لم يكن يرغب في أن يحاسبه على هذه الأمور، لكنّه في الحقيقة لم يكن لديه ما يقوله له؛ فقد كان يو شان منذ صغره يستهدفه هو وأخته في كلّ شيء، ولولا أنّ يو بينغ يراعي المصلحة العامة، لكان قد تشاجر معه منذ زمن بعيد!

لكن، وبالحديث عن ذلك، فإنّ يو شان يستفزّه مرّة بعد مرّة، وليس هدفه إلّا أن يجرّه إلى عراك؛ فإن غلبه قال إنّه يستقوي عليه بحكم أنّه الأكبر، وإن هُزم قال إنّه لا يبلغ حتى مستوى أخيه الصغير، فيكون يو بينغ في كلّ الأحوال هو الخاسر؛ فكيف له أن يقع في الفخّ؟

«أنت الابن الشرعيّ والوريث المباشر، ولا يجرؤ أخوك الصغير أن يسكن مع سيّد آل يوي المستقبليّ؛ فإن ذاع الخبر، ظنّ الناس أنّني لا أعرف الأصول!» قال يو شان ببرود: «سأستأجر غرفة وحدي!»

«كما تشاء.» لم يُطل يو بينغ الكلام، بل خطا بخطوات واسعة إلى داخل النزل، واستأجر غرفة لنفسه، هي الغرفة رقم 203 المجاورة لغرفة وي تشاو؛ ولمّا كان عدد النزلاء قليلًا، أمكنه أن يختار رقم غرفته كما يشاء.

في تلك الأثناء، سمع تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو أيضًا الضجيج الآتي من الطابق السفلي، فخرجا من غرفتهما وسارا نحو مدخل الدرج، متظاهرَين بأنّهما على وشك الخروج.

وأوّل من صعد واستقبلهما كان يو بينغ، فهو أوّل من أنهى إجراءات التسجيل واستلم بطاقة الغرفة.

آل يوي وآل تشاو بينهما نسب بالمصاهرة، ولذلك يعرف بعضهم بعضًا من صغار العائلتين؛ ولمّا رأى تشاو تشي تان أنّ الصاعد هو يو بينغ، عبس دون إرادته؛ فهو ويو بينغ ليسا على الطريق نفسه، ولو كان أخوه الأصغر، ابن تشاو غوانغ ين، هو الذي جاء بنفسه للمشاركة في الاختبار، لشكّل بالتأكيد فريقًا واحدًا مع يو بينغ، أمّا هو فيبدو أنّه لن يقدر على استمالة يو بينغ.

«إذن هو يو بينغ؛ وأين يو شان؟» بادره تشاو تشي تان بتحيّة حارّة دون أن يبدو عليه شيء.

«يو شان في الطابق الأسفل، وسيصعد بعد قليل.» كان يو بينغ يعرف طبعًا ما يرمي إليه تشاو تشي تان؛ فقد حدس أنّه سيتّحد مع يو شان، فهما كلاهما من القوى غير الشرعيّة في عائلتيهما، وكلاهما يطمع في وراثة منصب سيّد العائلة الشابّ.

«أقيم الليلة مأدبة على حسابي، ونتجمّع نحن الإخوة معًا؟» كان تشاو تشي تان يعلم أنّ يو بينغ لن يأتي، لكنّه أراد أن يُحسن المظهر ويبدو كريمًا.

«لا داعي، فقد واعدت صديقًا لي.» ابتسم يو بينغ وقال: «اذهبوا أنتم مع يو شان، أظنّ أنّ لديه وقتًا.»

«حسن إذن، نتجمّع في يوم آخر.» كان تشاو تشي تان يعلم مسبقًا أنّ يو بينغ سيقول هذا، ولم يستغرب منه شيئًا؛ إلّا أنّه حين رآه يصعد الدرج ويقرع باب الغرفة 201، عبس دون إرادته!

أتُراه الصديق الذي يقصده يو بينغ هو لينغ يي؟ إن كان الأمر كذلك، فالمسألة ستغدو عسيرة بعض الشيء؛ فقد أقام خلال هذين اليومين صداقة لا بأس بها مع لينغ يي، وإن كان لينغ يي فعلًا صديقًا ليو بينغ، فلن ينضمّ بالتأكيد إلى فريقه ويكون حليفًا له!

من الواضح أنّ يو شان ويو بينغ لا يمكن أن يجتمعا!

«سيّد تان، أيعرف يو بينغ لينغ يي؟» كان تشاو تشي جيو قد رأى المشهد أيضًا، فاستشعر شيئًا من الضيق.

«كما يبدو الآن، هذا محتمل.» كان وجه تشاو تشي تان هو أيضًا غير مرتاح: «ذهب جهدنا في استمالته سُدى؛ لم أتوقّع أنّه يعرف يو بينغ!»

«لا عليك، فهذا أمر لا يُستكره عليه، ولا لوم عليك يا سيّد تان؛ فمن ذا الذي جعل إخوة آل يوي لا يتّفقون؟» قال تشاو تشي جيو مواسيًا.

«أجل، هيا بنا، لنذهب جميعًا لرؤية يو شان.» أومأ تشاو تشي تان، ونبذ الضيق من عقله، ونزل مع تشاو تشي جيو.

في ذلك الحين كان يو شان يصعد الدرج، فلمّا رأى تشاو تشي تان لوّح له بحرارة: «يا تشي تان، يا ابن خالتي، لقد سبقتموني إلى الوصول!»

«أجل، رأيت يو بينغ قادمًا من قبل، فعرفت أنّك لا بدّ في أثره، فخرجت لاستقبالك!» كان تشاو تشي تان أكثر حرارة بيّنة تجاه يو شان؛ فهذا رجل يمكن استمالته وكسبه، بخلاف يو بينغ.

«أحقًّا؟ تشي تان يأتي بنفسه لاستقبالي؟ شرف لي لا أستحقّه!» قال يو شان بزيف.

ثمّ صعد بعدهم أناس من آل بي المخفيّين وآل يو الخفيّين وبعض المنتسبين إلى الطوائف؛ غير أنّ هؤلاء لا يعرفهم تشاو تشي تان جيّدًا، ولا يعرفهم يو شان كثيرًا؛ فقد صادفوهم مصادفةً قرب البلدة وساروا معهم فقط، ولم يكن الوقت مناسبًا للتقرّب إليهم.

فتح وي تشاو الباب، فرأى يو بينغ عند المدخل: «أتيت بهذه السرعة؟ هل رتّبت كلّ شيء؟»

«لا شيء يستحقّ الترتيب؛ فما جاء أحدنا هنا للتنزّه، ولا نملك أمتعة.» قال يو بينغ مبتسمًا: «أيجوز أن أدخل؟»

«بالطبع.» أشار وي تشاو بيده مدعوًّا إيّاه، فأدخل يو بينغ إلى الغرفة.

أمّا إن كان تشاو تشي تان قد رأى هذا المشهد، فلم يكن يهمّ وي تشاو كثيرًا؛ فما دام هؤلاء يقيمون العلاقات، فلماذا لا يفعل هو مثلهم؟ الأنسب أن يبدو منفتحًا، وأمّا التخفّي ففيه شيء غير طبيعيّ.

«لم أكن أتوقّع قطّ أنّك ستشارك في الاختبار أيضًا؛ لو علمت مسبقًا لقلت لأبي أن يأتي معي بصحبة شياو نينغ للمشاركة في الاختبار!» قال يو بينغ ببعض الأسف.

«إنّها ليست من الممارسين، فما الذي جاء بها إلى هنا؟» قال وي تشاو بوجه خالٍ من التعبير وبنبرة باردة: «لا نتكلّم في هذا؛ أأنت أيضًا جئت للمشاركة في الاختبار؟»

«سؤالك غريب؛ أفلسنا جميعًا جئنا للمشاركة في الاختبار؟» ذُهل يو بينغ قليلًا وسأل مستغربًا.

«أنا لا.» لم يخفِ وي تشاو شيئًا عن يو بينغ: «أنا جئت بمحض المصادفة؛ عندي هنا أمر آخر، إلّا أنّني يبدو أنّني انجرفت الآن إلى اختبار قصر الجليد…»

«بمحض المصادفة؟ وكيف ذلك؟» استغرب يو بينغ: «أحقًّا؟ ألم تأتِ إلى هنا من أجل الاختبار؟»

«جئت إلى هنا أبحث عن نوع من الدواء الروحانيّ، لأعالج به صديقًا لي…» كان وي تشاو مطمئنًّا نسبيًّا إلى يو بينغ، فأخبره في الحال بهدف مجيئه.

«إذن أنت جئت بحثًا عن فاكهة الروح النارية المقدّسة! لكنّ هذه المنطقة كلّها تخضع لنفوذ قصر الجليد، وما تبحث عنه لا بدّ أنّ قصر الجليد قد سيطر عليه منذ زمن.» قال يو بينغ بعد أن سمع شرح وي تشاو، وقد أعمل فكره قليلًا: «الجهات الشمالية من هذه البلدة كلّها في نطاق نفوذ قصر الجليد، ومن يدخلها بغير إذن قصر الجليد قد يجرّ على نفسه متاعب لا حاجة له بها.»

«هذا ما فكّرت فيه أيضًا، وهو السبب في أنّني بقيت في النزل ولم أتحرّك.» قال وي تشاو بابتسامة مرّة: «إن شاركت في هذا الاختبار، فهل تكون لي فرصة للعثور على فاكهة الروح النارية المقدّسة؟»

«لا أستطيع الجزم…» عبس يو بينغ وقال: «إن كانت فاكهة الروح النارية المقدّسة تنمو فعلًا على جبل الجليد الذي يجري فيه الاختبار، فيمكنك قطفها، لكنّ ذلك كلّه سيُسجَّل في اليشم الجليديّ لتقييم نقاط الاختبار؛ إلّا أنّ هذه الكنوز السماوية تُسلَّم في النهاية كاملةً إلى قصر الجليد، ولا تعود ملكًا للفرد.»

«ماذا تعني؟» ذُهل وي تشاو قليلًا؛ بدا أنّ يو بينغ يعرف عن أمر الاختبار أكثر بكثير من تشاو تشي تان، فأسرع يسأل: «كم تعرف عن أمر الاختبار؟ حدّثني بكلّ شيء؟»

التحديث الأسرع؛ وللقراءة بلا نوافذ منبثقة.