يس، أحلم بأنك مت في الخارج، وأنك مت داخل السلة...» «كنت أفكر فيك دائماً، وأقلق عليك، وأخشى أن تصيبك مصيبة في الخارج...» ... أشرق على وجه شين مو ابتسامة دافئة، وأمسك يدها بقوة وقال: «أمي، عدت إليك حياً.» «لقد عدت...» اختنقت المرأة بالبكاء وانهمرت دموعها، وظلت ممسكة بيده لا تفلته، خشية أن يكون هذا حلماً آخر، أو أن يتلاشى فجأة كما يتلاشى الحلم عند الاستيقاظ. اقترب بعض الفلاحين من مدخل القرية، ونظروا إلى الأم وابنها. كما تقدمت الفتيات وقلن بصوت خافت: «يا زوجة الملك تشن، عودة الأمير الصغير أمر مفرح، فلا تغرقي في الحزن.» «إنها لفرحة عظيمة!» قالت امرأة أخرى ضاحكة: «سأذهب لأصطاد بعض ضفادع الحقول، ثم أذبح دجاجة، ولنأكل اليوم وليمة طيبة! يا لوزير اليسار، تعال واصطد ضفادع الحقول معي! وفي البحيرة بضعة أسماك أيضاً، فلنصطدها!» قال وزير اليسار مسرعاً: «يمكننا أيضاً قطف الخضروات عند مدخل القرية. هيا، اذهبوا وأعدوا بعضها!» «هناك فاكهة على الجبل أيضاً. سأقطف بضعة أطباق منها!» انشغل الجميع بالحركة، بينما ظلت الأم تتفحص شين مو، لا تزال تخشى أن تكون غارقة في حلم. أما هو فأخذ يحكي لها بإسهاب ما مر به في قرية المختبئين، ويحكي كيف طاردته تنانين طيور التدرج النارية ذات العرف الريشي، وكيف تدرب عند ضفة نهر يونغ. واستخرج ذكريات طفولته الطريفة والمحرجة، ثم بالغ فيها وأضاف إليها من عنده، محاولاً بكل وسيلة أن يرسم البسمة على وجه أمه. ظلت المرأة تنصت إليه في صمت، ثم أطلقت فجأة ضحكة خفيفة، غير أن الدموع انهمرت من عينيها. «أين بينغ؟» سألته: «لقد أعادتك بينغ إلى عالم الأحياء، فلماذا لم تأت معك؟» اسود وجه شين مو حزناً، ثم سرعان ما بسط ملامحه بابتسامة وقال: «أمي، دعيني أحك لك عن الأمور الطريفة التي صادفتها في جينغ بينغ.» «لقد ماتت خالتك بينغ، أليس كذلك؟» التزم شين مو الصمت، ثم قال بصوت مبحوح: «وجدتني الجدة تشو عند ضفة النهر، وكانت جثة الخالة بينغ تحت الماء، وقد أبقتني طافياً فوق سطحه. ثم جرفها التيار بعيداً. وبعد ذلك رأيتها فوق النهر، فقلت لها إنني بخير، وعندها اطمأنت ورحلت... أمي، أخي يريد أن يراك أيضاً.»