ولم يُبصروا حقيقة هيئة تلك الظلال الثلاثة إلّا في هذه اللحظة؛ فبادئ ذي بدء بدت كطيور كاسرة ممشوقة القوام، وإن لم تكن في ضخامة مثل النسر الذهبيّ ذي العين الشيطانية وأمثاله ممّا رآه وي تشاو، فإنّها كانت كبيرة على نحو غير هيّن، إذ يبلغ ارتفاعها وهي منتصبة على الأرض ثلاثة أمتار أو تزيد.

ولو كان الأمر قاصرًا على ذلك لما كان فيه كبير شيء، لكنّ العقدة في وجوه تلك الطيور الثلاثة، فقد كانت ثلاثًا من وجوه البشر لا أكثر ولا أقلّ، بينها ذكور وإناث، تتقارق بصوتها كأنّها تتبادل الحديث؛ غير أنّ هذا كلّما ازداد زاد في نفوس الناس الرهبة، وخاصّة النسوة مثل تشيو لينغ شان، فقد ذهب لونهنّ من الفزع وأسرعن إلى الاحتماء خلف وي تشاو، حتى لينغ لينغ، وهي من ذوي الكفاءة العالية في مرحلة التأسيس، لم تكن استثناءً.

وهذا الخوف لا يمتّ إلى قوّة الشخص وضعفه بصلة، وإنّما مردّه إلى شكالة تلك المخلوقات ذات الوجوه البشريّة والأجساد الطيريّة، فهي شاذّة إلى حدّ بعيد، ولعلّها للإنسان أشدّ هولًا وفزعًا من كلّ ما هو كاسر الوجه قبيح المنظر!

ولم يكن الحاضرون وحدهم، بل حتى وي تشاو حين رآها لم يتمالك نفسه فشهق شهقة باردة: «جو مانغ؟!»

وجه بشريّ وجسد طير، هذه صورة لا توجد إلّا في الأساطير القديمة، ولم يكن يظنّ أنّهم سيصادفونها اليوم في أرض التجارب التايغويّة التي لا تُفتح إلّا مرّة كلّ ألف سنة؛ هذا لعمر الحقّ ممّا يحيّر العقل!

قال جماعة وو تشنغ تيان وهم شاخصة أبصارهم: «كأنّ هذه الصورة لا تكون إلّا لجو مانغ حقًّا؛ أفتُرى تلك الأساطير القديمة كانت كلّها صادقة؟» فهم جميعًا من الممارسين، ولهذا بالذات يعلمون أنّ الأساطير أساطير، وأنّها في وادٍ والواقع في وادٍ آخر؛ غير أنّ جو مانغ نفسها قد ظهرت الآن، أفتبقى تلك أساطير محضًا؟

قال وي تشاو وقد أعياه الكلام: «الله أعلم…» فظهور هذه الجو مانغ الثلاث لم يكن وقعه على القوم بأهون من نسف نظرتهم إلى العالم وإلى الحياة!

وفي تلك اللحظات القليلة التي بقي فيها القوم مبهوتين صامتين، كانت الجو مانغ الثلاث قد التهمت بشراهة الجثث التي في قبضتها حتى لم تبقِ منها شيئًا؛ غير أنّ كلاًّ منها بقي على حال من لم يشبع، وما لبثت أبصارها الجشعة أن وقعت على وي تشاو ورفاقه، فأخذت ترمقهم رمقًا جعل فروة رؤوسهم تقشعرّ.

فابتسم وي تشاو ابتسامة باردة: «هه، يبدو أنّها لم تشبع بعد.» فهو على كلّ حال ممّن شهدوا المواقف الجلّى، ولم تكن هذه الصورة الهائلة للجو مانغ لتفعل أكثر من إدخال شيء من الوسواس إلى قلبه، أمّا بعد أن استعاد رباطة جأشه فقد صارت في عينيه كأيّ وحش روحيّ عاديّ، يُمحى ما يجب محوه ويُقتل ما يجب قتله.

فضلًا عن أنّ قوّة هذه الجو مانغ الثلاث لم تكن بالغة حدًّا يثير الحنق؛ فهي أقوى كثيرًا من خفّاش النار الذي لاقوه في البداية بلا ريب، لكنّها على الأكثر في مستوى مَن هم في مرحلة التأسيس من ذوي الكفاءة، ولا وجه للمقارنة بينها وبين ما شاهده وي تشاو قبلًا في جزيرة السلّم السحابيّ من وحوش روحيّة عظيمة.

هذا ما يقال، غير أنّ ما أظهرته من قدرة على قنص من هم في ذروة منتصف مرحلة التأسيس بلا جهد يُذكر يدلّ على أنّ كلّ واحدة منها ليست بأضعف من ذوي الكفاءة العالية في مرحلة التأسيس، ممّا يجعلها خطرًا مهلكًا على جماعة تشيو لينغ شان.

أمالت الجو مانغ الثلاث رؤوسها وتقارقت برهة، والقوم ينظرون ولا يفقهون، فلم يتمالك وو تشنغ تيان نفسه وقال: «ما هذا الطير الذي تتكلّم به؟»

«وما حاجتك إلى السؤال، لا بدّ أنّها تتشاور عمّن تأكله أوّلًا؛ فعليك أن تحتاط يا لاي السمين، فشحمك كثير، ولا شكّ أنّك أوّل من يصيبه الضرّ.» قالت ينغ زي يو تمزح وقد تجرّأت، فقد كانت قبل قليل قد جزعت جزعًا شديدًا، لكنّها كانت على الدوام جسورة، وقد استعادت هدوءها في هذه الأثناء؛ فما عدا هول صورتها، لم تكن هذه الجو مانغ الثلاث بذلك الرهيب، فثمّة وي تشاو على كلّ حال.

«ليس الأمر بالضرورة كذلك؛ فشحمي كثير نعم، لكنّ الشحم السمين لا يُستساغ. بل عليكنّ أنتنّ، معشر الفتيات، أن تحتطن، فبشركنّ ناعم رقيق.» ردّ لاي السمين ضاحكًا.

فتبسّم وي تشاو عند سماع ذلك؛ كان قبل قليل يخشى أن يكون الخوف من هذه الجو مانغ الثلاث قد بلغ بقلوب القوم مبلغًا، فإن حدث عند اللقاء اضطراب لكان في ذلك عناء؛ غير أنّه رأى الآن أنّه كان يقلق بلا سبب، فالنفسيّة التي عليها القوم خير ممّا كان يتوقّع بكثير.

تقارقت الجو مانغ الثلاث طويلًا، وبدا أنّها انتهت أخيرًا إلى اتفاق، ثمّ انطلقت معًا نحو السماء انطلاقًا مفاجئًا، فتشكّل القوم في الحال في تشكيل دفاعيّ كأنّهم إزاء عدوّ عظيم؛ بيد أنّ النتيجة جاءت على غير ما توقّع الجميع: لقد مضت هكذا ببساطة، دون أيّ نيّة لمسّ القوم.

فنظر بعضهم إلى بعض، غير أنّ الارتياح بدا عليهم جليًّا؛ فلو كان القتال مع هذه الجو مانغ الثلاث قد وقع فعلًا، لكانت النتيجة ممّا يصعب الجزم به.

أمّا وي تشاو فلم يرخِ حذره قطّ، وظلّ يستقصي بأقصى ما لديه من وعي روحيّ كلّ حركة في المحيط؛ وبعد برهة انثنى فمه بابتسامة لاهية وقال: «فهم يلعبون معنا هذه اللعبة إذن، يذهبون ثمّ يعودون؛ لقد صارت حقًّا من ذوات الحيلة.»

«يذهبون ثمّ يعودون؟ أتراهم رجعوا؟» اندهش القوم عند سماع ذلك؛ فمع أنّهم لم يعودوا إلى ما كانوا عليه في البدء من فزع، فإنّ تلك الهيبة الكاسرة التي تفرضها الجو مانغ الثلاث أمر واقع لا مراء فيه، ومن زعم أنّه غير قلق البتّة فقد كذب؛ فهي في نظرهم ثلاث من الوحوش الكاسرة مئة في المئة.

شرح وي تشاو: «لم يعودوا، بل لم يغادروا من الأصل؛ وما كان ذلك إلّا حيلة بصريّة لتمويهنا.» فوعيه الروحيّ يغطّي رقعة واسعة جدًّا، ولو عجز عن رصد جو مانغ لا يتجاوز مستواها مرحلة التأسيس العالية لكان ذلك هو العجب بعينه.

«ما أشدّ مكرها!» فأسرع القوم إلى الحفاظ على تشكيلهم الدفاعيّ، يتحرّزون من الجو مانغ الثلاث تحرّزًا كأنّهم إزاء عدوّ عظيم؛ فحتى من هم في ذروة منتصف مرحلة التأسيس قد صاروا طعامًا لها، فما بالك بما لدى القوم من قوّة ضئيلة، ولو لم يتشكّلوا في تشكيل دفاعيّ لَما سدّوا بها شقوق الأسنان على ما يُقدَّر.

وبعد برهة انطلق ظلّان أسودان من قلب الغابة الكثيفة انطلاقًا عاصفًا، يهجمان على القوم في الوقت نفسه عن اليمين وعن الشمال، وهما جو مانغ اللتان رأوهما قبل قليل.

نادى وي تشاو: «لينغ لينغ!» وانبرى هو لجو مانغ التي على اليسار، وفي الوقت نفسه انبرت لينغ لينغ بتفاهمٍ تامّ لجو مانغ التي على اليمين.

فقبضتان لا تغلبان أربعًا؛ فمستوى وي تشاو نفسه لا يتجاوز مرحلة التأسيس العالية، وهو كافٍ لمواجهة واحدة، أمّا مواجهة اثنتين في وقت واحد فصعب؛ ولهذا وجب في هذه اللحظة أن تنهض لينغ لينغ بالعبء الأكبر، وإلّا فلو واجهت جماعة تشيو لينغ شان هجوم الجو مانغ المفاجئ مباشرة، لكانت العاقبة ممّا لا يُعلم، ولو مع التشكيل الدفاعيّ.

فإزاء الجو مانغ الهائجة وجّهت لينغ لينغ كفّ كسر الجليد مباشرة، غير أنّ المخلوق لم يعبأ بها أصلًا، وصدّها بجناح واحد على غير اهتمام، بل بدا من حاله أنّه لم يتأثّر ببرد كسر الجليد قطّ، دون أيّ أثر لتجمّد الجسم أو تباطؤ السرعة. (يتبع.)