حين دخل سونغ يَن غرفةَ أمّه، كانت جيانغ شِيه تُخافتُ امرأةً من زوجات الخدم بشيء، وما إن سمعت الخادمات المكلّفات بخدمة الغرفة ينادين بأصواتهنّ الرقيقة «سيّد الوريث الشاب»، حتى.

«هل رأيتَ الآنسة الرابعة دòو؟» بعد أن صرفت من في الغرفة، سكبت جيانغ شِيه بنفسها كأسًا من الشاي لابنها.

«رأيتُها.» انتصب سونغ يَن مسرعًا يتلقّى الكأس، «الآنسة الرابعة دòو أوصتني أن أبلّغ جدّتكِ وشكرها نيابةً عنها، وقالت إنْ سنحت لها فرصة للقدوم إلى العاصمة، فستزوركم لا محالة. وأرسلت إليكِ بعض الهدايا المتبادلة، وقد سلّمتها إلى الخادمة خُو عبر تشِن خِه.»

الخادمة خُو هي مُرضعة جيانغ شِيه.

وتشِن خِه هو الغلام الذي رافق سونغ يَن هذه المرّة إلى الضيعة ليقدّم الهدايا.

ولمّا سمعت جيانغ شِيه أنّ دòو يَن أعدّت لها هدايا متبادلة أيضًا، سرّت سرورًا عظيمًا وقالت ضاحكة: «هيّا بنا ننظر ماذا أحضرت لي الآنسة الرابعة من أسرة دòو.»

رافق سونغ يَن أمّه إلى الغرفة الجانبية التي اتُّخذت مخزنًا.

لم تكن إلّا بعض الحرير والديباج، وإن كانت كلّها من الطراز الرفيع، فهي مع ذلك عادية.

قال سونغ يَن: «لم تكن الآنسة الرابعة دòو تتوقّع أن تكلّفني جدّتكِ وأمّي بالحضور شخصيًّا لتقديم الشكر، ولأنّ الأمر كان مخفيًّا عن أهل البيت، بعثت على عجل من يشتري لها في تشِن دِنگ جُو بضعة أثواب جيّدة، وطلبت منّي أن أقول لكِ إنّها هدية زهيدة لا ترقى إلى مقامكِ، فلا تأخذيها بمأخذ العتاب.»

كانت جيانغ شِيه تتحسّس نتوءات نقش الأغصان المتشابكة على ثوب الزخرفة، وقالت متأثّرة: «وأيّ شيء نفيس لم أره؟ إنّما النفيس في هذا هو هذه النيّة الطيّبة.»

تنفّس سونغ يَن الصعداء في سرّه، ومشى ضاحكًا مع أمّه إلى الخارج.

لكنّ ساقي جيانغ شِيه ارتخيتا، ولولا أنّ سونغ يَن أسرع فأمسك بها، لكادت تسقط أرضًا.

ذهل سونغ يَن ذهولًا شديدًا: «أمّي، ما بكِ؟»

«لا شيء، لا شيء.» طمأنت جيانغ شِيه ابنها ضاحكة، غير أنّ شحوب وجهها كان لا يخفى.

«أمّي!» أسرع سونغ يَن فأسند أمّه إلى الغرفة، ثم دبّر أمر استدعاء الطبيب الملكيّ ليجسّ نبضها.

وكان سونغ تسِن، الجالس حافي القدمين على الأرض في جناح الماء بقصر الأميرة الثالثة مع زوجها شِيه تشُوڠ لان، يشرب ويحدّث عند جدول الكؤوس الحجريّ، فما إن بلغه الخبر حتى عاد مسرعًا، فصادف سونغ يَن وهو يوصل الطبيب الملكيّ يَانغ لُوان إلى الباب. وكانت المعرفة بينهما قد بلغت حدًّا لا معرفة بعده، فلم يتكلّف سونغ تسِن، بل جرّ يَانغ لُوان الذي كان على وشك الخروج فأعادَه، ومضى الرجلان إلى مكتب سونغ تسِن.

«كيف حال زوجتي؟» قال سونغ تسِن قلقًا.

«لا بأس عليها.» قال يَانغ لُوان، «كبتٌ هاج بالقلب، وستشفى بعد تناوُل بضع وصفات تُذهب الكبت.»

تنهّد سونغ تسِن وقال: «منذ أن وقعت المصيبة بأخي زوجتي الكبير، لم تنم نومةً هانئة. فهلا زدتَ فيها بعض الأدوية التي تُسكّن القلب وتشدّ العصب.»

وهذا سهل.

قال يَانغ لُوان ضاحكًا «حسنًا»، وكتب لها وصفة جديدة، ثم أوصل سونغ يَن يَانغ لُوان إلى الخارج مرّة أخرى.

أمّا سونغ تسِن فمضى إلى الغرفة العلوية.

كانت جيانغ شِيه نصف مستلقية مستندةً إلى رأس السرير، ووجهها شاحب ذابل.

ولمّا دخل سونغ تسِن، انحنت الخادمات بوقار وثني الرُّكب، ونادين «السيّد المُجنِّد»، وقالت جيانغ شِيه بصوت واهن أيضًا «السيّد المُجنِّد».

«كيف تشعرين الآن؟» سار سونغ تسِن إلى السرير لا يعدو بصره شيئًا، وتفحّص وجه جيانغ شِيه بدقّة وقال: «لقيتُ يَانغ شيُو شان آنفًا، فقال إنّك في غير سوء، وأنّكِ ستشفين بعد تناوُل بضع وصفات تُهدّئ الأعصاب وتغذّي الطاقة.» قال ذلك وجلس على حافة السرير وأمسك يد جيانغ شِيه الموضوعة على الغطاء الرقيق، «نعم. الأصابع ما زالت باردة بعض الشيء، عليكِ أن تنتبهي لنفسكِ أكثر. لم نعد صغارًا. فلا يصحّ أن نتشدّد كما كنّا في شبابنا.»

يَانغ لُوان، كُنيته شيُو شان.

ضحكت جيانغ شِيه بفم مطبق وقالت: «فماذا قال زوج الأميرة الثالثة؟»

كان سونغ تسِن قد قصد هذا المرّة قصر الأميرة الثالثة وأساس مقصده أن يتكلّم مع الأمير لياو عبر شِيه تشُوڠ لان.

«ما دمتُ قد تدخّلتُ، أفيمكن لرُوي فَانغ أن تقول ‹لا›؟» قال سونغ تسِن ضاربًا صدره، «فاطمئنّي، سيصل الخبر قبل أن يصل أخوايَ من جهة زوجتي الثالث والرابع.»

فانفرجت أسارير جيانغ شِيه، وقالت لسونغ تسِن شاكرةً: «شكرًا لك.»

«صِرنا زوجين عجوزين، فما معنى هذا الكلام؟» قال سونغ تسِن، ثم بدا التردّد على وجهه.

قالت جيانغ شِيه ضاحكة: «ما دمنا صرنا زوجين عجوزين، فأيّ كلام لا تستطيع أن تقوله لي؟»

ضحك سونغ تسِن ضحكةً مصطنعة وقال بصوت خفيض: «الآن وقد صارت أمّكِ وأهلها في أمان، وهان جُو قد ماتت أيضًا، أرى أنّ زواج تِيان تسِه…»

فهمت جيانغ شِيه ما يقصده زوجها، فقالت ضاحكة: «الأمر إليك بطبيعة الحال.»

كان زوجها قد وافق على مضض على أن يتزوّج سونغ يَن هان جُو في تلك اللحظة الحرجة التي كانت فيها أسرة جيانغ بين الحياة والموت، وهذا في ذاته وفاءٌ وعِشرة. أمّا الآن وقد سقطت أسرة جيانغ، فإنّ أسرة سونغ وإن لم تكن في حاجة إلى كنّة تعينها وتسندها، فأن تتزوّج ابنة خائنٍ قد جُرّد من حقّه وصار من العامّة، بل زوجةً للابن الأكبر، فهذا شيء لن يقبله سونغ تسِن أبدًا. وما كان موقفه آنذاك موافقةً على مضض بقدر ما كان قبولًا مؤقّتًا مضطرًّا إليه.

والآن فقد زال الخطر عن أسرة جيانغ، وماتت هان جُو، فلم يبقَ لأسرتَي سونغ وجيانغ حاجة ولا مجال إلى مصاهرة جديدة.

وعلت علامات البشر في قسمات سونغ تسِن.

وفي الخارج تصادمت ستارة اللؤلؤ، فاندفع سونغ هان إلى الداخل.

«أمّي، أمّي، ما بكِ؟» انطرح عند سرير أمّه، وعندها لمح أباه، فانتصب قائمًا على عجل، وسلّم على أبيه بوقار.

قال سونغ تسِن «هم» برضًا، لكنه عاد فوبّخه: «ماذا قال لك معلّمك؟ أخوك في مثل سنّك كان قد أتقن التقدّم والتأخّر…»

فتح سونغ هان فمه مدوّرًا، ونظر إلى أمّه بعينين تفيضان بالدموع.

أسرعت جيانغ شِيه فقالت: «كفى، كفى، ما زال صغيرًا، وسيعرف حين يكبر قليلًا.» ثم غيّرت الموضوع مسرعةً وقالت: «أنا متعبة جدًّا هذه الأيام، فهل تتكرّم أيّها الماركيز بمساعدة تحصيل إيجار شهر تموز؟»

لدار ماركيز ينغ تشن ست عشرة ضيعة منحها إيّاها الأباطرة، وكحال الدواوين الحكومية، تُحصّل الإيجارات مرّتين كلّ عام في الصيف والخريف. وفي مثل هذا الوقت يعود رؤساء كلّ الضياع إلى دار ماركيز ينغ تشن للجرد والحساب.

«حسنًا!» قال سونغ تسِن ببشاشة، «على كلّ حال هناك كبير الخدم، ويكفيني أن أجلس إلى جانبه تمثالًا من طين.»

فهو لا يفقه في هذه الأمور.

لم تتمالك جيانغ نَفسَها عن الضحك.

عاد سونغ يَن حاملًا الدواء، فلمّا رأى الغرفة تغمرها البهجة والطمأنينة، سلّم على والديه وسأل: «عمّا تتحدّثان؟ ما كلّ هذه الفرحة!»

بادره سونغ سِن قائلًا: «أمّك تريدني أن أساعدها في حساب إيجار الصيف، وأنا لا بدّ لي من تدبير أمور أخوالك مع أمير لياو، فأرى أن أوكل هذا الأمر إليك. ألم يُثنِ السيّد هونغ على براعتك في الحساب؟ حسناً، ساعد في إدارة شؤون البيت.»

اندهش سونغ يَن لذلك، ورمق أمّه بنظرة.

غير أنّ سونغ سِن، كأنّه يخشى أن يتراجع سونغ يَن، قال مسرعًا: «الأمر محسوم على هذا النحو.» ثم أضاف: «سأذهب إلى المخزن لأرى إن كان فيه ما يليق أن يُهدى إلى أمير لياو. وإن عنّ لك شيء فكلّم تيان تسه!» وكانت جملته الأخيرة موجّهة إلى جيانغ. وما إن فرغ من كلامه حتى نهض ومضى إلى المخزن.

تنهّدت جيانغ وقالت لابنها: «ما هو إلّا مرور عابر، وأنت هذه الأيام تجري هنا وهناك حتى لم تذق نومًا هادئًا، وأخوالك قد استقرّت أمورهم، فلا حاجة بك إلى تحمّل شؤون البيت؛ اذهب والعب مع يو كِه وأصحابه!»

الاسم الكامل ليو كِه هو غُو يُو، وهو حفيد غُو تشُوَان فَانغ الأكبر من زوجته الشرعية، من سلالة الكونت يُون يَانغ. أمّا زوجة غُو تشُوَان فَانغ الشرعية، السيّدة سونغ، فهي عمّة سونغ سِن. لم يمضِ على زواجهما عام واحد حتى مرضت السيّدة سونغ وماتت، ولم تترك عقبًا. وبعدها تزوّج غُو تشُوَان فَانغ بابنة عمّ ماركيز شُوَان نِينغ، غُو هَي تشِينغ، غير أنّ صلته بأسرة سونغ بقيت كما كانت في حياة السيّدة سونغ، حتى تقاربت أسرتا سونغ وغُو أيضًا.

أمّ غُو يُو هي الشقيقة الشقيقة للإمبراطورة وَان، وقد فارقت الحياة عند ولادته عُسرًا. وهو في مثل سنّ سونغ يَن، جميل الطلعة أنيق الملامح، يشبه الفتيات، غير أنّ طبعه شديد الغلظة والاستبداد؛ يكفيه أن يختلف مع أحد في الكلام حتى يقع في عراك، ويمنع أتباعه من مدّ يد العون، ويصرّ على أن ينزل الميدان بنفسه. فإن ضرب غيره كان الأمر هيّنًا، أمّا إن ضربه غيره فلا يُحمد عقباه، وكم من المصائب جرّها ذلك. والإمبراطورة وَان تعزّ هذا الدم الوحيد الذي خلّفته أختها، فتحوطه كسواد عينها، وإذا استفحل الأمر خرجت بنفسها تشفع له، حتى صار كبار موظفي العاصمة يمسكون أبناءهم ويجنّبوهم لقاءه. وعلى مرّ الأيام نال لقب «زعيم العاصمة الصغير».

ثم وجد من يوسوس له بمنازلة سونغ يَن، دسّاً وغرضاً في نفسه.

كان سونغ يَن في العاصمة شخصًا غير عادي.

يُقال إنّ سونغ سِن كان شديد الصرامة عليه. فقد جمع له في البيت عدة من كبار العلماء يعلّمونه، فإلى جانب كتب الفلاسفة والمذاهب والمقالات والشعر والعزف والخط والرسم، كان عليه أن يتعلّم علم الفلك والتقويم والحساب والفروسية والرمي. وكان وقته لا يكفيه أبدًا، فلا يكاد يخرج من البيت، وقليلون من يعرفونه؛ والذين لم يروه يسمّونه في مجالسهم «ثور مكتبة قصر يِينغ تشِن غُو». أمّا الذين رأوه فيلزمون الصمت عادة.