Görüşmeler tamamlandıktan sonra, acil bir işi olanlar dışında herkes villada nöbette kaldı. Şu an olağanüstü bir dönemdi; her zamanki gibi yalnızca bir iki kişiyi bırakmak kesinlikle yeterli olmazdı. Villayı koruyabilmek için ancak hepsinin gücünü birleştirmek gerekiyordu. Neticede Tai Gu İttifakı'ndakilerin hepsi Göksel Yol aşamasında ustalardı; içeriye rastgele biri dalsa bile baş edilmesi güç bir varlık olurdu, birkaç kişiyle üstesinden gelinemezdi.

Qiu Lingshan'a gelince, o Gizemli Soruşturma Bürosu'na döndü. Bir yandan İlksel Ruh uygulayıcılarının peşine düşülmesine nezaret ediyor, öte yandan Feng Tianlong'la görüştükten sonra bütün dünyevi âlemdeki uygulayıcı güçlerin ittifakını kurmaya koyuluyordu. İlk yapması gereken şey, o kadim mezheplerle irtibata geçip onları Tai Gu İttifakı'yla çatışmaya girmemeleri konusunda uyarmak ve aynı zamanda birleşik cephe konusundaki tavırlarını yoklamaktı.

Kadim mezheplerin tepkisi neredeyse birbirinin aynısıydı. Gizemli Soruşturma Bürosu'nun uyarısına teşekkür etmek dışında, birleşik cephe meselesinde hayli müphem bir tavır takınıyorlardı. İşin bu noktaya geldiğini ve birleşmenin en iyi seçenek olduğunu onlar da biliyordu, ama neticede mevzu çok önemliydi; mezheplerin kendi içlerinde bir süre daha ciddi ciddi tartışmaları gerekiyordu. En can alıcı nokta ise şuydu: Birleşik cephenin ardından kim başı çekecekti?

Uygulayıcılık tarihindeki herhangi bir ittifaka bakılacak olursa, iktidar kavgası ve entrika çevirme her daim asıl gündem olagelmişti. Gizemli Soruşturma Bürosu elbette öncülük etmek için eşsiz bir tercihti; dünyevi katmanda da gizli katmanda da ciddi bir muhalefet sesi çıkmazdı. Ama bu kadim mezhepler öyle değildi; onlara boyun eğdirmek neredeyse imkânsızdı, meğerki vaktiyle Wei Zhao gibi güçlü bir şahsiyet ortaya çıksın.

Qiu Lingshan ister istemez içten içe telaşlandı. Bu gidişle birleşik cephe meselesinin daha ne kadar sürüncemede kalacağı belli değildi. Hele bir de haber sızıp Tai Gu İttifakı'nın kulağına giderse ve karşı taraf onları bölerek zayıflatırsa, iş daha da çetrefilleşirdi.

Qiu Lingshan'ın beklemediği şey, daha bütün kadim mezheplerin tavrını yoklamayı bitiremeden Tai Gu İttifakı'nın harekete geçmiş olmasıydı!

«Ne? Kar Vadisi'nde bir olay mı çıkmış?» Wu Chengtian ve diğerleri bu haberi duyunca bir anda sarsıldılar.

«Ayrıntıları ben de tam bilmiyorum. Oradan gelen cevapta, iki Göksel Yol aşaması ustanın kapıya dayanıp üstün yetenekli müritleri zorla Kar Vadisi'nden götürmek istediği, laf lafı açınca iki tarafın kıyasıya çarpıştığı ve Kar Vadisi'nden birçok kişinin ağır yaralandığı söyleniyor!» dedi Qiu Lingshan ağır bir ifadeyle.

«Göksel Yol aşaması ustalar demek, o hâlde bunlar Tai Gu İttifakı'nın adamlarıdır. Gerçekten de kurt gibi hırslı, tilki gibi kurnazmışlar!» Herkes bunu duyunca öfkeden kabardı.

Tam o sırada telefondan bir mesaj daha geldi. Qiu Lingshan ona bir göz attıktan sonra yüzü bir anda değişti. Dişlerini sıkarak: «Tang Yun'un annesi de yaralanmış!» dedi.

«O alçaklar!» Herkes bir anda dehşet içinde donakaldı; villadan göğe yükselen bir öfke dalgası yayıldı. Tang'ın annesinin onlarla hiçbir akrabalığı olmasa da, o Wei Zhao'nun kayınvalidesiydi ya! Wei Zhao onları evi korumaları için bırakmıştı, oysa onlar Tang'ın annesini bile koruyamamışlardı. Bundan sonra Wei Zhao'nun yüzüne nasıl bakacaklardı?!

«Olmaz, bu işi asla sessizce yutamayız, Kar Vadisi'ne gidiyoruz!» dedi Wu Chengtian öfkeyle.

«Peki, Tai Gu İttifakı'ymış, Göksel Yol aşaması ustalarmış, ne olmuş yani? Canımızı dişimize takıp bir kez savaşırsak, hiç şansımız olmayacağına inanmıyorum. En kötü ihtimalle bu canı ortaya koyarız!» Diğerleri de öfkeden kuduruyordu.

«Ama Mengyao ve diğerleri ne olacak?» dedi Qiu Lingshan kaşlarını çatarak. O da bu öfkeyi yutamıyordu, ama kendileri kanı kaynayıp düşüncesizce hareket eder de Gu Mengyao'ların başında kimse kalmaz ve bu yüzden bir felaket gelirse, o zaman pişmanlık fayda etmezdi.

Herkes birbirine baktı; tam görüşecekleri sırada ikinci katın merdivenlerinden bir ses geldi: «Yukarıdaki şu baygın güzellerden mi bahsediyorsunuz? Endişelenmeyin, benimle Tai Gu İttifakı'na gelmeniz yeter.»

Bu kişinin merdivenlerden yavaşça indiğini gören herkes bir anda dehşete kapıldı ve büyük bir tehlikeyle karşılaşmış gibi onu dört bir yandan kuşattı. Wu Chengtian soğuk bir sesle: «Sen kimsin? Buraya nasıl girdin?» diye sordu.

«Ben kim miyim? Yoksa o size kendimden hiç bahsetmedi mi?» Adam bunları söylerken hiç acele etmeden, kendi hâlinde kanepeye oturdu; bir grup Göksel Basamak Büyük Mükemmellik ustasını hiç ama hiç önemsememişti.

Herkes hep birden Qiu Lingshan'a baktı. Qiu Lingshan'ın yüzünde hem dehşet hem öfke vardı; dişlerini sıkarak: «Xue Jianfeng!» dedi.

Wu Chengtian ve diğerleri bunu duyunca üzerlerindeki baskı büsbütün arttı. Xue Jianfeng'in villada birdenbire peyda olacağını, üstelik ikinci kattan salına salına ineceğini ve bunca Göksel Basamak Büyük Mükemmellik ustasının hiçbir şey fark etmeyeceğini kimse tahmin edemezdi. Bu güç gerçekten de insanın yüreğini ağzına getiriyordu.

«Burada ne arıyorsun? Mengyao'lara ne yaptın?» diye sorguladı Qiu Lingshan hemen, bir yandan da yanındaki Ying Ziyu ve diğerlerine göz kırpıyordu. Ying Ziyu ve arkadaşları derhal ikinci kata fırlayıp durumu kontrol ettiler.

«Merak etmeyin, ben ne de olsa Tai Gu İttifakı'nın bir mezhebinin baş kardeşiyim; davranışlarım o kadar da alçakça ve rezilce olamaz. O kadınların hepsi baygın yatıyor, ben onlara ne yapabilirim ki?» dedi Xue Jianfeng soğukkanlılıkla.

«Öyle mi?» Qiu Lingshan ve diğerleri buna pek inanmadılar. Ta ki Ying Ziyu ve arkadaşları alt kata dönüp Gu Mengyao'ların kimse tarafından elle tutulmadığını ve her şeyin her zamanki gibi olduğunu kesinleştirene kadar ancak o zaman rahat bir nefes alabildiler.

«Pekâlâ, şimdi ilk sorunuzu yanıtlayabilirim: Ben neden buradayım? Sebep basit; Gizemli Soruşturma Bürosu'nda seni bulamadım, doğal olarak lütfedip bizzat buraya gelmem gerekti,» dedi Xue Jianfeng mağrur bir edayla.

Qiu Lingshan bunu duyunca ister istemez irkildi. Ne kadar geç kavrasa da artık anlamıştı: Bu alçak onu takip etmişti, hem de apaçık!

Bunu kavrayınca Qiu Lingshan hayıflanmaktan kendini alamadı. Kendisi gerçekten de çok dikkatsizlik etmişti. Bu herifin art niyetli olduğunu bile bile dosdoğru, salına salına villaya gelmişti. Bu işten bir zarar doğacak olsa, bunun sorumluluğundan bin ölümle bile kurtulamazdı!

Aslında o bu konuda fazlasıyla evham yapıyordu. Xue Jianfeng'in gücüyle buradaki herhangi birini takip etmek çocuk oyuncağıydı. O villaya gelip herkesle buluşmadıkça bu kaçınılmaz bir sonuçtu; onu suçlamak hiç doğru değildi.

«Peki, madem geldin, o hâlde bize bir açıklama borçlusun. Geçen sefer hâlâ dünyevi âlemin düzenini bozmayacağını söyleyip duruyordun, ya şimdi? Tai Gu İttifakı'nızın Kar Vadisi'ne yaptığı iyilikleri bilmediğini söylemezsin herhâlde?» diye öfkeyle sorguladı Qiu Lingshan.

«Kar Vadisi mi?» Xue Jianfeng alaycı bir edayla iki kaşını kaldırdı, dudak bükerek: «Bunu birilerinden duymuştum doğrusu. Tai Gu İttifakı'nın gerçekten de dünyevi âlemin düzenini keyfîce bozmamak gibi bir kuralı var, ama bu sadece bir kural. Ona titizlikle uyulup uyulmayacağı ise kişiden kişiye değişir.» dedi.