Bir anda tüyleri diken diken oldu.

Kendisinin başkalarının elinde bir piyon olduğunu bilmek başka bir şeydi; ama şimdi ansızın, belki de piyon bile sayılmayıp doğrudan başkalarının elindeki bir kukla olduğunu fark etmek bambaşka bir şeydi.

Bu his karşısında, Xing Jun gibi acımasız biri bile içgüdüsel olarak korkuya kapılmaktan kendini alamadı!

Piyonun hâlâ satranç tahtasından atlama ihtimali vardı, ama gerçekten bir kukla olsaydı, ölümü de kalımı da tamamen kendi denetiminden çıkacaktı!

Xing Jun aniden...

Jiu Xuan, sıradan bir gencin bu denli güçlü bir yetkinliğe sahip olabileceğini hiç hesaba katmamıştı.

Lin Fei'nin yüzü kapkara kesildi; kimin aklına esmiş de bu kadar görkemli bir piramit inşa etmiş, üstelik bir de şifre çözme oyunu! Neyse ki canlı yayında üç milyon kişi izliyordu, hiçbir bulmaca oyunu Lin Fei'yi zorlayamazdı.

Gözleri fal taşı gibi açılmıştı; farkına bile varmadan gözyaşları yanaklarından aşağı süzülmüştü. O yaşlar. Çenesinden, boynundan, yakasına, oradan da yere doğru akıyordu.

Liao Bayuan altmış yaşını geçmiş olsa da bedeni ejderha kaplan gibi dinçti; kasları şişerek giysilerini parçalıyordu. Ayağını yere var gücüyle bastığında, sol ayağını merkez alarak beton zemin parça parça yarıldı, döşeme taşları tek tek havaya kalktı, toz bulutları yükseldi; bu arada Liao Bayuan çoktan avucunu bir beton blokun üzerine indirmişti.

»Temas yoluyla bulaşma mu?? Ne demek bu??« Unohana Retsu'nun ağzından birbiri ardına daha önce hiç duymadıkları terimler döküldükçe, herkesin kafası neredeyse dönmeye başlamıştı..

»Alev Kaçışı Sarmal Şuriken!« Devasa şurikeni elinde tutan Zhao Yi'nin dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi; tüm alanı örtebilecekmiş gibi görünen şurikene bakarak yavaşça iki adım ilerledi.. Sonra..

Yu Zi, Gongzi'nin yanı başında diz çökmüş oturuyor, uzun süre kıpırdamıyordu. Kalbi hâlâ az önceki sahneye takılıp kalmıştı. İster salonun dışındaki dehşet, ister salonun içindeki kan gölü olsun, mide özsuyunu altüst ediyordu.

»Ama Tang ailesi Asma Şehir'de kök salmış, gücü hayli sağlam; Gök İmparatoru mertebesinde bile bir sürü ustaları var. Biz Tang ailesiyle nasıl baş edebiliriz?« Ren Chan'er hâlâ biraz endişeliydi.

Siyah-beyaz damga, açlıktan ağlayan bir bebek gibiydi; ansızın baştan çıkarıcı bir ›süt‹ kokusu alınca nasıl kendini tutabilirdi?

Burada ne güneş vardı, ne ay, ne de bulut tabakası; yıldızlı gökyüzü bile dosdoğru tepede uzanıyordu.

A Shui alçak sesle: »Ablanın bana büyük iyiliği dokundu. Yıllardır görüşemedik,« dedi. Hayatı boyunca en çok minnet duyduğu kişi, o »Hibiskus Perisi« Tang Tianxiang'dı; yalnız Wudang Dağı'nda ayrıldıklarından beri bir daha görmemişti. O vakit içi ideallerle doluydu; şeref ve şanla memleketine dönmek, Wudang'a geri döndüğünde çağının ünlü bir yiğidi olarak anılmak istiyordu.

Bir çığlık atarak arkamı dönüp dışarı koştum. Aynı anda kapıdan birkaç güvenlik görevlisi daldı; Xia Lanlan'ın bıçakla üzerlerine geldiğini görünce hiç sebep sormadan coplarını çekip Lanlan'ın koluna, sırtına, bacaklarına var güçleriyle indirdiler; kız dizlerinin üstüne çöktü.

Her şey yatışmıştı, bütün Qihong şehri de sessizliğe gömülmüştü; sanki fırtınanın arifesiydi, hatta daha da büyük bir fırtına demleniyordu.

»Görünüşe bakılırsa bu Lin Biao sana koca bir hediye göndermiş!« dedi Xiao Jinguang, Chen Yun'un sözlerini dinledikten sonra ona gizemli bir gülümsemeyle.

Yarım gün daha ilerledikten sonra yol kenarına kurulmuş bir çay çardağına rastladılar; içeride hiç müşteri yoktu, ama çaydanlıktan buhar tütüyordu.

Mo Lenghong, elleri belinde, Qin ailesinin Kılıç Tarikatı'nın bir dizi ustasıyla yarım saattir karşı karşıya duruyordu. Kapla gibi gözleri fal taşı gibi açılmıştı; tarifi imkânsız bir heybet saçıyordu. Omzundaki yara ise ona bir kat daha öldürücü bir hava katıyordu.

»Selam, sınıf arkadaşlarım, uzun zamandır görüşemedik, beni özlediniz mi?« Qing Ming arabadan atladı; yüzündeki maskeyi çıkarmış, Zhang Shaofei'den pek de farkı olmayan yakışıklı yüzünü ortaya koymuştu.

Qianyu Daxian diye anılan kişi, baştan sayınca altıncı sırada oturuyordu; görünüşe göre ölümsüzlük mertebesi de hayli yüksekti.

»Hayır, bu asıl sebepti; ikincisi ise ısırılma sayısının biraz fazla olmasıydı,« dedim.