Bing Wushuang bu manzarayı izlerken içten içe daha da kuşkulanıyordu, çünkü Xin Yi'an'yi görmemişti. Mantıken Xin Yi'an, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın bütün üst düzey yöneticileri arasında Wei Zhao'ya en yakın olan kişiydi, üstelik kendisiyle de bir şekilde iş yapmıştı. Bu sırada adını vererek Wei Zhao'yu ziyaret etmek istediğini söylediğinde, mantıken Xin Yi'an en uygun karşılayıcı olmalıydı; nasıl olur da yüzünü bile göstermezdi?

»Bing Wushuang dostumuz uzaklardan gelmiş, biz de onu karşılamakta kusur ettik, affınıza sığınıyoruz, affınıza.« Lu Ping'an gülümseyerek ellerini birleştirip selam verdi, son derece nazik davranıyordu; en azından kendi açısından bakıldığında epeyce nazikti. Karşısındaki Bing Wushuang de bir Altın Çekirdek ustası olsa da ona göre hâlâ bir alt kuşaktı; ona ›dostumuz‹ diye hitap etmek bile bir iltifat sayılırdı.

Oysa Lu Ping'an bilmiyordu ki, Bing Wushuang artık hiç de Altın Çekirdek seviyesinde değildi; bu sözleri hiç de karşısındakine yüz vermek değil, kendi yüzüne altın sürme çabasıydı...

»Zararı yok.« Bing Wushuang bunu pek önemsemedi. İtibar onun gözünde bir sis bulutuydu; aklına böyle şeyleri hiç getirmezdi. Doğrudan konuya girdi: »Şimdi sizin Wei Zhao amcanızı ziyarete gidebilir miyim?«

»Sormam caizse, Bing Wushuang dostumuzun özel bir meselesi mi var? Bu sizin şahsi görüşünüz mü, yoksa mensubu olduğunuz mezhebin görüşü mü?« diye yokladı Lu Ping'an.

»Şahsi.« dedi Bing Wushuang düpedüz.

Lu Ping'an kaşlarını kaldırdı, yanındaki diğer birkaç Altın Çekirdek üst düzey yöneticiyle bakıştı; içinden hafifçe rahatlamıştı. Eğer Bing Wushuang, Xue Kılıç Mezhebi adına Wei Zhao'yla görüşmeye gelseydi, bu onlar için hiç de küçük olmayan bir sıkıntı olurdu; zira bu, muhtemelen Wei Zhao'nun Xue Kılıç Mezhebi'yle yakın bir ilişkisi olduğu anlamına gelirdi ve bundan sonra Wei Zhao'ya karşı girişecekleri işlerde Xue Kılıç Mezhebi'nin tavrını hesaba katmak zorunda kalırlardı.

Neyse ki bu, Bing Wushuang'in kendi şahsi meselesiydi; o hâlde düşünmeye değmezdi.

»Kusura bakmayın. Wei Zhao amcamız şu anda inzivada; dostumuz herhalde boşuna yorulmuş olacak, lütfen geri dönün.« Lu Ping'an hiç tereddüt etmeden kapıyı hemen gösterdi.

»İnziva mı?« Bing Wushuang bunu duyunca kaşlarını daha da çattı. Az önce o olağan dışılığı sezmeseydi belki de inanırdı, ama şu anda sezgisi ona buruda kesinlikle bir sorun olduğunu söylüyordu.

Bir usta, hele de Bing Wushuang gibi doruğa yakın bir dahi için sezgi her zaman son derece keskindi.

»Doğru, Wei Zhao amcamız buraya geldikten sonra Göğe Tırmanış Kayalığı'nda inzivaya çekildi; dışarıdan kimse onu rahatsız etmeye cesaret edemez. Dolayısıyla Bing Wushuang dostumuz o yaşlıyı ziyaret etmek istiyorsa, herhalde bir sonraki fırsatı beklemek zorunda kalacak.« Lu Ping'an konuşurken yüzünde bir parça mahcubiyet de vardı, oldukça samimi görünüyordu.

Ne yazık ki Bing Wushuang'in bu kadar kolay pes edeceği belli değildi. Lu Ping'an'a bir göz attı ve doğrudan söyledi: »Beni Göğe Tırmanış Kayalığı'na götür.«

»Ha?« Lu Ping'an bir an afalladı; karşısındakinin bu üslubu onu gerçekten şaşırtmıştı. Bir rica olmaktan çok, tepeden bakan bir emir gibi geliyordu kulağa. Bu adamın kafasında bir sorun mu vardı acaba?

Bing Wushuang gibi olağanüstü yetenekli bir dâhinin biraz kibrinin olması anlaşılabilirdi, ama sorun şuydu: burası Xue Kılıç Mezhebi değil, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'ydı. Binlerce kilometre yol katedip Kuzey Adası Cangwu Kapısı'na gelip arsızlık taslamak... Bunu yapmanın sonuçlarını hiç düşünmemiş miydi?

Üstelik Bing Wushuang daha kibar davranıp kurallara uygun bir rica tavrı sergileseydi bile Lu Ping'an'ın kabul etmesi kesinlikle mümkün olmazdı, çünkü bu ricanın kendisi zaten haddini aşıyordu.

Göğe Tırmanış Kayalığı çoğunlukla özel kişilerin hapsedilmesi için kullanılsa da, Kuzey Adası Cangwu Kapısı için son derece özel bir anlam taşıyan bir yerdi. Altın Çekirdek üst düzey yöneticileri dışında, mezhebin kendi öğrencileri bile oraya kolayca yaklaşamazdı; bırakın Bing Wushuang gibi bir yabancıya açılmasını.

Dahası, şu anda Göğe Tırmanış Kayalığı'nda Wei Zhao tutuluyordu ve şu an karşılıklı bir çatışma ve inatlaşma dönemiydi. Lu Ping'an, niyeti belirsiz bir yabancının, Bing Wushuang'in onu görmesine nasıl göz yumabilirdi?

»Kusura bakmayın. Göğe Tırmanış Kayalığı, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın yasak bölgesidir; mezhebin kendi öğrencileri bile oraya gelişigüzel yaklaşamaz. Beyefendinin isteği gerçekten biraz aşırıya kaçıyor.« Karşısındakinin kimliğini hesaba katmasaydı, Lu Ping'an hiç tereddüt etmeden onu kovmaya başlamıştı bile. Ama ne de olsa karşısındaki, Merkez Ada Xue Kılıç Mezhebi'nin bir zamanlar rüzgârı arkasına almış dâhi bir simasıydı. Onu fazla zor durumda bırakırsa, bu bir bakıma tüm Xue Kılıç Mezhebi'ni aşağılamak anlamına gelirdi. Son çare olmadıkça böyle gereksiz bir belaya bulaşmak istemiyordu.

»Göğe Tırmanış Kayalığı yasak bölge mi?« Bing Wushuang kaşını kaldırdı. Karşısındaki ne kadar bahaneler üretirse o da o kadar kuşkulanıyordu, ama somut durumu anlamadan da doğrudan yüz çevirmesi mümkün değildi. Lu Ping'an'a yan gözle bakarak dedi: »Bu, demek oluyor ki sen bu konuda karar veremiyorsun?«

Lu Ping'an'ın göz kenarı seğirdi, içinden bir anda tarifsiz bir öfke kabardı. Bu ne biçim küçümseyici bakıştı böyle? Adam fazlasıyla kendini beğenmişti!

»Doğru.« Lu Ping'an yine de yüzünü bozmadı, öfkesini yutarak dedi: »Göğe Tırmanış Kayalığı yasak bölgesine birinin girip çıkmasına izin vermek için en azından başyardımcı mezhep lideri seviyesinde olmak gerekir. Ne var ki bizim mezhep liderimiz ve başyardımcı liderimiz tesadüfen işleri yüzünden burada değiller, dolayısıyla şimdilik mümkün değil.«

İşi bu noktaya kadar getirebilmek, Lu Ping'an'ın ne denli terbiyeli olduğunu gösteriyordu. Başka biri olsa, yüzüne karşı kavga etmese bile kesinlikle kollarını savurup çekip giderdi. Sen Bing Wushuang de yeni yetme bir alt kuşaktan ibaretsin; burada ne büyüklük taslıyorsun?

»Peki ya baş yaşlı? Sizin baş yaşlınızın herhalde bu yetkisi vardır; beni onu görmeye götür.« dedi Bing Wushuang lafın gelişiyle.

»Ne?« Lu Ping'an ve diğerleri bu sözü duyunca hep birlikte afalladılar; bir an birbirlerine baktıktan sonra dediler: »Bizim baş yaşlımızı mı görmek istiyorsun?«

»Evet, yoksa bana baş yaşlınızın da burada olmadığını söylemeye çalışmayacaksınız, değil mi?« diye karşılık verdi Bing Wushuang gelişigüzel.

»Baş yaşlımız burada, evet, hem de onun gerçekten bu yetkisi var. Ama o, bizim Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın deniz feneridir; senin gibi bir yabancının görmek istiyorum demesiyle görülebilecek biri mi? Yoksa rastgele biri gelip sizin Xue Kılıç Mezhebi'nizin baş yaşlısını görmek istediğini söylese, sizin baş yaşlınız da onu görmesine razı mı olur?« Lu Ping'an'ın yüzünde bir parça alay vardı; diğer Altın Çekirdek üst düzey yöneticileri de küçümsemeyle bakıyorlardı.

Bu adamın kafası kapıya sıkışmamış mıydı? Ağzını açar açmaz baş yaşlıyı görmek istiyor; gerçekten Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı babasının malı mı sanıyordu?

»O, kim olduğuna bağlı.« Bing Wushuang buna hiç de sinirlenmemişti. Onun gibi aşırı derecede akılcı ve gerçekçi bir insan, insanlarla zaten pek nadiren didişirdi; ne kadar sinirlensen neye yarardı ki?

Üstelik artık seviyesi farklıydı; kolay kolay öfkelenmezdi.

»Güzel söylediniz. Herhangi bir mezhebin baş yaşlısını ziyaret etmek istemek için önce kendi değerini tartıp biçmek gerekir, yoksa boş yere gülünç duruma düşersiniz. Bu gerçeği sizin de gayet iyi bildiğinize inanıyorum.« Lu Ping'an bir an durdu, ardından bir ›buyurun gidin‹ işareti yaptı.