Mingyao Kapısı'nın bu yaptığı, her ne kadar hiçbir ahlaki sınır tanımasa ve dışarıya duyurulduğunda asla savunulacak bir yanı olmasa da, Orta Ada'daki yüz yıllık birikimi ve çevresi sayesinde etkisi tartışmasız kesindi; zamanla Tian Dan Köşkü'nün zahmetle inşa ettiği itibarı ölümcül biçimde sarsabilirdi. En çaresiz yanıysa şuydu: Tianchan ve diğerleri bunu bilse bile ellerinden hiçbir şey gelmiyordu, çünkü karalama gizlice yürütülüyordu, bir türlü kanıt ele geçiremiyorlardı; doğal olarak da şikâyet edecek bir dayanakları yoktu.

»Aslında iyice düşününce, koskoca Mingyao Kapısı'nın bu hale düşmesi bile yeterince gülünç, doğrusu. Sonuçta Adacık Lideri Okuda'nın gözetimi altında oldukları için Tian Dan Köşkü'ne açıktan açığa el atmayı göze alamıyorlar, bu yüzden ancak böyle pespaye, alçak yollara başvurabiliyorlar. Hepsi birer küçük adam işte.« dedi Wei Shenjin küçümsemeyle.

»Wei Zhao, bu tür dedikodu ve karalamalarla baş etmenin en iyi yolunun doğrudan bir yüzleşme, Mingyao Kapısı'nı topyekûn gölgede bırakmak olduğunu söylemişti; o zaman dedikodular kendiliğinden çöker. Ne yazık ki benim simya gücüm yetersiz; keşke Wei Zhao burada olsaydı. Dünyevi âleme gideli tam dört ay oldu, hâlini hiç bilmiyorum, ah…« Tianchan, yatakta yatan Wei Zhao'nun bedenine biraz endişeyle baktı. Bunca zaman geçmesine rağmen hiç değişmemiş görünse de, insan yine de kaygılanmadan edemiyordu.

»Şey… Geçen sefer Wei Zhao liderle birlikte ruhsal beden gönderimine gittiğimizde, o Aktarım Salonu'nun Yönetici Sun'ı ile Nantian Jiguang'ın sözlerinden anladığım kadarıyla, bir seferde dünyevi âlemde iki ay kalabilmek bile çok iyi sayılıyormuş. Şimdi dört ay geçti, yoksa bir terslik olmasın?« diye mırıldanmaktan kendini alamadı Wei Shenjin.

İki kadın zaten biraz endişeliydi; onun böyle söylemesiyle büsbütün telaşlandılar. Xueli dayanamayıp: »İstersen gidip birine soralım. Yoksa içimiz rahat etmeyecek.« dedi.

»Olur, ama bu işi kime soracağız ki? Kalkıp da o Nantian Jiguang'a gidemeyiz ya?« dedi Tianchan kaşlarını çatarak.

»Geçen sefer ruhsal beden gönderimi sırasında Adacık Lideri Okuda, Wei Zhao liderin işinin kendi işi olduğunu söylemişti. Yardıma ihtiyaç olursa ona gidebilirmişiz. İstersen Tianchan yengemle birlikte Adacık Lideri Köşkü'ne bir uğrayayım?« diye önerdi Wei Shenjin. Gerçi Okuda Zhou bu sözü gerçekten söylemişti ama onun mevkii çok düşüktü; kendi adına konuşacak olsa, Okuda Zhou'yu görmeyi bırak, sanırım Adacık Lideri Köşkü'nün kapısından bile giremezdi. Ama Tianchan öyle değildi; o yalnızca Wei Zhao'nun gönül verdiği kişi değil, aynı zamanda Tianxing Dao'nun kız kardeşiydi, Adacık Lideri Köşkü'nde bir parça itibarı vardı.

»Peki, o zaman böyle karar verelim. Ne olursa olsun, hiç değilse içimiz rahatlar.« dedi Tianchan, tereddütsüz kararını vererek.

Bu sırada Mingyao Kapısı tarafında Tong Yangxi de Zheng Dongsheng'e durumu bildiriyordu.

»Öyle mi? Şu son dönemde işler her gün biraz daha artıyor, fena görünmüyor doğrusu.« dedi Zheng Dongsheng, hesap defterine memnuniyetle bakarak.

»Bu zaten beklenen bir şey. Sonuçta açıktan ve gizliden bunca emek verdik; üstüne bir de sizin gibi yedinci derece bir simyacının bizzat başta durup simya yapması var. Buna rağmen işler hâlâ düzelmeyecek olsaydı, o zaman gerçekten cinler işe karışmış demek olurdu.« dedi Tong Yangxi sırıtarak.

»Doğru ya, Tian Dan Köşkü'nün hâli ne oldu, yoksa ortalık iyice tenhalaşıp kapıda kuş bile uçmaz hale mi geldi?« dedi Zheng Dongsheng yüzünde oyunbaz bir ifadeyle.

»Şey… Gizlice yaydığımız o dedikodular işe yaramaya başladı; Tian Dan Köşkü son dönemde gerçekten günden güne geriliyor. Ama genel olarak bakınca onlara vurduğumuz darbe pek de büyük değil; ancak şöyle böyle diyebiliriz.« dedi Tong Yangxi, elleriyle bir açıklama yaparcasına.

»Nasıl olur bu?« Zheng Dongsheng'in yüzü birden karardı. Wei Zhao ile Tian Dan Köşkü çoktan onun gözünde diken, etinde kıymık olmuştu. Şimdi Wei Zhao ruhsal bedenini dünyevi âleme göndermişken, bu tam da Tian Dan Köşkü'nü ayaklar altında ezerek bir daha ayağa kalkamaz hale getirmenin fırsatıydı; bu uğurda yedinci derece simyacı olarak nüfuzunu kullanıp bizzat dedikodu yaymaktan bile çekinmemişti. Buna rağmen sonuç yine de ancak şöyle böyle miydi?

»Bunu söylemek istemezdim ama kabul etmek gerek: Tian Dan Köşkü hiç de basit değil. Doğrusunu söylemek gerekirse, ilaçları gerçekten kaliteli ve ucuz sayılır. Üstelik bu birkaç yıldır en üst düzey ilaçlar bahanesiyle oldukça iyi bir itibar da oluşturdular. Sadece birkaç dedikoduyla onları ciddi biçimde yaralamak pek mümkün değil.« dedi Tong Yangxi çaresizce başını sallayarak.

»Yani bunca emek boşa mı gitti?« dedi Zheng Dongsheng kaşlarını çatarak.

»O da değil. Yapabileceğimiz şey, Wei Zhao yokken yüksek dereceli ilaç pazarını tamamen ele geçirmek; hiç değilse bu, Mingyao Kapısı için sevindirici bir durum. Ama bununla Tian Dan Köşkü'ne gerçekten darbe indirmek pek gerçekçi değil; sonuçta bu birkaç yıldır zaten yüksek dereceli ilaç satmıyorlardı, en fazla mevcut durumu korumuş oluruz.« dedi Tong Yangxi acı bir gülümsemeyle ellerini açarak.

»Hı, düşününce öyle. Eğer Tian Dan Köşkü'nü sadece böyle birkaç pespaye küçük hileyle ortadan kaldırabilseydik, daha önce bu kadar büyük bir darbe yemezdik. Biz işi biraz fazla saf düşünmüşüz.« Zheng Dongsheng bu kez sinirlenmedi; tam tersine beklenmedik biçimde sakin ve soğukkanlıydı.

»Peki ne yapacağız? O Wei Zhao'nun ruhsal beden gönderiminin de zamanı dolmak üzere. Eğer dönüp gelirse, Tian Dan Köşkü'yle baş etmemiz daha da zorlaşır…« Tong Yangxi ister istemez biraz telaşlandı.

»Bunu dert etmene gerek yok. Ticari yollarla Tian Dan Köşkü'nün hakkından gelemiyorsak, o zaman başka bir yol deneyebiliriz.« Zheng Dongsheng, derin bir anlam taşıyan bir gülümsemeyle güldü.

»Başka bir yol mu?« Tong Yangxi ne demek istediğini anlayamadı.

»Aynen öyle. Hiç düşündün mü: Tian Dan Köşkü'yle baş etmenin kilit noktası ne bizim Mingyao Kapısı'nda, ne de onların Tian Dan Köşkü'nde; bambaşka bir yerde, daha doğrusu bambaşka bir kişide: Okuda Zhou.« dedi Zheng Dongsheng, bilgili görünmeye çalışarak.

»Vekil Adacık Lideri Okuda Zhou mu?« Tong Yangxi bunu duyunca bir an afalladı, ama çabucak toparlandı. Gerçekten de Zheng Dongsheng'in dediği gibiydi: Bu sıkıntılı durumun kaynağı Okuda Zhou'ydu. Bu büyük usta tepelerinde kanat germeseydi, Tian Dan Köşkü'nü çoktan çökertmiş olurlardı; şimdiye kadar ayakta kalmalarına imkân yoktu.

»Anladın mı? Tian Dan Köşkü'yle baş etmek istiyorsak, Okuda Zhou'ya karşı bir şeyler düşünmezsek, bu ancak havanda su dövmek olur; başarıya ulaşması kaderinde yoktur.« diye yol gösterdi Zheng Dongsheng.

»Öyle söylüyorsunuz ama Okuda Zhou'yla baş etmek mi?« Tong Yangxi'nin yüzü tuhaf bir ifadeye büründü. Okuda Zhou'yu bırakın, kendisi zaten dibi görülmez bir büyük ustaydı; arkasındaki Okuda ailesi ise Bulut Basamağı Adası'nın sayılı en üst düzey hanedanlarındandı! (Devam edecek.)