, kendini yeni üyeler arasında en seçkin kişi sandı! Şimdi inatla orada kalmaya çalışması, herhâlde aynı şekilde Temel İnşa'nın ilk evresinde birer usta olan Kang ve Zhong kardeşlere yenilmek istememesinden kaynaklanıyor; kendi ne mal olduğunu hiç düşünmüyor. Böyle haddini bilmez bir yeni üye yetiştirmek gerçekten Qingyun Pavilyonu'muz için bir utanç; o güzelim Temel İnşa Hapı'nı boşuna harcamışız.« Meng Jueming yanında, sanki üzülüyormuş gibi rol yaparak sözü tamamladı.

En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.