كان بينغ وو شوانغ يراقب هذا المشهد، وقد أخذ شكّه يزداد، لأنه لم يرَ شين يي آن؛ فمن المفترض أن شين يي آن هو أقرب كبار طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية إلى وي تشاو، وقد سبق أن تعامل معه هو نفسه، وهو إذ يذكر الآن اسم وي تشاو صراحةً ويطلب زيارته، فمن المفترض أن يكون شين يي آن أنسب من يستقبله، فكيف لا يظهر له وجه ولا حتى أثر؟

«أيّها الفتى بينغ وو شوانغ، لقد جئت من مكان بعيد، وتقصيرنا في استقبالك يستحقّ العذر، فاغفر لنا.» قال لو بينغ آن وهو يضمّ يديه في تحية، وقد بدا في غاية اللطف؛ على الأقل من وجهة نظره هو، كان لطيفًا جدًا، فحتى لو كان بينغ وو شوانغ محترفًا في مرحلة النواة الذهبية، فهو لا يزال بالنسبة إليه من الجيل الأحدث، وتسميته «الفتى» إن هي إلا تكريم له.

لكنه لم يكن يعلم أن بينغ وو شوانغ الآن ليس في مرحلة النواة الذهبية أصلًا، وأن ما فعله لم يكن إكرامًا للآخر، بل كان يلمّع صورته هو…

«لا بأس.» لم يكن بينغ وو شوانغ يبالي بذلك، فالوجه عنده غيوم عابرة، وعقله لا يعبأ أصلًا بمثل هذه الأمور، فقال مباشرةً: «أيمكنني الآن أن أذهب لمقابلة سيدكم الأكبر وي تشاو؟»

«هل لي أن أسأل الفتى بينغ وو شوانغ إن كان في الأمر مسألة خاصة؟ هل هذا رأيك الشخصي أم رأي طائفتكم الكريمة؟» قال لو بينغ آن مستطلعًا.

«شخصي.» قال بينغ وو شوانغ بصراحة.

رفع لو بينغ آن حاجبه ونظر إلى من بجانبه من كبار مرحلة النواة الذهبية، ثم تنفّس الصعداء قليلًا في سرّه؛ فلو كان بينغ وو شوانغ يمثّل طائفة سيف الثلج في لقاء وي تشاو، لكان ذلك مشكلة لا يستهان بها بالنسبة لهم، إذ قد يعني ذلك حتمًا أن العلاقة بين وي تشاو وطائفة سيف الثلج وثيقة، وحينها سيكون عليهم أن يراعوا مشاعر طائفة سيف الثلج قبل أن يقدموا على التخلّص من وي تشاو.

لحسن الحظ أن هذه مسألة شخصية خاصة ببينغ وو شوانغ، فلا داعي للقلق بعد ذلك.

«معذرة. إن السيد الأكبر وي تشاو في اعتكاف حاليًا، ويبدو أن رحلتك أيها الفتى ستكون بلا طائل، فارجع من حيث أتيت.» أصدر لو بينغ آن أمره بالرحيل دون تردّد.

«اعتكاف؟» ازداد ما بين حاجبي بينغ وو شوانغ انقباضًا عند سماعه هذا. لو لم يكن قد أحسّ بالشذوذ قبل قليل لربما صدّقه، لكن حدسه الآن يقول له إن في الأمر مشكلة بلا شك.

بوصفه محترفًا، وخاصةً مثل بينغ وو شوانغ ذلك العبقري من الطراز الرفيع، فإن حدسه دائمًا حادّ للغاية.

«صحيح، لقد اعتكف السيد الأكبر وي تشاو في جرف الصعود إلى السماء منذ وصوله إلى هنا، ولا يجرؤ الغرباء على إزعاجه، فإذا أراد الفتى بينغ وو شوانغ أن يزور ذلك الشيخ الجليل، فعليه على الأرجح أن ينتظر الفرصة القادمة.» كان لو بينغ آن يقول هذا وعلى وجهه مسحة اعتذار، وبدا في غاية الصدق.

غير أن بينغ وو شوانغ لم يكن ليتخلّى عن الأمر بهذه السهولة. نظر إلى لو بينغ آن وقال مباشرةً: «خذني إلى جرف الصعود إلى السماء.»

«ماذا؟» ذهل لو بينغ آن لحظة، فهذه النبرة قد حيّرته حقًا؛ فبدلًا من أن تكون طلبًا، بدت أشبه بأمر يصدره من هو في مقام أعلى. هل في عقل هذا الرجل خلل؟

من المفهوم أن يكون لعبقري مثل بينغ وو شوانغ، بموهبته الفذّة، شيء من الكبرياء، لكن المشكلة أن هذا ليس مقرّ طائفة سيف الثلج، بل طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية؛ فأن يأتي من مسافة آلاف الأميال إلى طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية ليتشدّق هنا، أفلم يفكر في عواقب ما يفعل؟

وفضلًا عن ذلك، حتى لو كان موقف بينغ وو شوانغ ألطف، وقدم طلبه في صيغة مؤدّبة منظّمة، لما كان لو بينغ آن ليوافق قطعًا، لأن هذا الطلب في ذاته قد تجاوز الحد.

فجرف الصعود إلى السماء، وإن كان يُستخدم في الغالب لسجن أشخاص مميّزين، هو مكان ذو شأن استثنائي عند طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية؛ فما عدا كبار مرحلة النواة الذهبية، لا يسمح حتى لتلاميذ الطائفة أنفسهم بالاقتراب منه، فضلًا عن أن يُفتح لغريب مثل بينغ وو شوانغ.

أضف إلى ذلك أن جرف الصعود إلى السماء يحتجز الآن وي تشاو، والوضع الآن في مرحلة مواجهة وشدّ متبادل، فكيف يمكن للو بينغ آن أن يترك غريبًا مجهول النوايا مثل بينغ وو شوانغ يذهب لرؤيته؟

«معذرة. جرف الصعود إلى السماء أرض محرّمة عند طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية، ولا يسمح حتى لتلاميذ الطائفة بالاقتراب منه اعتباطًا. إن طلبك هذا يتجاوز الحد فعلًا.» لولا مراعاته لمكانة الطرف الآخر، لكان لو بينغ آن قد شرع دون تردّد في طرده. لكن الطرف الآخر، في النهاية، شخصية عبقرية كانت ذات يوم في أوج لمعانها في طائفة سيف الثلج بالجزيرة الوسطى، فإن أحرجه أكثر من اللازم، كان ذلك بمنزلة إهانة لطائفة سيف الثلج بأكملها، وهو لا يريد أن يجلب على نفسه مثل هذه المشكلة التي لا لزوم لها إلا عند الضرورة القصوى.

«جرف الصعود إلى السماء أرض محرّمة؟» رفع بينغ وو شوانغ حاجبه؛ فكلما زاد تهرّب الطرف الآخر، زاد شكّه، لكنه لا يمكن أن يقلب الأمر إلى عداء صراحةً قبل أن يتبيّن حقيقة الوضع، فنظر إلى لو بينغ آن من طرف عينه وقال: «هل يعني هذا أنك لا تملك صلاحية البتّ في الأمر؟»

ارتجف طرف عين لو بينغ آن، واشتعل في صدره غضب لا اسم له؛ أيّ نظرة احتقار هذه؟ يا له من استعلاء وتجاهل للناس!

«صحيح.» لم يقلب لو بينغ آن الأمر إلى عداء، بل كتم غيظه وقال: «لمنح أحدهم حق الدخول إلى أرض جرف الصعود إلى السماء المحرّمة، لا بد أن يكون في منصب نائب رئيس الطائفة على الأقل، لكن رئيس طائفتنا ونائبه غائبان كلاهما في مهمة الآن، فالأمر غير ممكن في الوقت الحالي.»

بلوغ الكلام إلى هذه الدرجة يدلّ على أن لو بينغ آن رجل ذو أدب جمّ؛ فلو كان غيره، فلربما لم يقلب الأمر إلى عداء في وجهه، لكنه كان سينصرف على الفور مزمجرًا. فأنت يا بينغ وو شوانغ لست إلا ناشئًا من الجيل الأحدث، فعلامَ تتشدّق وتتبختر هنا؟

«وماذا عن الشيخ الأكبر؟ لا بد أن لشيخكم الأكبر هذه الصلاحية، فخذني إليه.» قالها بينغ وو شوانغ انتهازًا للفرصة.

«ماذا؟» ذُهل لو بينغ آن ورفاقه جميعًا عند سماع هذا الكلام، وتبادلوا نظرات مرتبكة برهة، ثم قالوا: «أتريد أن ترى شيخنا الأكبر؟»

«نعم، ولن تقول لي إن شيخكم الأكبر غائب هو أيضًا، أليس كذلك؟» سأل بينغ وو شوانغ على البديهة.

«الشيخ الأكبر موجود بالفعل، وله فعلًا هذه الصلاحية، لكنه حجر الأساس الذي تستقرّ عليه طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية، فهل يُعقل أن يراه غريب مثلك بمجرد أن يطلبه؟ أوَليس من حق أيّ عابر سبيل أن يسمّي شيخكم الأكبر في طائفة سيف الثلج ويريد رؤيته، فيوافق شيخكم الأكبر على استقباله؟» كان على وجه لو بينغ آن شيء من السخرية، وكذلك كانت وجوه بقية كبار مرحلة النواة الذهبية جميعًا مليئة بالاحتقار.

ألم تُطحَن رأس هذا الرجل بين بابين؟ يطلب رؤية الشيخ الأكبر من أول كلمة، وكأنه يظن أن طائفة تسانغ وو في الجزيرة الشمالية ملك لأبيه!

«الأمر يتوقّف على من يكون السائل.» لم يغضب بينغ وو شوانغ من هذا، فهو رجل عقلاني عملي إلى أقصى حدّ، وقلّما ينشب خلافًا مع أحد؛ فما جدوى الغضب مهما كثر؟

وفضلًا عن ذلك، فقد تغيّر مستواه الآن، فلم يعد يغضب بسهولة.

«حسنًا قلت، فمن أراد أن يطلب لقاء الشيخ الأكبر لأي طائفة، فعليه أولًا أن يقيس وزنه جيدًا، حتى لا يصبح أضحوكة بلا سبب؛ وهذا مبدأ أظنك تعرفه جيدًا.» توقّف لو بينغ آن لحظة، ثم أشار بيده إشارة الوداع. (يتبع.)