Zhangjia Zhai köylüleri telaşla koşarak başlarının toplandı; biri: »Bir gece bekçisi öldü!« diye seslendi. İhtiyar bir an düşündü: »Gece bekçisinin cesedi gömüldü mü? Büyük ihtimalle bir şeytandı; olur da ölüler arasından kalkıp kötülük açar.« Zhangjia Zhai köylüleri irkilip hemen iki adamı gece bekçisinin mezarına götürdüler: »Dün gömdük, iki üstat!« İhtiyar elini uzatıp parmağını bir hamleyle yöneltti; toprak yığını iki yana ayrıldı, ince tahtadan bir tabut toprak çukurundan usulca yükselip herkesin önünde havada asılı kaldı. Tok-tok-tok — Tabut çivileri tek tek kendiliğinden düştü, tabut kapağı havalandı, tabut yere indi; gece bekçisinin cesedi ise hâlâ gökte duruyor, yüzü beyaz sancakla örtülüydü. Bu ihtiyar ile genç, beyaz sancakla işe koyuldu; birbirlerine baktılar, sessizce baş salladılar. İhtiyar bir şeyler mırıldandı, elini uzatıp parmağını savurdu; gece bekçisinin cesedi bir anda alev alıp bir çırpıda kül oldu. Köylüler koşarak şükranlarını sundular, altınla gümüş uzattılar. Genç adam eliyle savuşturdu; ihtiyar: »Emeği olmayanın payı olmaz, emeği olanın payı olur; alın siz,« dedi. Genç adam o zaman mükafatı kabul etti. İhtiyar sordu: »Yılanı deviren genç nerede yaşıyor? Yanında kimler var?« »Yincan Köyü'nden; yanında Kör İhtiyar ile Büyükanne Zhu var. Nehir boyunca yukarı çıkıyor; buradan kırk mil aşkın yol.« İhtiyar teşekkür etti; biri ihtiyar biri genç, Zhangjia Zhai'den çıkıp nehir boyunca yürüdüler. Birkaç mil yürüdükten sonra ihtiyar içini çekti: »İnsan ölünce lamba söner; Usta Mo'nun lambası da söndü. O gece bekçisi, kutsal tarikatımızın Mo Ustasıydı. Zamanla Doğal Öncülük Gücü yanlış yola saptı, bebeklerle kendini yetiştirdi; ölmeyi hak etmiş olsa da nihayetinde tarikatımızın bir ustadıydı. Onu öldüren kişi Mızrak Azizi'ne benziyor; ruhunu ve bedenini birden çiviyle yerine çakmış. Beyaz sancakta kılıç izi var; Mo Ustası, Mızrak Azizi'yle karşılaşmadan önce bir başkasıyla da karşılaşmış — Tarikat Lideri'nin eşiyle.« Genç adam sessizce dinliyordu. İhtiyar: »Tarikat Lideri'nin eşi hep görünür görünmez saklandı durdu; tarikatımızın ustaları Viran Şehir'e dalıp onun izini aradılar, bugüne dek tek sonuç alamadılar. Hiç beklemezdik ki Mo Ustası onu burada bulsun. Ata Usta, bu yolculuğumuz boşa gitmedi.« Genç adam ağzını açtı; sesi fevkalade ihtiyar, çelik gibi toktu: »Tarikat Lideri'nin eşi, Lider'i öldürüp tarikatımızın kutsal metni Büyük Yetiştirme Gölge İblis Kitabı'nı çaldı. Kırk yıl ortadan kayboldu; yazık, kırk yıldır biz de onu aradık; sonunda bulduk.« Sabah Yincan Köyü'nde kahvaltıdan sonra Dan Ustası muhtarı köy kapısına taşıdı, küçük bir ocak kurup bir güveç su kaynattı, bir demlik çay demledi; tam o anda köyden sülün tavuğunun sesi yükseldi. »Tavuk yumurtladı Mu'er, git de yumurtaları topla.« Büyükanne Zhu, Shen Mu'yu yumurta toplamaya sıkıştırdı; Shen Mu daha tavukluğa girmişti ki o sülün tavuğunun pençesinden köyün ortasında kaçacak yer aradı, başından gözüne kadar kan fışkırdı. O sülün tavuğu azgınlığın daniskasıydı; ağzından neredeyse üç metrelik bir ateş yılanı püskürttü, tüyleri kılıç gibi keskindi, pençeleri demiri çamur gibi yoğururdu. Shen Mu birkaç el bu dişi tavukla boğuştu, rakip olduğunu anlayınca kaçtı. »Mu'er, bir tavuğu bağlayacak kadar bile gücün yok mu?« Kasap, köyün dört bir yanında sülün tavuğunun peşinden kaçan Shen Mu'ya bakıp kahkahayı bastı. Büyükanne Zhu fırsat bilip yumurtaları topladı; sülün tavuğu Shen Mu'ya yetişemeyince gururla tavukluğa döndü, yumurtalarının gittiğini görünce yine çileden çıktı, genç adamın peşine düşüp acımasızca kovaladı. Bunca gürültüden sonra Shen Mu kendine geldi, tavuğun altında ezildiği uyuşukluğu silip attı; domuz bıçağını sırtına vurdu, kılıç torbasını, ardından kocaman bir demir çekici sırtlanıp göğsüne birkaç Kaynak Yoğuşma Hapı sıkıştırdı, Similuo'yu eline alıp sevinçle köyden çıktı. Bugün ilk kez tek başına ava çıkacaktı; Shen Mu bunu çoktan özlemişti; bir tek sülün tavuğunun keyfini biraz bozmuş olması dışında her şey yolundaydı. Köyden çıkar çıkmaz karşısından biri ihtiyar biri genç iki kişinin Yincan Köyü'ne doğru geldiğini gördü; iki dervişe benziyorlardı. Bu ihtiyar ile genç köy kapısında durup çay içen muhtarla Dan Ustası'na baktı, ikisine de selam verdi: »Bir fincan çay alabilir miyiz?« Muhtar kaşını hafifçe kıvırdı: »Uzaktan gelen misafire nasıl hayır diyelim?« Dan Ustası ikisine çay doldurdu; oturdular; genç adam muhtarın karşısına oturdu, ihtiyar ise yanında ayakta durdu. »Bu, yılanı deviren genç mi?« İhtiyar iyilik yüzlü, Shen Mu'ya bakıp gülümsedi. Shen Mu lafa girecekti ki muhtar umursamazca: »Mu'er, burada senin işin yok; git kendi işine bak,« dedi. Shen Mu başını sallayıp ormana doğru yürüdü. Uzaklaştıktan sonra muhtarın karşısındaki genç adam, sesi fevkalade ihtiyar, konuştu: »Biz görmüştük, değil mi?« Muhtar başını salladı: »Gördük.« Genç adam gülümsedi: »Benim dönemimden sağ kalan artık parmakla sayılır; seninle karşılaşmak beni sevindirdi.« »Ben de,« muhtar soğukkanlılıkla dedi. Genç adam gülerek: »Büyükanne Zhu'yu görmeye geldim. Tarikatımızda kırk yıldır lider yok; Büyükanne Zhu bize bir hesap vermek zorunda.« Muhtar: »Bu köye giren, dış dünyayla ilişiğini keser,« dedi. Genç adam gözlerini kırpıştırdı: »O zaman girmem; sen onu dışarı çağır, ona soracaklarım var.« Muhtar salladı: »O dışarı çıktı.« İhtiyar dayanamayıp lafa girecekti ki genç adam elini kaldırdı gülerek: »Kırk yıl bekledik; şimdilik acele etmeye gerek yok. Yasa Uygulayıcı Kıdemli, Tarikat Lideri'nin eşi köyde değil; kuvvet erlerini çağır, buraya bir köşk kuralım; bu geceyi burada geçireceğiz.« İhtiyar eğilerek emri kabul etti; başının üstünden bir şeytanî güç göğe fırlayıp havada kocaman bir Buyruk harfine dönüştü. Genç adam ağır ağır çayını yudumladı. Bir saat sonra Yincan Köyü'nün insanları işlerini bıraktı, köyden çıkıp gökyüzüne baktı. Ormanda koca koca devler, vücutları dehşet verici, ormanın içinde yürüyordu; geçtikleri yerde ağaçlar devriliyordu. Bu devler dördü bir arada bir taş heyel taşıyordu; o heykeller gece bastırıcı tanrılara aitti; nefes nefese geliyorlardı, ayak bastıkları yerde dağ taşları çamur gibi ezilip parmaklarının arasından fışkırıyordu! Onaltı devin yüzü kıpkırmızıydı; taş heykeller herhâlde fevkalade ağırdı, böylesine kuvvetli erler bile zor taşıyordu. Onaltı dev heykelleri dikkatle yere bırakıp Yincan Köyü'nün hemen yanıbaşında doğu, batı, güney ve kuzey köşelerine dikti. Çok geçmeden bir katlı gemi daha gelip nehir kıyısında durdu; gemiden yüz kadar marangoz inip Yincan Köyü'nün yanında ağaç kesti, evler dikti; yarım saat içinde ahşap binalar birer birer yükseldi, eşyaları eksiksiz. Bu marangozlar gemiye dönüp altın gümüş kap kacak, tencereler tavadan indirdiler, sonra gemiye binip çok katlı gemi yelken açıp nehir kıyısından uzaklaştı. Ardından bir katlı gemi daha geldi; gemiden birkaç boyacı inip eşyalara ve ahşap binalara vernik vurdu; işi bitince onlar da gemiye binip ayrıldı. Sonra bir gemi dolusu taş ustası geldi; dağdan taş yonttu, birer birer taş heykel oydular, taş levhaları cilalayıp köşkün zeminini düzlediler; sonra onlar da gemiye binip ayrıldı. Bir süre sonra gurbetten gelmiş, gür sakallı kocaman bir adam çıkageldi, eğilerek: »Ata Usta! Yasa Uygulayıcı Ağabey,« dedi. İhtiyar: »Sol Yarden, köy hazır; kendine bir oda seç,« dedi. Gür sakallı adam, Yincan Köyü'nün yanıbaşında yeni kurulan köye girip bir odaya oturdu, sessizce bekledi. Bir süre sonra yırtık pırtık giyinmiş bir yaşlı kadın geldi, gençle ihtiyara selam verip o köyden boş bir oda bulup yerleşti. Ardından bir balıkçı tek kürekli kayığıyla buraya geldi; kayık nehir kıyısında durdu, balıkçı sırtında sepeti, elinde olta sırığıyla köye girip yerleşti. Aradan çok geçmeden birbirinden tuhaf insanlar geldi; kimi zengin beye, kimi tüccara, kimi özel okul hocasına, kimi imtahana giren talebeye, kimi de gönül satan genç kadına benziyordu; her meslekten vardı. Ma Bey'in yüzü ağırdı, sesini alçalttı: »Gölge İblis Tarikatı'nın üç yüz altmış mesleği, üç yüz altmış ocağı, üç yüz altmış ocak ustası bir