«Karar vermek için acele etmeyin. Zaten bir süre daha Tai Gu İttifakı'na dönmeyeceğiz. Bir dahaki gelişimde bana cevabınızı söylemekte tamamen özgürsünüz. Bayan Song'un aklı başında bir insan olduğuna ve beni hayal kırıklığına uğratmayacağına inanıyorum.» Xue Jianfeng birden öfkesini bastırdı, yapmacık bir tavırla hafifçe gülümsedi.

O da bu tür işlerde fazla zorlamanın doğru olmadığını biliyordu; nihayetinde aşırıya kaçmak kaçırmaktır. Karşısındakinin yüzüne karşı reddetmesinin sebebi, ona kalırsa, büyük ihtimalle işin fazla ani olması ve bir anda kendini buna hazırlayamamasıydı; hatta belki de daha önce söylediklerine dair hâlâ kuşkular beslemesindendi. Karşısındaki bütün bunları iyice araştırıp öğrendiğinde, nasıl bir seçim yapması gerektiğini doğal olarak anlayacaktı.

«…» Qiu Lingshan yalnızca sessiz kaldı. Madem karşısındaki böyle söylemişti, o da sert bir tavırla oracıkta terslemeye devam etmenin uygun olmayacağını düşündü. Bu iş ne kadar sürüncemede kalsa o kadar iyiydi; en kötü ihtimalle o zaman kesin bir dille geri çevirirdi. Şu an için acil olan, birileriyle görüşüp bir çözüm yolu aramaktı; böylece Tai Gu İttifakı'ndan bu adamla bir çatışma çıkarsa hazırlıksız yakalanmazdı.

«Öyleyse ben artık izninizi isteyeyim. Umarım Bayan Song bu işi iyice düşünür. Ah, doğru ya, ruh-özvarlık uygulayıcısı meselesini de unutmayın.» Xue Jianfeng hemen Fei Yangsheng ile birlikte kalkıp gitti.

Görünüşte beklenmedik ölçüde anlayışlı davranıyordu; oysa Xue Jianfeng bunu yaparak geri çekiliyormuş gibi yapıp aslında ilerliyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse, Gizemli Soruşturma Bürosu'nun o ruh-özvarlık uygulayıcısını bulup çıkarabileceğine pek inanmıyordu. Böylece birkaç gün geçtikten sonra tekrar geldiğinde, bunu haklı bir gerekçe olarak kullanıp konuyu istediği yere çekebilirdi.

O zaman sadece biraz kılı kırk yarması yeterdi; Qiu Lingshan da doğal olarak kuzu kuzu söz dinlemek zorunda kalırdı. Ayrıca bu arada dünyevi âlemden yetenekli birkaç uygulayıcı bulup onları da yanında götürebilirdi. Bu adamların Tai Gu İttifakı'na karşı gelmeye cesaret edemeyeceklerini düşünüyordu; belki de bu işe sevinip sevineceklerdi bile. Nihayetinde Qiu Lingshan gibi davetini yüzüne karşı reddedenler yalnızca çok küçük bir azınlığın tuhaf bir türüydü.

Xue Jianfeng ikilisi Gizemli Soruşturma Bürosu'ndan ayrıldıktan sonra Qiu Lingshan nihayet derin bir nefes aldı. Diğerlerinin de artık iş yapacak hâli kalmamıştı; bunu görenler hemen etrafını sarıp durumu sormaya başladılar.

«Siz işinize gücünüze bakın. Ben Müdür Feng'e raporumu verdikten sonra bilmeniz gerekeni zaten öğreneceksiniz.» Qiu Lingshan herkesi dağıttı ve hemen Feng Tianlong'u aradı; az önce olanları bir bir anlattı. O sırada Feng Tianlong iş seyahatinde, başka bir şehirdeydi; bir anda geri dönmesi mümkün değildi, ancak telefonla görüşebiliyorlardı.

«Hı, ruh-özvarlık uygulayıcısı meselesini az önce duymuştum. Ama dünyevi âlemden öğrenci seçmek istemeleri gerçekten de biraz şaşırtıcı,» diye düşünceli bir tavırla konuştu Feng Tianlong, onu dinledikten sonra.

«Ne yapmalıyız?» diye sordu Qiu Lingshan.

«Şöyle yapalım: önce herkesin gücünü ruh-özvarlık uygulayıcısını araştırmaya yoğunlaştırmasını sağla. Belki bu iş onların uydurduğu bir bahane olabilir; ama araştırmak gerekeni yine de araştırmalıyız, kimseye onların bunu istedikleri gibi kullanmasına fırsat verecek bir açık vermeyelim,» diye talimat verdi Feng Tianlong.

«Evet!» Qiu Lingshan ağır bir sesle karşılık verdi.

«İkinci konuya gelince, dünyevi âlem uygulayıcılarının bilgilerini onlara kesinlikle veremeyiz; yoksa art niyetli davranırlarsa sonuçları korkunç olur. Ama bu iş karşısında hiçbir şey yapmadan da duramayız. Bir ara bulup önce isim listesini kabaca gözden geçirelim ve içimizde bir ön eleme yapalım. En yüksek nitelikli olanları ayrı bir listeye alalım; sonra duruma göre hareket ederiz,» dedi Feng Tianlong bir süre düşündükten sonra.

«Peki, hemen ayarlamalara başlıyorum!» Qiu Lingshan telefonu kapattı ve derhâl Gizemli Soruşturma Bürosu'nun bütün personelini toplayarak ruh-özvarlık uygulayıcısını hedefli bir şekilde aramaya başladı. Herkes bu ihtimalin son derece düşük olduğunu bilse de, şu şartlarda ölü atı canlı at gibi görmekten başka çare yoktu.

İşleri ayarladıktan sonra Qiu Lingshan Gizemli Soruşturma Bürosu'nda kalıp başında beklemek yerine doğruca Xue Shang Sitesi'ndeki villaya gitti. Bu meseleleri Wu Chengtian ve diğerlerine bizzat bildirmesi gerekiyordu.

Onun haberini alan Wu Chengtian ve diğerleri çok korktular; hepsi tereddüt etmeden elindeki işi bir kenara bıraktı. Qiu Lingshan tozlu yollardan gelip villanın kapısını açtığında, bu insanların hepsi istisnasız oradaydı.

Qiu Lingshan'ın bilmediği şey şuydu: o villanın kapısından girdikten sonra, arkasından çok uzak olmayan bir yerde, yeşilliklerin arasında iki siluet belirdi; bunlar başkası değil, Xue Jianfeng ile Fei Yangsheng'ti.

Bu iki kişi, güçleriyle dünyevi âlemde birini takip etmek isteseler bunu çok kolay başarırlardı. Qiu Lingshan gibi Göksel Kademe Büyük Mükemmellik seviyesinde bir usta bile bunun istisnası değildi; fark etmeleri kesinlikle mümkün değildi.

«İlginç. Burada bu kadar çok Göksel Kademe Büyük Mükemmellik ustası olması hayret verici. Anlaşılan bu Qiu Lingshan'ın arkası hiç de öyle basit değil. Davetimi tereddüt ederek reddetmesine şaşmamalı,» dedi Xue Jianfeng, çenesini ilgiyle tutarak.

Göksel Kademe Büyük Mükemmellik, dünyevi âlem uygulayıcılarının güç bakımından zirvesiydi. Bu odada bir anda bu kadar çok kişinin toplanmış olması, dünyevi âlemde neredeyse yenilmez bir varlık demekti.

«Xue kardeş, içeri girelim mi?» diye sordu Fei Yangsheng.

«İçeri mi? İçeri girip ne yapacağız? Orada oracıkta adam mı yakalayacağız? Biz öğrenci toplamaya geldik, adam kaçırmaya değil. Biraz kafanı çalıştır!» Xue Jianfeng ona yan gözle baktı ve sakin bir sesle ekledi: «İçeridekilerden birkaçının niteliği oldukça iyi görünüyor. Şimdilik not edelim; bir dahaki sefere doğrudan isimlerini verip isteriz.»

«Tabii tabii, yine Xue kardeş akıllılık etti. Xue kardeş bizzat işin başına geçince, bu sefer seçilecek öğrencilerin niteliği kesinlikle diğer tarikatlarınkinden çok daha iyi olacaktır. Tarikat lideri mutlaka Xue kardeşe büyük bir liyakat yazacaktır,» diye hemen dalkavukluk etti Fei Yangsheng.

Xue Jianfeng'in yüzüne birden birkaç parça gurur yayıldı. Bunu yapması yalnızca liyakat kazanmak için değildi; daha da önemlisi, bu öğrenciler bir kez geri götürüldüğünde doğal olarak kendi kanadına mensup adamlar olacaklardı. Onun gibi hırslı bir insan için bunun faydaları ortadaydı.

«Peki, artık biraz ciddi işlere koyulmalıyız. O ruh-özvarlık uygulayıcısını yalnızca onların Gizemli Soruşturma Bürosu bulup çıkaramaz; Tai Gu İttifakı'ndan adamlarımızı da devreye sokmamız gerekiyor.» Xue Jianfeng hemen Fei Yangsheng ile birlikte sessizce uzaklaştı.

Villada Qiu Lingshan ve diğerlerinin bundan hiç haberi yoktu. Qiu Lingshan'ın anlattığı ayrıntıları dinledikten sonra herkes topluca sessizliğe gömüldü; yüreklerini endişe kaplamıştı.

«Bu adamların hepsi Göksel Yol uygulayıcısıymış, demek. Bu iş biraz sıkıntılı oldu,» dedi Wu Chengtian kaşlarını çatarak.

«Öyle ya, birdenbire böyle bir Tai Gu İttifakı çıktı ortaya, üstelik Bulut Kademesi Adası'yla tamamen ayrı bir şey. Bu grup bizimle hiç aynı seviyede değil. Bizimkilerin gücüyle başa çıkmak zor görünüyor,» dedi Yu Bing ağır bir tonla.

Herkes başını salladı. Hepsi Göksel Kademe Büyük Mükemmellik ustası olsa da, hatta birçoğu daha önce kendini yenilmez ve yalnız hissediyor olsa da, şimdi durum tamamen farklıydı. Bütün Tai Gu İttifakı bir yana, sadece o Xue Jianfeng bile onların başa çıkabileceği biri değildi.