في لحظةٍ واحدة، سُرِيَ في بدنه قشعريرةٌ باردة.

أن تعرف أنّك بيدقٌ في يد غيرك أمرٌ، أمّا أن تكتشف فجأةً أنّك ربّما لا تُعدّ حتى بيدقًا، بل دُميةٌ خيطيةٌ تُحرَّك بخيوطٍ في يد غيرك، فأمرٌ آخر تمامًا.

هذا الإحساس، على قسوته وجبروته كشينغ جون، جعله لا محالة يستشعر في أعماقه خوفًا فطريًّا!

فالبيدق يبقى له أملٌ في القفز خارج رقعة الشطرنج، أمّا إن كان دميةً خيطيةً حقًّا، فحياته وموته يخرجان كلّيًّا عن سيطرته!

انتفض شينغ جون بعنف...

لم يكن جيو شيوان ليخطر بباله قطّ أنّ شابًّا في مثل هذا العمر المتواضع قد يبلغ من القوّة ما بلغه.

اكفهرّ وجه لين فاي: من ذا الذي جُنّ فبَنى هرمًا بهذا الشموخ، ثمّ أضاف إليه لغزًا يقتضي الحلّ؟! لحسن الحظّ أنّ ثلاثة ملايين شخصٍ كانوا يشاهدون البثّ المباشر، فما من لعبة ألغازٍ تعجز لين فاي.

اتّسعت عيناها اتّساعًا هائلًا، وقد تسلّلت الدموع من غير شعورٍ حتى بلّلت وجنتيها كلتيهما. تلك الدموع، تجري على ذقنها، وعلى عنقها، إلى ياقة ثوبها، إلى الأرض.

على الرغم من أنّ لياو با يوان قد جاوز الستّين، فإنّ جسده كان يفيض حيويةً وقوّة، وقد انتفخت عضلاته حتى شقّت ثيابه، وبخطمةٍ ثقيلةٍ من قدمه، تصدّعت الأرض الإسمنتية شبرًا فشبرًا مركزها قدمه اليسرى، وانتُزعت ألواح الأرضية الواحد تلو الآخر، وتصاعد الغبار في كلّ اتجاه، وقد كان لياو با يوان قد سدّد كفّه بقوّةٍ على كتلةٍ من الحجر الإسمنتي.

«إصابةٌ بالمخالطة؟؟ ما معنى ذلك؟؟» وما إن تناهت إلى مسامعهم من فم أونوهانا ريتسو تلك المصطلحات الغريبة التي لم يسمعوا بها يومًا، حتى كادت رؤوسهم تدور.

«شوريكن النصل الحلزوني بنار العناصر!» وبينما كان يمسك بذلك الشوريكن الهائل، ارتسمت على شفتَي تشاو يي ابتسامةٌ خفيفة، وإذ نظر إلى الشوريكن الذي بدا كأنّه قادرٌ على تغطية الساحة بأكملها، خطا خطوتين ببطء إلى الأمام.. ثمّ..

ركعت يو زي جاثيةً إلى جانب ابن السيّد، ساكنةً لا تتحرّك طويلًا. فقد ظلّ قلبها معلّقًا بالمشهد الذي جرى قبل قليل. وسواءٌ أكان الرعب الذي شهدته خارج القاعة أم بركة الدماء داخلها، فقد جعل كلاهما عصارة معدتها تثور.

«بيد أنّ عائلة تانغ متجذّرةٌ راسخة في مدينة سيوآن كونغ، وقوّتها هائلة، ولديها من الخبراء من بلغوا مرحلة الإمبراطور السماوي عددٌ ليس بالقليل، فكيف لنا أن نتصدّى لعائلة تانغ؟» فظلّت رِن تشان إر تحمل شيئًا من القلق.

كان الطابع الأسود والأبيض كرضيعٍ يتلهّف إلى الرضاعة، فجأةً شمّ رائحة «حليبٍ» «مغوٍ» في الهواء، فكيف له أن يكبح جماحه؟

لا شمس هنا، ولا قمر، ولا سحاب، والسماء المرصّعة بالنجوم هي سماءٌ تُرى مباشرةً أمام العين.

قال آ شوي بصوتٍ خفيض: «إنّ أختك لها عليّ فضلٌ كبير. مضت سنواتٌ طويلة لم ألقَ فيها وجهًا.» وكان أكثر من في حياته يدين له بالامتنان «الجنية الفوغل» تانغ تيان شيانغ، غير أنّه لم يرها منذ توديعه لها عند جبل وو دانغ. كانت آنذاك بطنه عامرةٌ بالأحلام، يتطلّع إلى العودة إلى دياره بثوبٍ فاخر، وإلى أن يكون حين يطأ وو دانغ شابًّا ذائع الصيت من أبناء عصره.

صرخت مذعورًا، واستدرت راكضًا إلى الخارج. وفي الأثناء، اندفع من البوابة الكبرى عدّة حرّاس، وما إن رأوا شيا لان لان تنطلق نحوي بالسكين حتى لم يسألوا عن السبب، بل رفعوا هراواتهم وهوى أحدهم بها بعنفٍ على ذراع لان لان، بينما هوى بعضها على ظهرها وساقيها، حتى خرّت جاثيةً على الأرض.

صار كلّ شيء هادئًا هدوءًا بالغًا، وغرق حيّ تشي هونغ بأكمله في سكون، كأنّه ما قبل العاصفة، بل كأنّ عاصفةً هائلةً تُدبَّر في الخفاء.

«يبدو أنّ لين بياو أهداك هديّةً كبيرة!» قال شياو جين قوانغ وهو يستمع إلى كلام تشن يون، ثمّ التفت إليه وابتسم ابتسامةً غامضة.

وسارا نصف يومٍ آخر، حتى ظهر على جانب الطريق سرادق شايٍ، لا زبون فيه، بينما يتصاعد البخار من إبريقه.

كان مو لينغ هونغ قد وقف واضعًا يديه على خصره، يواجه نخبةً من فرسان مذهب سيف عائلة تشين قد بلغت نصف ساعة. قد اتّسعت عيناه المتوحّشتان، بما يفوق الوصف من جبروت. أمّا الجرح الغائر على كتفه فقد زاده هالةً من البطش.

«أهلًا يا رفاق الدراسة، مضى وقتٌ طويل، هل اشتقتم إليّ؟» قفز تشينغ مينغ من السيارة، وقد نزع القناع عن وجهه، فأظهر محيّاه الوسيم الذي لا يكاد يختلف عن محيّا تشانغ شاو فاي.

كان الرجل الملقّب بالخالد تشيان يوي جالسًا في المقعد السادس بالعدّ، ويبدو من مكانه أنّ مرتبته بين الخالدين عاليةٌ جدًّا.

«لا، هذا هو السبب الرئيسي، وثانيًا، لأنّني عُضضت مرّاتٍ كثيرةً بعض الشيء.» قلت.