«Buna gelince, dağ adamının kendine göre bir çaresi vardır; ağız kalabalığı olmasın diye şimdilik sizlere açıklamayacağım. Nasıl olsa sizin tek yapmanız gereken kendi üzerinize düşeni yerine getirmek.» Gözlüklü Doktor son derece derin bir ifadeyle gülümsedi.

Öteki doktorların yüzleri hemen değişiverdi. Buradaki konumları Gözlüklü Doktor'dan aşağı değildi; bilimsel araştırma sonuçları bakımından ise onun çok üstündeydiler. Yalnızca Gözlüklü Doktor kadar kurnazca didinmeyi beceremiyorlardı, o kadar. Sonuçta onlar sadece birer âlimdi; Gözlüklü Doktor ise daha çok bir politikacıya benziyordu. Onların geleceği hep araştırma üssünün sınırları içinde kalacaktı, ama Gözlüklü Doktor belki de gerçek bir üst düzey kodaman olabilirdi.

Yalnız Gözlüklü Doktor'un bu sözü söylemek için fazla acele etmişti; o ana kadar hâlâ sadece bir doktordu. Burada onlara üzerlerine düşeni yapmalarını emretme yetkisine sahip olan tek kişi Lan Xiaoru'ydu ve en azından şimdilik Gözlüklü Doktor'un buna yetkisi hiç yoktu.

Her birinin yüz ifadesi başka başka olan kalabalığa bakan Gözlüklü Doktor, kendini biraz fazla kaptırdığını hemen fark etti ve biraz mahcup bir şekilde öksürdü. Neyse ki tam o sırada Lan Xiaoru ortamı yumuşatmak için söze girdi: «Gözlüklü Doktor doğru söylüyor. Bundan sonraki planın sizlere açıkça duyurulması uygun olmaz; sizler yalnızca görevinizi hakkıyla yerine getirin. Ama şunu söyleyebilirim: Önümüzdeki günlerde Avcı Grubu resmen Shennongjia çevresine yerleşip harekât düzenleyecek; birinin de gruba kılavuzluk etmesi gerekiyor.»

Herkes bir an dondu, sonra hemen kavradı: Avcı Grubu'nun Temel Atma aşamasındaki o usta ellerinin tek başlarına hareket etmeleri uygun değildi. İlaçla zihinleri tamamen yıkanmış olsa bile, yine de belli bir risk vardı. Kimlikleri onları yalnızca birer öldürme aleti olmaya mahkûm ediyordu; kısa sürede gerçek bir ekip lideri olmaları asla mümkün değildi. Bu yüzden bu harekâtta gruba mutlaka birinin kılavuzluk etmesi gerekiyordu.

«Bu kılavuzun en az iki şartı karşılaması gerek. Birincisi, bizim Taigu Araştırma Grubu'nun bir üyesi olmalı, yani burada bulunanlardan biri. İkincisi, Shennongjia çevresindeki durumu iyi bilmeli ve sınırlar içindeki dünyevi âlemin çeşitli güçlerinin gidişatına tamamen hâkim olmalı. Burada bu iki şartı aynı anda karşılayan tam olarak bir kişi var.» Lan Xiaoru bir an durdu, sonra köşedeki Dafeng Ağabey'e baktı: «Dafeng, bir sorun var mı?»

«Ha?» Dafeng Ağabey az önce kimin kılavuzluk edeceğini düşünüyordu. En muhtemel aday Gözlüklü Doktor olmalıydı; Lan Xiaoru'nun doğrudan onun adını anacağını hiç beklemiyordu, bir anda afallayıp kaldı.

«Sen Kızıl Deniz Kabuğu şubesinin başındasın; burada sınırlar içindeki durumu en iyi bilen sensin. Üstelik gerekirse Kızıl Deniz Kabuğu'nun adamlarını her an seferber edebilirsin. Buna bir de en başından beri Taigu Araştırma Grubu'nun üyelerinden biri olman eklenince, sanırım senden daha uygun kimse yok?» Lan Xiaoru ona anlamlı anlamlı baktı.

Ancak o zaman kendine gelen Dafeng Ağabey sevinçten adeta çıldıracaktı. Hemen başını sallayarak: «Başüstüne, güveniniz için teşekkür ederim Doktor Lan. Kulunuz son nefesine kadar canla başla çalışacaktır!» dedi.

Bir süredir haberi Wei Zhao'ya nasıl ileteceğini düşünüp duruyordu; birden Avcı Grubu'nun kılavuzu oluverdiğini görünce, bu resmen gökten inen bir fırsattı!

«Çok iyi. Sana hep güvendim, umarım beni hayal kırıklığına uğratmazsın.» Lan Xiaoru bizzat yanına gelip Dafeng Ağabey'in omzuna vurdu. Böyle bir muamele gerçekten de insanı şaşkına çeviriyordu; kıdemli doktorlar bile bunu görünce kıskançlıktan çatlıyorlardı. Ama Dafeng Ağabey'in içi tuhaf bir şekilde bulanmıştı. Bu kadının birden böyle bir şey yapması ne anlama geliyordu; yoksa gerçekten onu terfi ettirmeye mi hazırlanıyordu?

Ama ne olursa olsun, bu kez Avcı Grubu'nun kılavuzu olmak kötü bir şey değildi. Uygun bir fırsat bulduğu sürece haberi Wei Zhao'nun eline ulaştırmak zor olmasa gerekti. O zaman ne yapılacağına ise artık Wei Zhao karar verirdi.

Her şey hazırdı. Avcı Grubu'nun Temel Atma aşamasındaki on beş usta eliyle birlikte Dafeng Ağabey, bir aydan fazla bir sürenin ardından nihayet tanıdık topraklara geri dönmüştü. Ne yazık ki hâlâ dünyevi âlem merkez genel karargâhının yerini öğrenememişti. Gidiş de dönüş de tamamen kapalı uçaklarla yapılıyor, yol boyunca bütün iletişim sinyalleri kesiliyordu; Merkez'in bu gizlilik tedbiri gerçekten kusursuzdu.

Elbette bu pek de önemli değildi; bu kez Merkez Genel Karargâhı'ndan epey değerli istihbarat elde etmişti. Hele bu kez harekâta kılavuzluk etmekle görevlendirilmesi, Wei Zhao'ya koca bir sürpriz yapmaya yetecekti. Merkez Genel Karargâhı'nın tam yerine gelince, elbet bir gün öğrenmenin bir yolunu bulurdu.

Her şey ne kadar güzel görünse de, Dafeng Ağabey için bir kusuru vardı: Bu harekâtın tek sorumlusu kendisi değildi.

Görünüşte o on beş Temel Atma ustası gerçekten onun komutasındaydı. Gelgelelim gerçek kararı verebilen o değil, yanında gelen siyahlı bir adamdı. Yabancıların yüzünü seçemediği, her hareketi son derece gizemli olan bu adamın kim olduğunu Dafeng Ağabey biliyordu: O, başkası değil, Gözlüklü Doktor'un ta kendisiydi.

Taigu Planı bütün dünyevi âlem merkez genel karargâhının şerefini ve konumunu ilgilendiriyordu. Lan Xiaoru'nun ona tek başına kılavuzluk etme işini gerçekten gönül rahatlığıyla bırakması elbette mümkün değildi; asıl perde arkasındaki sorumlu Gözlüklü Doktor'du.

«Gözlüklü Doktor, madem bizzat kendin geldin, neden hâlâ bu kılavuzluk işini bana veriyorsun? Doğrudan kendin emir versen olmaz mı? Bu tamamen gereksiz bir zahmet…» Dafeng Ağabey kendini tutamayıp yakındı.

«Gereksiz zahmet mi? Nereden çıkarıyorsun bunu?» Gözlüklü Doktor ona yan gözle baktı, kulağına yaklaşmasını işaret etti ve görünüşte samimi bir tavırla: «Bu harekâtın hedefi Taigu Birliği'nin o usta ellerinin toplandığı yer; öyle sıradan bir şey değil. On beş Temel Atma ustamız olsa bile başarıyı garanti edemeyiz. Eğer tek bir kılavuz olsa, bir de onlar hırsızı yakalamak için kralını yakalarsa ne olacak?» dedi.

«Ha?» Dafeng Ağabey hemen kavradı ve yüzü daha da buruştu: «Yani ben sadece ateşi üzerine çekecek bir yem miyim?»

«Bu kadar canını sıkmana gerek yok; bu sadece bir ihtimale karşı önlem. Biraz dikkatli olursan kendini koruman her zaman mümkün! Üstelik bu harekât başarılı olursa senin için gerçekten de büyük bir başarı olur; sonrasında yükselip parlaman işten bile değil. Bu bin yılda bir ele geçecek bir fırsat; seni kendi adamım bildiğim için özellikle Doktor Lan'a tavsiye ettim. İstemiyorsan olmaz, başkasını bulurum.» Gözlüklü Doktor yarı alaycı, yarı ciddi gülümsedi.

«Yok yok yok, madem Gözlüklü Doktor bana bu kadar değer veriyor, ben Dafeng ne olursa olsun seni utandırmam! Üstelik ben hâlâ Kızıl Deniz Kabuğu şubesinin başıyım; ülkedeki durumu benden daha iyi bilen yok. Bu saatten sonra tam hareket öncesi komutan değiştirmek de uygun düşmez, öyle değil mi?» Dafeng Ağabey hemen yaranmak için gülümsedi.

Bu düzenleme pek kusursuz sayılmasa da yine de bir fırsattı. Merkez Genel Karargâhı'nda kalmaya devam ederse, gün yüzüne çıkıp Wei Zhao'ya haber ulaştırmak için belki de kırk yıl beklemek gerekecekti… (Devamı var.)