Sonuç, herkesin tahmin ettiği gibi çıktı: Lie Yingzu'nun histerik, çılgınca karşı saldırısı ona hiçbir dönüm noktası getirmediği gibi, yalnızca Leng Leng'in işini daha da kolaylaştırdı ve kendi yenilgisini hızlandırdı.

Bu manzara karşısında Xin Yi'an ve Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın diğer öğrencileri hep birlikte sustu. Lie Yingzu dâhi sayılacak bir dâhi öğrenci değildi belki, ama şimdiye kadar hep ağırbaşlı bir tutum sergilemiş, performansının dalgalandığı pek görülmemişti. Oysa bugün baştan sona böylesine beceriksiz bir görüntü çizmesi hiç yaşanmamış bir şeydi; herkesin gözü önünde gerçekten fazlasıyla rezil olmuştu.

Küüt! Lie Yingzu bir kez daha Leng Leng'in tekmesiyle savruldu, çabalayıp durdu ama bir türlü doğrulamadı. Onun durumundaki normal biri çoktan yenilgiyi kabul etmiş, teslim olmuş olurdu; Lie Yingzu da sonuna kadar direnecek türden biri değildi zaten. Yalnızca şu anda aldığı darbelerle öylesine şaşkına dönmüştü ki, birkaç bilinçsiz hareketin dışında, teslim olmak diye bir şeyi çoktan aklından tamamen silip atmıştı.

Lie Yingzu'nun bu hâlini gören Leng Leng hafifçe kaşlarını çattı. Onunla ne eski bir husumeti ne de yeni bir düşmanlığı vardı; doğal olarak işi tadında bırakmak istiyor, hiçbir zaman sert davranmayı düşünmüyordu. Ama Lie Yingzu böyle teslim olmayı reddettikçe, o da ya karşısındaki ağzını açıp teslim olana ya da iyice bayıltılana kadar vurmaya devam etmek zorundaydı.

Ama tam Leng Leng onu bayıltmak üzereyken, bütün bedeni aniden irkildi ve çevresindeki nefes, çılgınca dalgalanmaya başladı. O tarifsiz tezahürat karşısında etraftaki herkes bile içinden ürperdi; üstelik herkes bu sahnenin tanıdık geldiğini hissetti.

»Yok artık?« İlk tepki veren Wei Zhao oldu; bir anda gülmekle ağlamak arasında kaldı. Bu kız yine oracıkta atılım yapma sahnesini tekrarlayacaktı!

Çok geçmeden meydandaki diğer herkes de durumu kavradı, birbirlerine bakakalıp şaşkınlıkla haykırdılar: »Yine mi atılım yapacak? Daha önceki gün atılım yapmadı mı? Bu da ne demek oluyor böyle?«

»Her maçta bir atılım mı? Gerçekten mi?« Xue Jianming bile gözleri fal taşı gibi açılmış hâlde bakakaldı. Önceki maçta Temel Döngü'nün son mertebesinden, Temel Döngü'nün son mertebesinin doruğuna yükselmişti. Bu kez de her şey yolunda giderse, Temel Döngü'nün son mertebesinin doruğundan Temel Döngü'nün büyük kemaline yükselecekti. Bu seviye atlama hızı fazlasıyla abartılı değil miydi?

Oysa bilmiyorlardı ki, Leng Leng önceki aylar boyunca inzivaya çekilip çalıştığı sırada, Wei Zhao'nun ona verdiği birkaç adet birinci sınıf Temel Döngü Altın Hapı'nı içmişti. O anda doğrudan atılım yapıp mertebe atlamamış olsa da, bedeninde muazzam ve henüz sindirilmemiş bir ilaç gücü birikmişti.

Sıradan bir çalışma olsaydı, bu ilaç gücünün tamamen açığa çıkması belki birkaç ay daha sürerdi; ama şimdi tam da deneme müsabakasına denk gelmişti. Aynı seviyedeki güçlü bir rakibin karşısında, hele hele müsabakanın gergin atmosferinde, Leng Leng'in özü, ruhu ve canlılığı bütünüyle en iyi duruma ayarlanmıştı. Böyle bir durumda ilaç gücünün erken açığa çıkması çok kolaydı; oracıkta atılım yapmak da doğal olarak suyun akışıyla olgunlaşan bir iş hâline gelmişti.

İşte bu yüzden de şimdiki efsanevi, her maçta bir atılım, üç gün içinde arka arkaya iki mertebe yükselme ortaya çıkmıştı!

Bu iç yüzü Wei Zhao gayet iyi biliyordu, ama diğerleri bilmiyordu; onlar bunu yalnızca Leng Leng'in eşsiz yeteneğine bağlıyorlardı. Bu artık dâhi olmanın ötesindeydi; resmen dâhilerin de dâhisiydi!

Bir anda Leng Leng'in herkesin gözündeki yeri bir hayli yükseldi. Eskiden yalnızca adı duyulmuş bir dâhi öğrenciyken, şimdi bir çırpıda Qian Ren Qifei ile Ling Tianyou gibi, Taigu Küçük Gölü'nün genç nesline yön veren zirve isimlerden biri oluvermişti.

Atılım süreci kısa da olabilirdi uzun da; eğer salt birikimin patlamasıysa belki de sadece göz açıp kapayıncaya kadar sürerdi. Ama Leng Leng sonuçta üç gün içinde ikinci kez üst üste atılım yapıyordu; bedeninde ne kadar ilaç gücü birikmiş olursa olsun, bütün atılım sürecinin pürüzsüz geçmesi çok zordu.

Nitekim şu anda da öyleydi. Leng Leng'in bütün bedenindeki nefes belirgin biçimde pek de istikrarlı değildi; bu hâline bakılırsa, sonunda başarıyla atılım yapsa bile bunun epey zaman alacağı belliydi.

Ama buna rağmen herkes en ufak bir hoşnutsuzluk göstermedi. Leng Leng'in böyle efsanevi sayılabilecek, her maçta bir atılımını canlı canlı izleyebilmek, onlar için de ender bir deneyimdi; bunlar hep ileride başkalarına hava atmak için mükemmel sohbet malzemesiydi!

Ne var ki herkes beklerken, bir kenarda şaşkına dönmüş Lie Yingzu nihayet biraz kendine geldi. Leng Leng'in çok uzağında olmadığını görünce bilinçsizce karşı saldırıya geçti; bu da herkes arasında bir haykırış dalgasına yol açtı.

»Rezil!« Wei Zhao'nun gözlerinde bir an öldürme niyeti parladı. Hemen harekete geçip bu ölümü hak eden işe yaramazı ortadan kaldırmak üzereydi ki, daha o gerçekten harekete geçmeden öbür tarafta Xin Yi'an çoktan meydana fırlamıştı. Tereddüt etmeden elini kaldırıp bir tokatla Lie Yingzu'yu savurup attı.

»Xin Amca, sen ne yapıyorsun?« Xue Jianming bu manzarayı görünce hoşnutsuzlukla söylendi. O, Lie Yingzu'nun Leng Leng'in atılımını yarıda kesmesini canı gönülden istiyordu; o zaman Leng Leng bir üst basamağa çıkamayacağı gibi ağır bir tepkiyle karşılaşacak, şansı yaver gitmezse canından bile olabilecekti. Bu, onun için bulunmaz bir nimet olurdu; aklına bile gelmemişti ki Xin Yi'an bunu böylece bozup mahvedecekti.

»Gördüğün gibi.« Xin Yi'an'nin şu anki yüz ifadesi son derece çirkindi. Lie Yingzu yalnızca gücü yetmediği için Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nı küçük düşürseydi, yine neyse; en fazla yeteneklerin tükendiğine dair iki laf işitirdi. Ama şimdi böylesine utanmazca bir şey yapmıştı; bu artık tahammül edilemez bir şeydi!

Eğer o harekete geçmeseydi ve Leng Leng'in bu seferki oracıkta atılımı gerçekten Lie Yingzu tarafından yarıda kesilseydi, o zaman bütün Kuzey Adası Cangwu Tarikatı da ayıp sütununa çakılıp Taigu Küçük Gölü'nün tamamı tarafından hor görülen bir maskara hâline gelecekti.

Üstelik bu, Wei Zhao'yu da fazlasıyla gücendirecekti. Xin Yi'an hatta ciddi ciddi şüpheleniyordu ki, eğer kendisi bir adım önce davranıp Lie Yingzu'yu tokatla savurmasaydı, bu mahlûk şimdiye dek çoktan bir ceset olup çıkmış olabilirdi.

»Xin Amca, sen her ne kadar kafileyi yöneten amca olsan da, aynı zamanda deneme müsabakasının tek hakemisin. Müsabaka sürecine böylesine pervasızca müdahale etmen yerinde mi?« Xue Jianming alaycı bir gülümsemeyle konuştu. Ona göre bu, ayağına kadar gelmiş hazır bir kozdu.

Herkes hep birlikte Xin Yi'an'ye baktı. Hakem olan kişi, her daim mutlak surette tarafsız ve bağımsız bir üçüncü kişi olmak zorundaydı. Mantık açısından bakıldığında, müsabaka henüz bitmediği sürece Xin Yi'an de dâhil hiç kimse meydandaki hiçbir şeye müdahale edemezdi. Lie Yingzu, Leng Leng'in atılım yaptığı sırada ne kadar alçakça ve utanmazca arkadan vursa da, bu kuralların izin verdiği bir şeydi. Xin Yi'an'nin böyle yapması gerçekten de fazlasıyla keyfîydi.

Xin Yi'an herkese baktı, sonunda bakışları tokat yiyip kendinden geçen Lie Yingzu'ya takıldı ve soğuk bir homurtuyla dedi: »Unutma, benim kafileyi yöneten amca ve müsabaka hakemi bu iki kimliğimin dışında, aynı zamanda Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın da yaşlılarından biriyim. Ben sadece kendi tarikatımın öğrencisini terbiye ediyorum, kimsenin çıkarına bir zarar vermiş değilim; ne sakıncası var ki?« (Devamı var.)