«وإن لم أذهب؟» كان وجه بينغ وو شوانغ بلا اكتراث البتة.

ما إن سمع لو بينغ آن ذلك حتى اربدّت وجوهه ووجوه من معه، فتغيّر لهجته قائلًا: «الغريب الذي يأتي من بعيد ضيف، وطائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية ليست مكانًا لا تُراعى فيه القواعد، لكن إن أصرّ سعادتك على المضي في طريقك، وأردت أن تتحدّى الحدود التي لا نتجاوزها، فلا تلومنّ إلا أنفسكم إن لم نُحسن استقبالكم.»

لم يكد هذا الكلام يخرج حتى أحاط عدة من كبار مرحلة النواة الذهبية ببينغ وو شوانغ من كل جانب، وأخذ سائر تلاميذ طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية يتوتّرون واحدًا بعد واحد، فالتفّوا حوله من كل أفق من تلقاء أنفسهم من غير حاجة إلى أمر.

كانوا جميعًا يعلمون أن بينغ وو شوانغ محترف من مرحلة النواة الذهبية، وأن التلميذ العادي لا يجرؤ في الأحوال المعتادة على الاقتراب منه كثيرًا، غير أن هذه أرض طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية، وكبار مرحلة النواة الذهبية الأقوياء وعلى رأسهم لو بينغ آن حاضرون هنا، فلا موجب عندهم للخوف.

فلو وقع القتال فعلًا لما احتاجوا هم إلى بذل جهد، فمهمتهم على الأكثر أن يكونوا حضورًا يزيد المشهد بهاءً، وبعد أن ينتهي الأمر يستطيعون أن يتبجّحوا أمام الناس بأنهم قاتلوا بينغ وو شوانغ، وذلك في ذاته حديث لا بأس به يُتفكّه به.

«لا أريد القتال.» هذا ما قاله بينغ وو شوانغ بلسانه، ولم يتحرّك منه عضو، غير أن قوة الجليد القاتلة المتجسّدة كانت قد انبعثت من جسده في هذه اللحظة نفسها، فلم يتمكن كبار مرحلة النواة الذهبية ومن بينهم لو بينغ آن من ردّ الفعل أصلًا حتى غطّتهم طبقة رقيقة من الجليد القارس.

أما التلاميذ العاديّون في الأطراف فلم يصبهم أذى، فلو وقعت عليهم قوة الجليد القاتلة بهذه الشدة لكان لا بد أن يموت اليوم منهم جمع غفير، وحينها يكون ذبحًا عظيمًا لا مجال بعدها لأي تراجع أو تدارك.

ومع ذلك كان في ذلك ما يكفي ليرتعب الحاضرون جميعًا رعبًا يزلزل القلوب، فلا يجرؤ أحد بعدها على التحرّك بغير حساب.

ولا سيّما كبار مرحلة النواة الذهبية هؤلاء وعلى رأسهم لو بينغ آن، فالجليد وإن كان قد غطّى ظاهر أجسادهم فقط ولم يكن جادًّا كما كان من قبل مع شيويه جيان مينغ، إلا أن قوتهم لا تُقاس بشيويه جيان مينغ ذلك المحترف في ذروة مرحلة النواة الذهبية، فأقوى رجالهم لو بينغ آن لا يعدو أن يكون في أوج أواخر مرحلة النواة الذهبية فحسب.

وما إن أحاط بهم هذا الجليد حتى أحسّ الجميع كأنهم هووا في حفرة جليدية، وذاك البرد الذي ينفذ إلى العظام كأنه ينبع من أعماق الروح، يبعث على الرعب والارتجاف.

وفي هذه الحال لا حديث عن ردّ الضربة، فأن يظلّوا واقفين غير راكعين هو غاية ما تدلّ عليه شكيمتهم.

«أنت… ماذا تريد أن تفعل…» كان لو بينغ آن يعلم أنه لا فائدة من التمسّك بالعناد في هذه اللحظة، فهو وإن كان قد أصابه من الرعب مثل ما أصاب الآخرين، فإن هذه أرض طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية، وحتى لو كانت قوة بينغ وو شوانغ عليه فعلًا، لا يصدّق أن بينغ وو شوانغ يجرؤ على الجدّ هنا، فذلك يعني الخصومة مع طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية كلها، بل مع تحالف الجزيرة الشمالية بكامله، ومن ذا الذي يملك جرأة كهذه؟

«قلت قبل قليل، أريد أن أرى شيخكم الأكبر.» قال بينغ وو شوانغ بهدوء.

«أتظن أنك بهذا تستطيع أن تراه؟» احتدم لو بينغ آن حتى عضّ على أسنانه، وحالته الآن هي حالة الغضب من العجز، فأجل، إن هذه الحركة المفاجئة من الخصم قد أرعبته فعلًا، فقد كان يظن أن بينغ وو شوانغ ليس إلا ناشئًا جديدًا في مطلع مرحلة النواة الذهبية، ولم يخطر له أنه بلغ هذه الدرجة من البراعة. لقد أدرك أخيرًا أنه استخفّ بالخصم أكثر من اللازم.

غير أن الاستخفاف بالخصم، وماذا بعد؟

أتظن حقًّا أن إظهار شيء من القوة وإلقاء رهبة في النفوس يكفي لأن ترى الشيخ الأكبر؟ ماذا يحسب هذا الفتى طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية؟ أيظن حقًّا أن هذا مكان يسمح له فيه بالتمادي على هواه؟

نظر إليه بينغ وو شوانغ، ونادرًا ما بذل كلمات أكثر من المعتاد: «الناس صنفان: صنف يدرك الأمور قبل وقوعها، وصنف يدركها بعد وقوعها، غير أني وجدتك من صنف ثالث.»

«وما معنى ذلك؟» بهت لو بينغ آن لحظة.

«من دون أن يدري.» قال بينغ وو شوانغ بهدوء.

«……» بقي لو بينغ آن مشدوهًا لا يقدر على الكلام زمنًا طويلًا، فالناس يقولون إن بينغ وو شوانغ رجل قليل الكلام بارد الشعور، فما باله اليوم بهذه الحدة في اللسان؟

كان لو بينغ آن على وشك أن يعاند ويردّ بكلمتين، فإذا بهجة مجهولة عظيمة تنبعث فجأة من بينغ وو شوانغ وتنتشر، وفي هذه اللحظة تغيّرت وجوه الجميع في آن واحد، بل كان ذعرهم أشد مما كان عليه حين جمّدتهم قوة الجليد القاتلة قبل قليل.

هذه الهيبة، إنها هيبة عجوز من مرحلة الينبوع الطفولي!

كاد لو بينغ آن أن يبول في ثوبه، وكانت قسمات وجهه في غاية الغرابة والتنوّع، فلو قتله أحد لما تصوّر أن بينغ وو شوانغ هذا الناشئ الصغير السن قد صار عجوزًا من مرحلة الينبوع الطفولي يجلس في الطبقة العليا!

«أنت… أأنت حقًّا بينغ وو شوانغ؟» سأل لو بينغ آن سؤالًا أحمق من غير وعي، فالخصم هو بينغ وو شوانغ نينغلطبع، وحتى لو لم يذكر اسمه لعرفوه، فهو كان زعيم جيل الشباب في ذلك الحين، وكبار الطوائف العريقة كلٌّ منهم كان يتابعه على قدر حاجته، فليس الأمر بحيث لا يعرفونه أصلًا.

غير أن لو بينغ آن لم يستطع أن يصدّق أن بينغ وو شوانغ قد ارتقى إلى مرحلة الينبوع الطفولي، فهذا أمر يفزع ويذهل إلى حد بعيد حقًّا.

لم يلتفت بينغ وو شوانغ إلى ذلك، بل قال مباشرةً: «أصار لي الآن حقّ أن أرى شيخكم الأكبر؟»

أخذ الجميع ينظر بعضهم إلى بعض، ثم استداروا بجملتهم جامدين ينظرون إلى لو بينغ آن، فقد كانوا حين جُمّدوا يظنون أنهم بتفوّق العدد وميزة الأرض يمكنهم أن يقاتلوا الخصم، أما الآن وقد اكتشفوا أنه عجوز من مرحلة الينبوع الطفولي، فقد قُذفت تلك الفكرة السخيفة إلى أقاصي البلاد في الحال.

أن يقاتلوا عجوزًا من مرحلة الينبوع الطفولي، لا أربعة كبار من مرحلة النواة الذهبية حاضرين هنا فحسب، بل لو جاء أربعون غيرهم لكان النصر عليهم عسيرًا على الأرجح، فالفارق الجوهري بين مرحلة النواة الذهبية ومرحلة الينبوع الطفولي ليس مما يُستدرك بمجرد الكثرة، ولا سبيل لمواجهة عجوز من مرحلة الينبوع الطفولي إلا سبيل واحد: أن يخرج عجوزهم هم من مرحلة الينبوع الطفولي بنفسه.

ولهذا بالذات كانت منزلة عجائز مرحلة الينبوع الطفولي في عالم الجواهر القديم الصغير بهذه السموّ، حتى صارت علامة أساسية يُقاس بها مكان الطائفة.

لا حيلة في ذلك، فالطائفة العريقة التي يجلس في صدرها عجوز من مرحلة الينبوع الطفولي أقوى من تلك التي لا عجوز فيها، ولو وقع القتال حقًّا لكفى عجوز واحد من مرحلة الينبوع الطفولي لمحو أي طائفة عادية عن الوجود، فهذه الطوائف العادية لا تملك أي وسيلة لردع ذلك، فماذا عساك فاعل؟

«لم أكن أتصوّر أن سعادتك صار شيخًا أكبر لطائفة سيف الثلج، لقد أسأنا الأدب معك……» كان وجه لو بينغ آن في غاية السوء، غير أنه لم يجد بدًّا من أن يتكلّف ابتسامة، وقال مداهنًا: «الشيخ الأكبر هو أعلى ممثّل للطائفة، وما دام الأمر أمر الشيخ الأكبر فهو أمر الطائفة كلها، فتفضّل إلى قاعة الاستقبال وانتظر قليلًا، وأنا ذاهب الآن لأبلّغ شيخنا الأكبر.»

قال ذلك ثم لم يجرؤ على أي توانٍ بعدها، فأومأ إلى كبار مرحلة النواة الذهبية الآخرين بأن يحسنوا استقبال بينغ وو شوانغ، وانطلق هو مسرعًا إلى قمة الجبل.

«كيف؟ هل تقدّمت المفاوضات؟ وما بالك بهذه الحال المزرية؟» ما إن رآه تشن جيو على هذه الصورة حتى عبست جبهته. (يتبع.)