عبس تشانغ باي يوي قليلًا: «لقد تلقّى ضربتين متتاليتين، فإعادته إلى الطُّعم الآن ستكون أصعب بكثير، أليس كذلك؟»

صحيحٌ أنّه يبدو في هيئة مجرمٍ أهوج لا عقل له، بيد أنّ التفاصيل كلّها تدلّ على أنّه ماكرةٌ كالثعلب، فلا يليق به وصفٌ أقلّ من ذلك.

من يتلقّى ضربةً واحدة في ظروفٍ طبيعية لم يعد يبرز برأسه بعدها.

أمّا هذه المرة فقد كان الفضل كلّه في ذلك لتاو تشي باي.

أمّا أن يفلت اليوم على هذا النحو، فمن الواضح أنّ العُشّ قد انتُهك، وليس المجرم سمكةً حقيقية يعيش بذاكرةٍ لا تدوم سبع ثوانٍ.

أمّا وِي تشاو فلم يبدُ عليه أيّ قلق: «ما دام سمكةً، فسوف توقع في الشبكة عاجلًا أو آجلًا، وما علينا إلّا أن نحسن إعداد العُشّ.»

لم يفهم جو يوان وغو تيان تشويه ما المقصود.

أمّا تشانغ باي يوي فاستوعب الأمر في الحال: «تقصد مولاي أن نُلقي طُعمًا ثقيلًا؟»

نظر وِي تشاو نظرةً عميقة: «جوهر الفوضى، هذا الشيء لا يستطيع أن يرفضه.»

كلمةٌ واحدة، فأخذ جو يوان وغو تيان تشويه يوافقان بإيماء الرأس مرارًا.

وهما، بوصفهما تناسخًا لإمبراطور الفوضى العتيق، أحقّ الناس بالكلام في هذا الشأن.

فما أمام جوهر الفوضى، حتى لو علما يقينًا أنّ في الأمر فخًّا، فسيجدان لا محالة سبيلًا إلى تجربته، وأقصى ما في الأمر أن يزدادا حذرًا خلال المحاولة.

ليس هذا إلقاءً للحياة في التهلكة، بل هو شيفرةٌ أساسيةٌ مغروزةٌ في أعماقهما منذ الولادة، تكتب عليهما ألّا يستطيعا عصيانها.

هذا هو قدر إمبراطور الفوضى العتيق.

فشؤون الدنيا لا تخلو من نفعٍ وضرّ، وهما بوصفهما التناسخ يستمتعان بألوان النفع المخالف لنواميس السماء، فمن الطبيعي أن يدفعا الثمن المقابل.

نبّه تشانغ باي يوي: «على مولاي أن يحذر سيكوغ تاو أيضًا.»

أومأ وِي تشاو برأسه: «صحيح، فمرّةً بعد مرّة، ولا يجوز أن يتكرّر الأمر إلى ما لا نهاية، فكلّما أفسد علينا الأمر على هذا النحو، كان ذلك عناءً حقيقيًّا.»

جوهر الفوضى يمكن أن يصطاد شينغ جون، لكن كما حدث هذه المرة، متى تدخّل سيكوغ تاو من وراء الستار، فبِغضّ النظر عن نجاح الصيد، فحتى لو اصطيد مرّةً أخرى فلن يبقى في اليد.

وحتى لو كان الأمر كما قيل للتوّ، بأنّ نواميس السماء ستهيّئ له خصمًا بقوّةٍ موازية، فمكان اشتداد الموقف وزمانه يبقيان خارج السيطرة.

وهذا الإحساس بفقدان السيطرة، بالنسبة إلى وِي تشاو الذي اعتاد الإمساك بزمام الأمور، ليس لطيفًا على الإطلاق.

غرق وِي تشاو في التفكير: «لا بدّ من إضافة مزيدٍ من الحماس.»

وفي الوقت نفسه.

بعدما استولى شينغ جون على جسد تاو تشي باي ونجا عبر الممرّ الفضائي، لم يغادر مقاطعة تيان جون.

فما تراه العين أمامه ليس إلّا عرقًا معدنيًّا خفيًّا في باطن الأرض.

وكلّ ما يقع عليه البصر ياقوتٌ روحيٌّ فائق الجودة.

والياقوت الروحي، وإن لم يكن له كبير شأنٍ عند أقوياء مرحلة الإله، فإنّه بالنسبة إلى المتمرّنين في المستويات الدنيا حاجةٌ لا غنى عنها.

أمّا بالنسبة إلى شينغ جون في هذه اللحظة، فليس عديم الفائدة تمامًا.

فالياقوت الروحي لا يؤثّر فيه مباشرة، لكنّ وجود عرقٍ كاملٍ منه يحجب بطبيعته كلّ استشعارٍ للأثر.

وفي هذه اللحظة بالذات، من حيث الموقع الجغرافي، هو تحت القصر السماوي الجديد بمسافةٍ لا تتجاوز عشرة كيلومترات، ومع ذلك لا يستطيع حتى وِي تشاو أن يستشعر منه شيئًا.

وكأنّه ظلٌّ في ضوء المصباح.

«أتريد مني إذن أن أستمرّ في إزعاج وِي تشاو؟»

شينغ جون ليس أحمق في نهاية المطاف.

فهو يعلم علم اليقين أنّ سيكوغ تاو هو من يدير خيوط الأمر من وراء الكواليس، وأنّه ليس إلّا بيدقًا يستخدمه لإشعال مقاطعة تيان جون.

فقبل أن تغرق تيان جون في الفوضى تمامًا، حتى لو أراد هو الانفصال عن تيان جون من تلقاء نفسه، فلن يسمح له سيكوغ تاو بذلك.

بووم!

هوى شينغ جون بقبضته على الأرض بعنف.

فارتجّ العرق المعدني كلّه، لكنّ الغريب أنّ هذا الارتجاج لم يتجاوز عشرة أمتار حتى تلاشى في العدم.

تلألأت عينا شينغ جون: «هذا عمقٌ لا يُسبر حقًّا!»

فبحسب طبيعته، كيف يرضى أن يكون بيدقًا لغيره، لا سيّما وقد يكون بيدقًا عبَر النهر محكومًا عليه بأن يصير حطبًا للمدفع؟

لكنّه الآن أمام هذه الوسائل لم يتمالك نفسه من الاقشعرار.

فاختار شينغ جون في الحال أن يكون واقعيًّا.

إذ قال له حدسه إن لم يعد إلى صوابه، فلعلّه لن يحتاج حتى إلى وِي تشاو ليتدخّل، بل صاحب الكواليس هذا سيرتّب حسابه أوّلًا.

«لكن، إن كنتَ تريد منّي أن أعمل، فلا بدّ أن تعيد إليّ جسدي!»

حكّ شينغ جون رأسه في حيرة.

فهو الآن يستولي على جسد تاو تشي باي، وقوّته بحقٍّ ليست بالضعيفة، لكنّ المواجهة مع وِي تشاو قبل قليل دلّت على أنّ حاله هذه ليست كفؤًا لوِي تشاو.

وحتى لو أُعطي وقتًا ليتعافى، فليس مؤكّدًا أن يتجاوزه.

أوّلًا، لم يبقَ له إلّا رأسٌ واحد، وسقف قوّته القابلة للاستعادة أقلّ بكثير من حاله الطبيعية.

وثانيًا، لقد أحسّ بأنّ ليس قوّته وحدها تتعافى بسرعة، بل قوّة وِي تشاو المقابل تنمو بلا انقطاع في كلّ لحظة.

بل إنّ سرعة نموّ وِي تشاو تفوقه هو.

وبالمقارنة بين الاثنين، فالوحش الحقيقي هو وِي تشاو.

لم يكن شينغ جون يعرف سرّ ذلك طبعًا، لكنّه يستطيع أن يستخلص على الأقلّ نقطةً واحدة: أنّ لوح الحديد هذا، أعني وِي تشاو، لا يمكنه أن يصطدم به بمفرده.

تظاهر شينغ جون بالتراضخ: «أتريد منّي أن أؤدّي لك الأعمال القذرة، فلا بدّ أن تعطيني مقابلًا، أليس كذلك؟ فإن لم تعطِني شيئًا، فلا بأس، سأظلّ هنا أضيّع الوقت، مئتي سنة أو نحوها.»

ساد الصمت طويلًا.

ثمّ برزت فجأة بذرةُ فكرةٍ متجسّدة من العدم، تحوم ساكنةً أمام شينغ جون.

فارتجف جفن شينغ جون، ومدّ يده في الحال فقبض عليها في راحته.

وفي الثانية التالية، دوى طنينٌ في بحر وعيه كلّه.

فتجمّد شينغ جون في الحال.

ولم يكد يمرّ نصف يوم حتى استوعب أخيرًا ما فيها من معلومات هائلة، وعاد إلى رشده.

«هكذا إذن! هكذا إذن!»

غمرت الفرحةُ الغامرة وجه شينغ جون: «أنا إمبراطور الفوضى العتيق! فما قيمة وِي تشاو هذا حتى يرفع صوته أمامي؟»

بوصفه تناسخًا لإمبراطور الفوضى العتيق، لا بدّ أن تكون لديه بعض المدركات عن هويّته، لكنّها كانت غامضة، وغالبًا ما كان يتصرّف بحدسه.

أمّا وقد غُرست فيه هذه البذرة من الفكرة، فقد استيقظت ذاكرة حياته السابقة قبل أوانها.

بطبيعة الحال، مجرّد ذاكرةٍ لا يقدّم لقوّته الحقيقية عونًا ملموسًا كبيرًا.

والمهمّ أنّه وجد في هذه الذاكرة طريقةً لاستباق الحصول على إرث حياته السابقة!

وهي الورقة الرابحة التي منحه إيّاها سيكوغ تاو.

«بركة الإله المذنب؟»

كان شينغ جون يتفحّص الخطوات بدقّة، وفي عينيه حماسةٌ محمومة: «هكذا إذن، فقد استوليت على جسد تاو تشي باي بالخطأ، فتبيّن أنّ الخطأ كان صوابًا؟»

فبحسب ما ورد فيها، للحصول على إرث الحياة السابقة قبل أوانه، يلزم عادةً دخول مقبرة الفوضى، غير أنّ ثمة سبيلًا لتجاوز هذه الخطوة.

والجوهر في بركة الإله المذنب.

فالإله المذنب يتولّى سجن الآلهة بأمرٍ من إله الخلق، وقد كان الغرض من إنشاء السجن حبسَ إمبراطوري الفوضى العتيق جميعًا.

ومتى نال المرء بركة الإله المذنب، كان ذلك بمعنًى ما فكَّ حبسَ حياته السابقة.

وبذلك يستطيع بطبيعة الحال أن يحصل على إرث حياته السابقة.

غير أنّ هذه الطريقة تسلك كلّها مسالك داخل عالم الآلهة، وتتطلّب في نظامه الرسمي علاقاتٍ نافذةً وتأثيرًا واسعًا، وهو ما لا يجرؤ عليه أقران المتمرّنين العاديّون حتى أن يتخيّلوه.

وسيكوغ تاو هو ذلك الاستثناء النادر.