Màn đêm đang buông xuống, nhưng trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm đất trời, đã có ánh đèn nhân tạo bừng lên trong thành phố, xua tan đi cái mờ tối vừa mới kéo đến.

Những ngọn đèn đường trải dài theo các con phố và ánh sáng rực rỡ từ muôn nhà nhấp nháy giữa khu rừng bằng thép và bê tông này, tựa như những vì sao lạc xuống nhân gian, lấp lánh rực rỡ.

Thành Huyền Khuyết có lẽ không có màn đêm.

Trên một sân thượng nơi nào đó trong Thu Cung, Bá tước Dulle nhìn về phía xa của thành phố xa lạ này, không kìm được mà khẽ cảm thán: »Ngay cả những khu phố hẻo lánh nhất cũng lắp đặt số lượng đèn đường như nhau… đây quả là một khoản chi tiêu không hề nhỏ.«

Giọng Mathilda từ đâu đó không xa vọng lại: »Nhưng nhờ thế mà trị an được nâng cao, thành phố trở nên an toàn hơn, về lâu dài, tỉ lệ phạm tội sẽ giảm xuống, chi phí duy trì pháp luật cũng sẽ giảm theo.«

»…Hội đồng quý tộc Ogldenham vốn không giỏi suy nghĩ từ góc độ ›lâu dài‹, điểm này quả thực cần phải thay đổi,« Bá tước Dulle xoay người, khẽ cúi đầu chào Mathilda, »Người cũng đến ngắm phong cảnh sao?«

»Đi dạo tùy tiện thôi,« Mathilda nhạt nhẽo nói, »Bá tước Dulle, những gì thấy nghe được trong một ngày hôm nay, ngài có cảm tưởng gì?«

»…Đây đúng là một nơi khác với Typhon, nói thật lòng, có những phương diện hỗn loạn đến mức khiến người ta sợ hãi, nhưng ở những phương diện khác lại bày ra thứ… trật tự đáng kinh ngạc,« Bá tước Dulle lắc đầu, »Ta vẫn thích Ogldenham hơn, thích sự trang nghiêm và trầm mặc của nó.«

»Rõ ràng là chúng ta và vị Đại đế Cao Dương kia có cách hiểu khác nhau về ›trật tự‹,« Mathilda thuận miệng nói, rồi lập tức lại hỏi thêm, »Bá tước Dulle, ngài có ý kiến gì về bộ《Cơ Sở Vạn Vật》kia không? Ngài cũng đã đọc bản thảo nguyên gốc và một phần nội dung của nó rồi mà.«

»Nói thật lòng, ấn tượng đầu tiên của ta là hơi thất vọng,« Bá tước Dulle nghĩ một lát, rồi thẳng thắn nói, »Khi biết người Cecil đã bỏ ra bao nhiêu giá để biên soạn nó, khi biết vị Đại đế Cao Dương Cecil kia đã đặt bao nhiêu kỳ vọng vào nó, ta cứ ngỡ mình sẽ được thấy một bộ sách vĩ đại ghi chép những bí ẩn ma pháp gian nan, kết tinh trí tuệ triết gia uyên thâm, tỏa sáng ánh hào quang văn phạm rực rỡ, nào ngờ nội dung bên trong lại nông cạn đến thế… cách dùng từ đặt câu cũng tầm thường dung tục. Nhưng quy mô của nó đồ sộ, nội dung mênh mông, điểm này quả thực khiến người ta phải thán phục.«

Mathilda nhìn Bá tước Dulle một lúc, rồi thong thả nói: »Nhưng trong đó cũng ghi chép những phần mà ngài không hiểu, ví dụ như bệnh thương hàn tạp chứng, ví dụ như kỹ thuật cơ giới, còn cả quyển nông học chưa hoàn thành kia… Đúng như tên gọi của nó, đó là《Cơ Sở Vạn Vật》, thứ nó ghi chép là kiến thức thường thức nền tảng để duy trì sự vận hành của một xã hội, chứ không phải những tri thức thâm sâu chỉ số ít người có thể nghiên cứu.

»Mà quan trọng hơn cả, là Đại đế Cecil dự định đem thứ như vậy phổ biến ra toàn đế quốc, coi nó là ›chuẩn mực tri thức‹ của quốc dân. Bá tước Dulle, ngài có thể tưởng tượng điều đó có ý nghĩa gì không?«

Trong lời Bá tước Dulle xen lẫn sự suy ngẫm: »Vâng, ta có thể tưởng tượng ra… cho nên sau ấn tượng thất vọng ban đầu, ta đã hiểu được tâm trạng của người sau khi xem những bản thảo ấy, cũng hiểu được yêu cầu mà người đặt ra với Bệ hạ Cao Dương…«

Mathilda nhìn vào mắt Bá tước Dulle: »Vậy thì Bá tước Dulle, ý kiến của ngài là gì? Ngài cho rằng Typhon có cần《Cơ Sở Vạn Vật》không?«

Bá tước Dulle chớp mắt, chìm vào một thoáng suy tư, sau giây phút im lặng mới cất tiếng với giọng điệu có phần phức tạp: »Nói thật lòng, theo ta thấy, nếu muốn phổ biến ra toàn xã hội thì những điều《Cơ Sở Vạn Vật》nói tới… e là hơi nhiều quá rồi.«

……

Trong một căn phòng nơi nào đó của Cung Cecil, Amber trố mắt kinh ngạc nhìn Cao Dương: »Rồi ngươi quyết định đem bản đầy đủ của《Cơ Sở Vạn Vật》tặng cho Typhon?«

»Đúng vậy,« Cao Dương rất thản nhiên nói, »Hơn nữa ta dự định gửi tặng một bộ bìa cứng — có chữ ký đích thân ta.«

»Ngươi không sợ chơi lớn quá lật thuyền à?!« Amber càng trợn tròn mắt, »Đó là… nói thế nào nhỉ, theo cách nói của ngươi, đó là ›nền tảng vận hành của xã hội hiện đại‹, là thứ dùng để nâng cao sức cạnh tranh của cả một thế hệ, tùy tiện giao vào tay người Typhon, không xảy ra chuyện gì sao?«

»Thứ nhất, khi《Cơ Sở Vạn Vật》hoàn thành, dùng máy in in hàng loạt, phát hành khắp cả nước, ai ai cũng có thể mua, thì ai có thể khiến cho một quyển cũng không lọt sang Typhon? Những ấn phẩm mới không phải là sách ma pháp cổ điển, trừ phi chúng ta dốc toàn lực phong tỏa, bằng không sự lưu chuyển của nó là không thể ngăn cản,« Cao Dương liếc nhìn Amber, cười mà như không cười nói, »Thứ hai… ngươi cho rằng《Cơ Sở Vạn Vật》đến Typhon rồi sẽ gặp tình cảnh giống như ở Cecil sao?«

Amber hơi nhíu mày, lộ vẻ trầm tư.

Cao Quân khẽ lắc đầu.

»Sẽ không, bởi vì quý tộc Typhon đã trở thành những chủ xưởng mới, bởi vì hội đồng của họ bản chất chính là sự dung hợp giữa tư bản và quý tộc, đó là một tập thể tham lam và ích kỷ hơn cả quý tộc truyền thống thuần túy. Dẫu cho họ có dựng nên một hệ thống nhà xưởng giống như chúng ta, dẫu cho cỗ máy công nghiệp của họ đã khởi bước, trong xương tủy họ vẫn khác chúng ta.

»Biên soạn một bộ《Cơ Sở Vạn Vật》, chỉ cần hàng trăm học giả, chuyên gia, trợ thủ và một văn phòng có năng lực thống trù, chúng ta làm được, Typhon cũng làm được.

»Nhưng để phổ biến bộ《Cơ Sở Vạn Vật》này ra toàn xã hội, thì lại cần một Tổng Sảnh Chính Vụ hùng mạnh, hàng vạn thư ký cấp cơ sở, một đội quân có thể đập nát quý tộc cũ, cùng vô số học phủ giống như Học viện Thông thức và Học viện Đế quốc, vô số trường đêm, giáo viên, đội ngũ xóa mù chữ.

»Những thứ ấy Typhon đều không có, mà trong mắt họ,《Cơ Sở Vạn Vật》của chúng ta… nói tới thực sự quá nhiều.«

Amber không kìm được nhíu mày: »Vậy ngươi tặng Mathilda một bộ thì có ý nghĩa gì chứ?«

»Truyền bá tri thức, chỉ đơn thuần là để truyền bá tri thức mà thôi,« Cao Dương đứng dậy, »Không có bất kỳ dụng ý nào khác, không có bất kỳ âm mưu quỷ kế nào, ta chỉ đơn thuần mong tri thức có thể lan truyền ra ngoài, càng rộng càng tốt.《Cơ Sở Vạn Vật》có lẽ sẽ được đặt trong thư phòng của Rossell Augustus, có lẽ sẽ vào hội đồng quý tộc, có lẽ sẽ vào Hiệp hội Công tạo Đế quốc và Hiệp hội Pháp sư của họ, dù thế nào đi nữa, đều là chuyện tốt. Mà nếu như thực sự xảy ra cái khả năng một phần vạn ấy, Rossell Augustus cùng hội đồng do ông ta thống lĩnh quyết định truyền bá cả những quyển về thường thức xã hội và lịch sử đại lục… cũng là chuyện tốt.«

Amber lại lộ ra vẻ mặt trầm ngâm, Cao Dương thì nhìn nàng, không kìm được tò mò hỏi một câu.

»Nói ra thì… dạo gần đây ngươi ngày càng quan tâm đến những chuyện phức tạp này, thậm chí có thể thảo luận với ta rất lâu — trước kia ngươi đâu phải người thiếu kiên nhẫn nhất khi phải nghĩ về mấy chuyện này sao?«

Amber sững lại một chút, vội vàng xua tay: »Ta đúng là thiếu kiên nhẫn thật, nhưng tiền lương ngươi trả nhiều quá mà…«

Cao Dương ngẩn ra, một lát sau không kìm được cười lắc đầu: »Vậy thì cứ coi là như thế đi.«

Sau khi Amber rời khỏi phòng, Cao Dương đứng dậy khỏi chiếc ghế tựa cao, bước đến bên cửa sổ lớn hướng về Dãy Núi Hắc Ám.

Ánh đèn ma tinh thạch sáng rỡ chiếu sau lưng, xua tan bóng tối đã tràn qua dãy núi, trên bầu trời của Dãy Núi Hắc Ám hùng vĩ và vĩnh hằng, những vì sao rực rỡ đang dần mọc lên.

Một làn dao động tinh thần quen thuộc bỗng nhiên trào dâng nơi sâu thẳm ý thức, là yêu cầu liên lạc của Daniel.

Cao Dương phân biệt dấu ấn trong dao động tinh thần một chút, không bước vào giấc mơ sâu, mà trực tiếp kết nối thần giao tinh thần với Daniel ngay trong ý thức tầng nông.

»Chủ nhân,« Giọng nói cung kính của vị pháp sư già vang lên nơi đáy lòng Cao Dương, »Ta đã nhận được tình báo, Giáo hoàng Megal III sẽ đáp ứng điều kiện của Người.«

Cao Dương có chút tò mò: »Khi ta rời đi, giáo hội Diệu Cực lại họp bàn rồi à?«

»Không phải tổ chức hội nghị chính thức, mà là Megal III và một phần giáo hội Diệu Cực đã đạt được sự ăn ý từ trước,« Daniel báo cáo, »Nếu không có gì bất ngờ, đây sẽ trở thành kết quả cuối cùng của hội nghị…«