التعامل مع الروح الأصلية ليس مقصورًا على نار الكيمياء الصيدلانية وحدها، لكن لا شك أن نار الكيمياء أكثر الوسائل شيوعًا وأيسرها إتقانًا؛ غير أن نار الكيمياء كانت دومًا حكرًا على صائدي الحبوب من البشر، ومن الواضح أن جيوينغ لا يستطيع إتقانها، وما عداها من الوسائل الخاصة الأخرى ليس في مقدوره هو أيضًا، فالأمر ليس مجرد قوة كافية، بل المعوّل أولًا على امتلاك الموهبة في هذا الباب.

وبانعدام وسيلة ما للتعامل مع الروح الأصلية، فإن هذه النقطة وحدها كانت كفيلة بأن تحسم موقع وي تشاو في مرتبة لا يُهزم فيها، فلا يجد جيوينغ حياله أي سبيل.

«إطراء زائد.» كان وي تشاو في هذه اللحظة في غاية الارتياح، والحقيقة أن مزاجه لم يعد يعرف التوتر منذ علم أن الطرف الآخر روح أصلية أيضًا، لا لمجرد علمه بأنه لا قبل له به، ولا لمجرد إتقانه هو نار الكيمياء فحسب، بل الأهم من ذلك أن وجود جيوينغ جعله يطمئن إلى أمر واحد: أن هذه البيئة الراهنة لا ضرر مباشر فيها على الأرواح الأصلية!

بوصفه روحًا أصلية، لم يكن وي تشاو يخشى في الأغلب خصومه قط، بل الطبيعة المتقلبة الغامضة.

مهما بلغ من القوة كائن كجيوينغ حتى عجز عن إيجاد حيلة عليه، فإن الروح الأصلية، مهما عظم شأنها، تظل أمام الطبيعة كائنًا واهنًا ضعيفًا، قد تهلك بأدنى غفلة، بل تُهلك بألف صورة وألف أسلوب من الألاعيب.

«همف! لا تحسبنّ يا فتى أني حقًّا لا أقدر عليك، فإن لم تتعاون فسأقتلها الآن!» وفي سورة الغيظ، حوّل جيوينغ بصره إلى دوانمو يوه؛ فهو لا يجد سبيلًا إلى وي تشاو نفسه، لكن ألم ينسَ أن هناك رهينة جاهزة كهذه؟

«جيوينغ العظيم يستعمل وسيلة دنيئة كهذه! أما تستحي؟» قطّب وي تشاو حاجبيه قليلًا؛ فهو في أمان تام، لكن عليه أن يضمن سلامة دوانمو يوه، فلا يمكنه بحال أن يدعها تتحول إلى هدف يفرّغ فيه خصمه غيظه.

«أنا لست بشرًا، فممّ أستحي؟» استهجن جيوينغ ذلك. فبالنسبة إليه وإلى معظم الوحوش الروحية، المنفعة هي الملك، وأي قيمة للمروءة؟

وما إن قال ذلك حتى صارت عينا الرأس الأوسط من جيوينغ حمراوين داكنتين فجأة، دون أن يبدر منه أي حركة زائدة، فانبثقت من جسده في لحظة طاقة وعي إلهي غير منظورة — ابتلاع الروح الأصلية!

وفي الوقت نفسه، كانت دوانمو يوه على الجانب في حال حسنة قبل برهة، فإذا بعينيها تجمدان، ثم تبدأ بريقهما بالخبو تدريجيًا.

خطف الأرواح؟ فزع وي تشاو لما رأى. فهو وإن لم يعرف الاسم الدقيق لهذه الحيلة من جيوينغ، أحسّ بوضوح أنها تشبه إلى حد بعيد «خطف الأرواح» عند طائفة الغرب القديمة، ومن حال دوانمو يوه يبدو الأثر قريبًا منه أيضًا.

فأسرع وي تشاو يطلق رشقة من نار الكيمياء راغبًا في قطع حيلة خصمه، لكنه لم يتوقع أن تلك الرشقة حين أصابت رأس جيوينغ، عضّ على أسنانه وصمد لها قسرًا، عازمًا على ابتلاع روح دوانمو يوه الأصلية.

فلم يتمالك وي تشاو نفسه من القلق؛ فإن سُلبت روحها الأصلية فعلًا على يد جيوينغ فقد انتهت دوانمو يوه. لكن حتى نار الكيمياء عجزت عن قطع حيلة الخصم، فما العمل؟

وهنا تحرّك في قلبه شيء. فأدخل روح دوانمو يوه الأصلية مباشرة إلى فضاء قطعة اليشم، فما كان ذلك بغريب، فقد فعله من قبل في عالم المرآة، والمرة الأولى صعبة والثانية سهلة، ولم يعد يخشى شيئًا.

وهكذا، ما إن نجح جيوينغ في امتصاص قليل منها حتى هوت طعمه في الهواء؛ فابتلاع الروح الأصلية حيلة بالغة الخطر، وإن فشلت كان أثر الارتداد ليس بالهيّن، فارتجّت روح جيوينغ الأصلية، وتهدّل على الفور الرأس الأوسط الذي كان يمارس الابتلاع، وقد أصابه ضرر شديد.

«ما هذا العفريت الذي تفعله؟» غضبت الرؤوس الثمانية الأخرى في آن، فالخسارة هذه المرة أكبر بكثير من كل رشقات نار الكيمياء السابقة مجتمعة. لا عجب أن جيوينغ كاد يُجنّ.

«ما تفعله أنت من عفريت، أفعله أنا.» قال وي تشاو بهدوء.

«أتستطيع أنت أيضًا ابتلاع الروح الأصلية؟» فوجئ جيوينغ في الحال. فمهما يكن، وي تشاو قد سحب فعلًا روح دوانمو يوه الأصلية بلمحة، وهو في نظر كائن لا يعرف حقيقة الأمر ليس إلا ابتلاعًا للروح الأصلية، بل يبدو أن ابتلاع وي تشاو أقوى من ابتلاعه هو، وإلا فكيف انتزع روح دوانمو يوه من بين فكّيه في لحظة؟

«خمّن؟» رماها وي تشاو على عواهنها؛ فبالتحقيق الدقيق، حيلته الناقصة في خطف الأرواح تشبه فعلًا ابتلاع الروح الأصلية عند خصمه، وإن كانت قوتها أدنى بمراحل، فعلى الأقل أمام روح أصلية بقوة دوانمو يوه لا يجد وي تشاو أي حيلة.

«تلعب دور العفريت المخيف!» همهم جيوينغ، قال ذلك، لكن مما بدا عليه يُعلم أنه قد ارتاع بعض الشيء؛ فهذه الروح الأصلية البشرية غامضة عميقة الغور حقًّا!

لولا هذه المفاجأة، لكان راوده التفكير في تجربة ابتلاع الروح الأصلية على وي تشاو؛ فهو وإن لم يملك نار الكيمياء أو ما يشبهها من الوسائل القاطعة ضد الأرواح الأصلية، فليس بالضرورة عاجزًا كل العجز عن وي تشاو، وابتلاع الروح الأصلية على الأقل جدير بالتجربة.

غير أن حيلة ابتلاع الروح الأصلية شديدة المخاطرة، فعليه أن يتأكد من أنه أقوى من روح الخصم الأصلية بدرجتين على الأقل، وإلا فالارتداد على روحه أخفّ الضرر، وأشده أن يبتلعه الخصم بدلًا منه، فلا يجد حتى قبرًا يبكي عليه.

جيوينغ نفسه على الأقل في مرتبة مرحلة الجنين العنبري، أما دوانمو يوه فماهرة في ذروة مرحلة التأسيس، فاختيار هدف كذا للابتلاع لا إشكال فيه أصلًا، أما لو اندفع بحرارة واختار وي تشاو مباشرة، فذلك حديث آخر ممتع.

فجسد وي تشاو الأصلي ماهر في مرحلة الصعود العجيب! حتى لو كان الآن مقيدًا بفعل الإسقاط الروحي، فذلك لا يغيّر جوهره؛ فوجود في مرحلة الجنين العنبري يبتلع روحًا أصلية ماهرة في مرحلة الصعود العجيب — لو فعل جيوينغ ذلك فعلًا، لكانت عاقبته ما لا ينساه مدى حياته.

غير أن جيوينغ لم يكن غبيًا بعد، فقبل أن يجلي حقيقة وي تشاو، لن يفعل حماقة كهذه ولو قتلته.

ولما رأى وي تشاو جيوينغ قد بدأ يتراجع بوضوح، طابت نفسه، وقال بامتعاض: «كفى، لا تتفاصح وتضيع وقتي أيها الأحمق الفارغ؛ كلانا روح أصلية، وأعترف أنك الآن أقوى مني، فإن جادلتني برفق ولين ربما سررت فأخذت ألهو معك قليلًا، أما إن واصلت التفاصح فحسنًا، فلنرَ أيّنا أبرع في التظاهر! أنسيت أن أخبرك، لقد لقّبني الناس بلقب: كبير المتفحصين…»