«Bunu sizin yapmadığınızı biliyorum, ama ya sizin dışınızdakiler? Gizemli Soruşturma Bürosu'nun dünyevi âlemdeki bütün uygulayıcıları kontrol edebildiğini söylemeye kalkmayacaksınız, herhalde?» Xue Jianfeng hafifçe başını salladı.

«Bildiğim kadarıyla dünyevi âlemde bugüne dek kimsenin gücü Göksel Kademe Büyük Mükemmellik'in ötesine geçmiş değil. Bu işin dünyevi âlemle bir ilgisi olduğunu söyleyeceksek, korkarım bunun hiçbir inandırıcılığı olmaz,» dedi Qiu Lingshan ne dik ne eğik bir tavırla. Bu mesele şakaya gelmezdi, bütün dünyevi âlem uygulama dünyasını ilgilendiriyordu; elbette öyle paldır küldür kabullenemezdi.

«Sözlerinizi fazla kesin söylemeyin. Tai Gu İttifakı'ndan ölen iki kişiden biri Yapı Temeli geç döneminin zirvesindeydi, diğeri ise Yapı Temeli geç dönemindeydi. Doğru, bunları sizin sıradan dünyevi âlem uygulayıcılarınız öldürememiştir; ama katil bir başka tür, ruh-özvarlık biçimindeki bir uygulayıcı. Madem Gizemli Soruşturma Bürosu dünyevi âlem uygulayıcılarını yönetmekle övünüyor, inanıyorum ki sizde bu konuda kayıtlar, dosyalar vardır,» dedi Xue Jianfeng kesin bir tavırla.

«Ruh-özvarlık uygulayıcısı mı?» Qiu Lingshan bir an donakaldı, diğerleri de onunla birlikte şaşkına döndü: «O da ne demek?»

«Gerçekten bilmiyor musunuz?» Xue Jianfeng kalabalığın bu şaşkın ifadesine bakınca istemsizce şaşırdı: «Kesin bilgi olmasa bile, bu ruh-özvarlık uygulayıcısı hakkında bir söylenti falan mutlaka vardır?»

«Yok, hiç duymadık.» Qiu Lingshan ve diğerleri hep birlikte başlarını salladılar.

«…» Xue Jianfeng'in sözü boğazında düğümlendi; kalabalığın kesinlikle rol yapmadığını görüyordu, öyleyse demekten başka çare yoktu: «Her ne olursa olsun, Tai Gu İttifakı'nın öğrencileri dünyevi âlemde öldüyse bunun bir hesabı sorulmalı. Bu ruh-özvarlık uygulayıcısı meselesi mutlaka aydınlatılmalı. Eğer siz bir sonuç çıkaramazsanız, o zaman biz kendimiz el atacağız demektir.»

Qiu Lingshan bunu duyunca içi sıkıştı. Karşısındakinin ima ettiği şey apaçık ortadaydı: Tai Gu İttifakı bu işi kendisi soruşturmaya başladığında durum kontrolden çıkacak, en ufak bir dikkatsizlikte çok daha büyük bir karmaşa kopabilecekti; dünyevi âlem uygulayıcıları ansızın patlak verecek bir kan banyosuyla yüz yüze kalacaktı.

Bir süre düşündükten sonra Qiu Lingshan ağır bir sesle konuştu: «Ruh-özvarlık uygulayıcısı meselesini Gizemli Soruşturma Bürosu olarak biz soruşturacağız. Madem Tai Gu İttifakı'nın dünyevi âlem düzenini bozmama kuralı var, o halde en iyisi bu kurala uymaya devam edin, ta ki işler kontrolden çıkmasın.»

«Çok iyi. Bayan Song'un samimiyetine inanıyorum.» Xue Jianfeng başını salladı, ama buradan ayrılmaya hiç niyetli değildi; sözünü değiştirip sordu: «Az önce burada müdür yardımcısı olduğunuzu söylediniz, öyleyse siz bir düzenleme yapın da müdürünüzle görüşeyim; sizinle konuşmam gereken önemli işler var.»

«Müdür Feng burada değil. Ne söyleyecekseniz doğrudan bana söyleyebilirsiniz,» dedi Qiu Lingshan yine ne dik ne eğik bir tavırla. Bunu kendini bir şey sanıp söylemiyordu; bunca yıllık müdür yardımcılığı ona bir ölçüde deneyim kazandırmıştı. Xue Jianfeng ne ortaya atarsa atsın, müdür yardımcısı kimliğiyle karşılamak daha kolay olurdu; iş müdür Feng Tianlong'a kalsaydı durum bambaşka olur, tek bir geri adım atma payı bile kalmazdı.

«Olur, o halde yer değiştirelim.» Xue Jianfeng çevresine bir göz attı. Bundan sonra söyleyeceği şeyler kendi başına aldığı kararlardı; iş kotarılmadan ortalığa yayılmamalıydı. Yoksa kulis Tai Gu İttifakı'nın üst kademelerinin kulağına giderse hiç iyi olmazdı.

«Peki, buyurun, beni izleyin.» Qiu Lingshan hemen Xue Jianfeng ile Fei Yangsheng'i toplantı salonuna götürdü, aynı anda bir el işaretiyle kalabalığın dağılmasını sağladı.

İki taraf toplantı salonunda yerlerine oturduktan sonra Xue Jianfeng gururlu bir edayla konuştu: «Bizim mezhep bu kez birkaç öğrenci seçip götürecek. Dünyevi âlemde yeteneği yeterli olan her uygulayıcı benimle birlikte Tai Gu İttifakı'na gelebilir.»

«Öğrenci seçmek mi?» Qiu Lingshan bunu duyunca bir an afalladı. Yine kötü bir haber sandı, ama meğer adam Tai Gu İttifakı'na öğrenci götürmek istiyormuş; içi birden rahatladı.

Açıkçası bu kötü bir şey değildi. Tai Gu İttifakı'nın seviyesi Bulut Basamak Adası'yla kıyaslanamasa bile, dünyevi âleme kıyasla hâlâ çok daha güçlüydü. Böyle bir fırsat gerçekten doğsa, inanıyorum ki pek çok dünyevi âlem uygulayıcısı sevinçten havalara uçardı.

«Evet, gerçi seçimimiz son derece titizdir. Sıradan yetenekteki uygulayıcılar gözümüze bile giremez; ama Bayan Song elbette koşullara uyuyorsunuz. Benimle gelmeniz yeter ki, inanıyorum ki çok geçmeden Yapı Temeli dönemine yükselecek, hatta benim seviyeme ulaşmanız bile mümkün olacak.» Xue Jianfeng'in yüzünde 'seninle özellikle ilgileniyorum' ifadesi vardı.

Ona kalırsa böyle bir fırsat dünyevi âlem uygulayıcıları için bulunmaz bir nimetti. Ne de olsa Tai Gu geçidi bir sonraki kez bin yıl sonra açılacaktı; bu fırsat kaçırılırsa, bu insanlar ruh enerjisi kıt dünyevi âlemde acı çekmeye devam edecek, ölünceye kadar bir adım bile ilerleyemeyeceklerdi.

Aptal değilse herkes dünyevi âlemle Tai Gu İttifakı arasında nasıl bir seçim yapacağını bilirdi; üstelik karşındaki şu iştahını kabartan zarif giyimli güzel kadın aptal olacak değildi ya.

Ne var ki Qiu Lingshan'ın tepkisi onu hayal kırıklığına uğrattı: Qiu Lingshan en ufak bir tereddüt göstermedi, düşünmeden konuştu: «İyi niyetiniz için teşekkür ederim, ama dünyevi âlemden ayrılmayı hiç düşünmedim.»

Böyle bir niyeti olsaydı, vaktiyle Wei Zhao ile birlikte Bulut Basamak Adası'na gitmez miydi? Ne diye Tai Gu İttifakı'na gitsindi ki?

«Ne?» Xue Jianfeng yanlış duyduğunu sandı; Qiu Lingshan'ın ciddi ifadesine dikkatle baktıktan sonra ancak durumu kavradı ve kaşlarını çattı: «Bayan Song, Tai Gu İttifakı ile dünyevi âlem arasındaki uçurumu henüz anlamamış olabilirsiniz. Şöyle söyleyeyim: dünyevi âlemin ruh enerjisi ve kaynaklarıyla Göksel Kademe Büyük Mükemmellik, sizin ulaşabileceğiniz en üst sınırdır; yeteneğiniz ne kadar iyi olursa olsun boşuna. Ama benimle Tai Gu İttifakı'na gelirseniz, oradaki ruh enerjisi yoğunluğu ve uygulama kaynaklarıyla bir üst basamağa çıkmanız işten bile değildir. Bu aradaki farkı iyice düşünüp sonra karar verin.»

Ona göre her uygulayıcı, gücünü ve seviyesini yükseltmek için elinden geleni yapardı; pek çok kişi bu uğurda en sevdiklerine, en yakınlarına bile acımasızca kıyabilirdi. Qiu Lingshan'ın kayıtsız kalması asla mümkün değildi; kafası çalışmıyorsa başka tabii.

«Gerek yok, çok net düşündüm, teşekkür ederim.» Qiu Lingshan bir kez daha kesin bir tavırla reddetti.

Qiu Lingshan'ın nadir görülen bir güzel olması hatırına Xue Jianfeng tavrını bilerek yumuşatmıştı; ama şimdi yüzüne karşı reddedilince ifadesi birden karardı, biraz da öfkelenerek konuştu: «Bayan Song, benim mezhebim Tai Gu İttifakı'nda bile ön saflarda yer alıyor. Benim himayemle eşi benzeri bulunmaz bir uygulama ortamına kavuşursunuz; bu koşulu size başka hiç kimse sunamaz. Bu, ömür boyu sürecek bir gelecek meselesi; öyle paldır küldür karar vermeseniz iyi olur, yoksa ömür boyu pişmanlık duyabilirsiniz.»

Bu da Qiu Lingshan'a iştahı kabardığı için böylesine sabır gösteriyordu demekti; başka biri onun davetini yüzüne karşı reddetmeye kalksa, Xue Jianfeng çoktan patlamıştı bile. (Devamı var.)