Wei Zhao bu kez kaçmaya fırsat bulamadı; gözlerinin önü karardı ve zihninden bir düşünce geçti: »İkiz çiçekler açtı! Amaryllis!«

Amaryllis bir çiçek adıydı. Bu iki etçil çiçek görünüş itibarıyla gerçekten de ölümlüler dünyasında sık görülen amaryllise benziyordu; yalnız ölümlüler dünyasındaki amaryllis bu denli vahşi ve korkunç bir etçil çiçek değil, sadece safi süs bitkisiydi.

Eğer az önce bunun amaryllis olduğunu fark edebilmiş olsaydı, Wei Zhao bu kadar kolay tuzağa düşmezdi; çünkü amaryllisin daha resmî bir adı daha vardı: ikiz çiçek.

İkiz çiçekler açtığında denilen şey şu demekti: İkiz çiçekler her zaman çift olarak biter, asla tek başına var olmazlardı. Bu etçil çiçek madem ikiz çiçekle bu denli birebir aynı özellikleri taşıyordu, çift olarak bitmesi de elbette tabiiydi; bir tanesini gördüğünde

iki tanesine karşı hazırlıklı olmak gerekiyordu. Ne yazık ki Wei Zhao bunu biraz fazla geç anlamıştı.

İkiz çiçeğin dev ağzı tarafından ısırıldığı o anda Wei Zhao'nun aklına bir anda bir şimşek çaktı ve canını kurtarmak için ruh özü hâline geçme düşüncesinden hemen vazgeçip doğrudan akıntıya kapılarak ötekinin dev ağzının içine atladı. Görmek istiyordu: Bu ikiz etçil çiçek tam olarak neyin nesiydi?

O keskin, azgın testere dişleri Wei Zhao'nun tek bir kılına bile zarar vermedi. Karanlığın içinde kendini bir borunun içine girmiş gibi hissetti, ardından da hızla yerin derinliklerine taşındı.

Bir süre sonra çevre bir anda ferahladı, hatta epeyce bir aydınlık bile vardı; ruhsal algıya gerek kalmadan bile çevredeki manzarayı seçebiliyordu.

İlk bakışta burası çapı on metreyi bulmayan bir ağaç kovuğuydu; ama sıradan bir ağaç kovuğu değil, son derece hareketli bir kovuktu; çünkü kovuk duvarından sayısız yeşil uzantı uzanıyordu; bunlardan herhangi biri bir insanı sımsıkı sarıp kıpırdayamaz hâle getirebilirdi.

Wei Zhao'nun bedenine dört uzantı dolanmıştı. Bu yeşil uzantılar yalnızca son derece sıkı sıkmakla kalmıyor, daha da tüyler ürperticisi, uçlarında son derece keskin iğneler taşıyorlardı; iğnelerin ucunda apaçık bir damla koyu yeşil özsu parlıyordu. Bu hâliyle sanki Wei Zhao'nun bedenine enjekte edilmek üzereydiler.

Bu kez Wei Zhao işi hafife almaya cesaret edemezdi. Sadece sıkılmak olsa neyseydi; ama ne olduğu bilinmeyen bu tehlikeli özsu gerçekten bedenine enjekte edilirse, sonucunun ne olacağını kim bilirdi?

Çabalamaya ne gerek vardı, güç harcamaya da. Wei Zhao bu dört yeşil uzantıdan kurtulmanın basit bir yolunu buldu: ruh özüne dönüştü, hepsi bir anda boşluğa düştü.

Hedefi kaçırdıklarını fark edince sadece bu dört yeşil uzantı değil, ağaç kovuğunun içindeki bütün uzantılar çıldırdı; deli gibi Wei Zhao'nun izini aramaya koyuldular. Ne yazık ki Wei Zhao o anda bir ruh özü yığınıydı; her yöne ne kadar çılgınca savrulsalar da boşunaydı.

Bu uzantalar uzun süre çıldırmadılar; kovukta Wei Zhao'nun olmadığından emin olduktan sonra hemen sakinleştiler. Wei Zhao yeniden ruh özü bedeni hâlinde belirse bile hiçbir tepki vermediler, onu tamamen havaymış gibi saydılar.

Wei Zhao buna pek de şaşırmadı; artık işin özünü neredeyse tamamen kavramıştı. Bu ikiz etçil çiçek her ne kadar bitkilerin cinleşmesine doğru bir eğilim gösterse de, daha önce gördüğü gerçekten cinleşmiş varlıklardan hâlâ çok ama çok uzaktı; mesela Gök Katmanı Kuzey Adası'nın arka dağındaki o Yarım Ay Gölü gibi.

Yalnız seviyeleri arasında gökle yer kadar fark vardı; evrim dereceleri de öyleydi. Yarım Ay Gölü tamamen bağımsız bir bireysel iradeye sahipti, üstelik ruhsal algıya benzer üstün yöntemleri de vardı; oysa bu ikiz etçil çiçekte bunlar yoktu. Görünüşe göre sadece içgüdülerine göre hareket ediyordu; onun içgüdüsel dost-düşman ayırt etme mekanizmasını atlattığınızda, tamamen kör bir varlıktan ibaretti.

Yalnız Wei Zhao'nun aklına takılan bir şey vardı. Evrimi bu denli tamamlanmamış bir varlık, az önce neden kendisini kasten sağ bırakmıştı? Yoksa o da öteki ruh canavarları gibi, o büyük beyefendiye adak sunmak için canlı bir kurban mı bırakmak zorundaydı?

Normalde ikiz etçil çiçeğin en büyük içgüdüsü avlanmaktı; kendisi gibi bir av onun ağzına düştüğünde mutlaka paramparça edilir, sindirilip emilmesi kolaylaşırdı. Oysa az önce Wei Zhao onun ağzına düştüğünde, o tehlikeli azgın testere dişleri şaşırtıcı biçimde kendini tutmuş, üstelik onu hiç zarar görmeden içeri taşımıştı.

Böyle olmasaydı, Wei Zhao az önce fikrini değiştirip kendi ayaklarıyla tuzağa atlamazdı; sadece bu ikiz etçil çiçeğin aslında ne olduğunu görmek istemişti.

Wei Zhao çevreyi gözden geçirirken, aşağıdan aniden belli belirsiz bir bağırış duyuldu; ilk duyduğunda oldukça tanıdık gelen bu ses ikinci kez geldiğinde Wei Zhao hemen farkına vardı: »Fei Yangnian!«

Demek az önce gördüğü o ayak izleri Fei Yangnian'e aitti. Zavallının başına gelene bak; kalkıp ikiz etçil çiçeğin ağzına düşmüştü.

Wei Zhao için Fei Yangnian gerçek anlamda kendi safından sayılmazdı, ama bir şekilde aralarında bir bağ vardı; madem karşılaşmıştı, elbette ölüme terk etmezdi. Hemen ruh özü hâline geçip aşağı süzüldü; gerçekten de tahmin ettiği gibi, tam altında aynı türden kapalı bir ağaç kovuğu daha vardı ve Fei Yangnian tam ortada bir yığın yeşil uzantıyla sımsıkı bağlanmış hâlde duruyordu.

Wei Zhao bunu görünce gülümsedi ve hemen ruh özü bedeni hâline gelerek onun önünde belirdi.

Fei Yangnian'in gözleri bir an karardı; önce inanamadı, ama hemen ardından durumu kavradı ve şaşkınlıkla haykırdı: »Lin kıdemli, siz de mi tuzağa düştünüz?«

»Hehe, sayılır.« Wei Zhao ne evet ne hayır der gibi gülümsedi.

»Ama olmaz ki, siz niye bu şeylerle bağlı değilsiniz?« Fei Yangnian, Wei Zhao'nun bu rahat hâlini görünce iyice şaşırdı; bu hâliyle nerede tuzağa düşmüş gibiydi, resmen geziye çıkmıştı.

»Ha, çünkü onlar anlayışlıdır.« Wei Zhao laf olsun diye uyduruverdi.

»Eee… ben bu hâle düştüm… Lin kıdemli, bari benimle dalga geçmeyin…« Fei Yangnian acı acı güldü.

»Dalga geçmiyorum ki, görmüyor musun hepsi bana göz bile kırpmıyor?« Wei Zhao dudak büktü, ardından sordu: »Doğru ya, sen nasıl yakalandın buraya? Bu yer ana yolun kıyısında bile değil; senin bu kadarcık gücünle bu sık ormanda tek başına dolaşacak bu cesareti nereden buldun?«

Fei Yangnian'in gücü ancak Temel Döşeme evresinin orta döneminin zirvesi kadardı; aynı seviyedeki ustalar arasında bile uzaktan yakından seçkin sayılmazdı. Bu kez Kadim Sınav'a katılma hakkını bile Wei Zhao'ya borçluydu. Bu kadarcık güçle tek başına sık ormana dalan biri, kesinlikle bir dakika içinde gömülecek mezar bile bulamazdı.

»Lin kıdemli, yanlış anladınız, o cesaret bende ne gezer; ben aslında canımı kurtarmak için yolumu şaşırıp buraya kaçtım. Biraz olsun rahat nefes alabileceğimi sanmıştım, ama kurt deliğinden çıkıp kaplan inine girmişim…« Fei Yangnian acı acı güldü. (Devamı var.)