Dafeng bunları dile getirmemişti ama Wei Zhao gayet iyi biliyordu; ikisi arasında söz gerekmezdi, her şey açıktı.

Tam konuşurlarken uzakta bir balıkçı teknesi belirdi. Beklenmedik olansa teknenin doğruca yanlarına yaklaşmasıydı. Wei Zhao biraz şaşırmış görününce Dafeng gülümseyerek açıkladı: «Şaşırmayın, Reisiniz. Balıkçı teknesi denizdeki en iyi kamuflajdır. Buradan göreve çıkan adamlarımızın hepsi balıkçı tekneleriyle gidip gelir. Şu hâle bakılırsa Dilsiz’le adamları dönmüş olmalı.»

«Dilsiz mi?» Wei Zhao bir an irkildi.

«Evet, Çinli bir dilsiz. Altı ay önce denizde kurtarmıştım onu. Eskiden yurt dışında özel kuvvetlerde çalışmış; işini temiz ve çabuk yapar, kimi zaman Meng Gaohai’yle o heriflerden daha işe yarar.» diye başını salladı Dafeng.

«Altı ay önce mi?» Wei Zhao bunu duyunca yüzü hafifçe değişti. Bu zamanlama fazlasıyla tesadüfiydi, dayanamayıp uyardı: «Merkez Karargâh tarafından gönderilmiş bir köstebek olmasından korkmuyor musun?»

«Olmaz, içiniz rahat olsun, Reisiniz. Bu işte çok dikkatliyimdir. Şu dilsiz sıradan bir adam. O sıralar tsunamiye yakalanmıştı; onu kurtardığımda nefesi çoktan kesilmişti. Sonra ölüyü diriye çevirdik, elektrik şokuyla zorla hayata döndürdüm onu. Merkez Karargâh’ın gönderdiği bir köstebek olsaydı bana böyle bir yolla yaklaşmazdı herhâlde? Üstelik sonradan adamlarıma geçmişini araştırtmıştım, her şey normaldi.» diye güvenle konuştu Dafeng.

«İhtiyatlı olmak bin yıl gemiyi yürütür.» Wei Zhao başını salladı. Bu sırada balıkçı teknesiyle yolcu gemisi arasına bir merdiven kurulmuştu; koyu tenli, kısa saçlı bir genç hızla geliyordu. Gerçekten de özel kuvvetlerden bir iz taşıyordu; yürüyüşünde bile sıradan insanda kolay bulunmayan bir kararlılık ve çeviklik vardı.

Dilsiz yaklaşıp Dafeng’e başını salladı, ardından bir dosya uzattı; gözleri ise biraz sorgular bir ifadeyle Wei Zhao’nun üzerinde durdu.

«Güzel, güzel. Sen gerçekten becerikli bir adamsın. Bu dosya şubemize bir sürü dertten kurtaracak. Git ödülünü al.» Dafeng dosyayı açıp göz attı; yüzü takdirle doluydu.

«Hı hı!» Dilsiz karşılık verdi, Wei Zhao’ya derin bir bakış attıktan sonra dönüp gitmek üzereydi.

Tam o anda Wei Zhao aniden söze girdi: «Onun sıradan bir adam olduğunu mu söylüyorsun?»

«Evet ya, özel kuvvetlerde çalışmış olsa da, bir yetiştiriciye göre sıradan sayılmaz mı?» Dafeng biraz şaşkınlıkla başını salladı.

«Öyleyse gerçekten yanlış bakmışsın. Bu, tam anlamıyla bir Temel Kurma başlangıcı seviyesinde bir uzman; yani dünyevi âlemin deyimiyle Cennet Yolu dönemi bir uzman. Nefesini çok iyi gizlemiş, sizin gibi Cennet Derecesi uzmanları kandırması sorun değil, ama benim algımdan saklanması pek de gerçekçi değil. Yanılmıyorsam, sen Merkez Karargâh’ın gönderdiği köstebek olmalısın?» Wei Zhao ifadesiz bir bakışla Dilsiz’e baktı.

«Ne?!» Dafeng bir anda dehşete kapıldı.

Dilsiz adımlarını durdurdu, dönüp ihtiyatlı bir ifadeyle Wei Zhao’ya baktı ve sonunda konuştu: «Sen Wei Zhao’sun?»

«Oho, beni tanıyor musun?» Wei Zhao iki kaşını hafifçe kaldırdı.

«Bu adam Merkez Karargâh hakkında bilgi toplamak için binbir yola başvuruyordu, yani senin için mi çalışıyordu?» Dilsiz, şaşkınlıktan dili tutulan Dafeng’e bir göz attı ve kendi kendine sormaya devam etti.

«Aynen öyle. Sırf Cennet Derecesi Büyük Mükemmellik seviyesindeki bir adamı soruşturmak için bir Temel Kurma başlangıcı uzmanını seferber etmişler, üstelik tam altı ay boyunca köstebeklik yaptırmışlar. Bu kadar temkinlilik, Merkez’in gerçekten eşi benzeri olmayan bir özelliği olsa gerek.» diye hafifçe gülümsedi Wei Zhao.

«Güzel, anlaşılan görevim burada sona erebilir.» Dilsiz birden gülmeye başladı. Bu altı ayda Dafeng’in güvenini kazanabilmek için, koskoca bir Temel Kurma başlangıcı uzmanı olarak insanlara hizmetkâr gibi ayak işleri yapmak zorunda kalmıştı; görevi tamamlamak için olmasa çoktan yüz çevirip her şeyi bırakırdı.

«Öyle mi? O zaman bana bir soru cevaplayabilir misin? Merak etme, Merkez Karargâh’ınızın sırlarıyla ilgili bir soru değil; sadece merakımı gidermek için.» Wei Zhao, karşısındakinin doğrudan saldırmaya kalkışmadığını görünce sordu: «Ben ortaya çıkmasaydım, burada ne kadar süre köstebeklik yapacaktın?»

«Bir yıl. Bir yıl içinde somut bir kanıt bulunamazsa, o zaman temiz demektir. Ama artık gerek kalmadı; kanıt bulunduğu anda köstebeklik planı kendiliğinden temizlik planına dönüşür.» Dilsiz sırıtarak güldü. O an keyfi yerindeydi, böylesi önemsiz bir soruyu cevaplamaktan çekinmiyordu; üstelik Wei Zhao ve Dafeng dahil, bu yolcu gemisindeki şubenin herkesi onun gözünde çoktan birer ölüydü. Ölülerin karşısında elbette saklanacak bir şey yoktu.

Wei Zhao bunu duyunca Dafeng’le göz göze geldi, sonra birden biraz hayıflanarak başını salladı: «Yazık oldu.»

«Neye yazık? Yakında denizin dibini boylayacak olmanıza mı?» Dilsiz’in yüzünde alaycı bir ifade belirdi. O, koskoca bir Temel Kurma başlangıcı uzmanıydı; bu dünyevi âlemde yenilmez bir varlıktı, burada onun avucundan kaçabilecek biri olduğuna zerre kadar ihtimal vermiyordu.

«Ruh Tarama Tekniği bilmediğime yazık. Yoksa senin sayende epey işe yarar şeyler öğrenebilirdim. Buna yazık değil mi?» Wei Zhao hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi.

«Yoksa safça benimle baş edebileceğini mi sanıyorsun?» Dilsiz bunu duyunca âdeta keyiflendi, soğuk bir gülüşle dedi: «Seviyemi nasıl fark ettiğini bilmiyorum, ama bu bir şey ifade etmez. Dünyevi âlemde Temel Kurma dönemine karşı koyabilecek bir uzman hiçbir zaman var olmadı; ne eskiden vardı, ne de bundan sonra olacak.»

«Tsk tsk, cehaletin de bir sınırı olmalı. Bugünlerde Kadim Birlik ortaya çıktı; Temel Kurma dönemi uzmanlar her yerde, hatta Altın Çekirdek dönemi uzmanlar bile var. Bu kadar büyük bir olaydan haberin yok; sen hiç kitap okumaz, gazete bakmaz mısın? Cehalet adamı öldürür, vallahi.» Wei Zhao’nun yüzünde derin bir ders verir ifade vardı.

«Bu... nasıl olabilir?!» Dilsiz bunu duyunca bir anda sarsıldı. Bu altı ayda Dafeng’in yanında köstebeklik yapmaktan başka hiçbir şeyle ilgilenmemişti; Kadim Birlik denen şeyi duymamıştı bile.

«Her şey mümkündür. Bir dahaki hayatında biraz daha dikkatli ol.» Wei Zhao bunu söylerken aniden bir tokat attı.

Ejderin kükremesi boşlukta yankılandı. Dilsiz dehşet içinde hemen gemiden atlayıp kaçmaya yeltendi. Wei Zhao artık onun gözünde anlaşılmaz, derin bir varlıktı; gerçek gücünü öğrenmeden önce kalkışmaya cesaret edemezdi. Wei Zhao ondan güçlü olsa bile sorun değildi; yeter ki kaçıp haberi Merkez Karargâh’a ulaştırsın, karargâhın uzmanları gelip onun hakkından gelirdi. Onun tek yapması gereken canını kurtarmaktı.

Ne var ki Wei Zhao onun gerçek yüzünü gördüğü andan itibaren bütün bunların boş bir hayal olduğu çoktan yazılmıştı. Wei Zhao’nun şimdiki gücüyle Altın Çekirdek dönemi bir uzmanla baş etmek belki zordu, ama aynı seviyedeki Temel Kurma Büyük Mükemmellik bir uzmanla baş etmek onun için hiç de mesele değildi. Sıradan bir Temel Kurma başlangıcı uzmanı ise gerçekten sadece bir tokadın işiydi. (Devamı var.)