»Ya gitmezsem?« Bing Wushuang'in yüzünde en ufak bir ifade kıpırdamadı.

Bunu duyan Lu Ping'an ve yanındakilerin yüzleri birden asıldı; ses tonu değişiverdi: »Uzaktan gelen misafirdir, Kuzey Adası Cangwu Kapısı kuralsız bir yer değildir. Ama sayın konuk kendi bildiğini okuyup da mezhebimizin sınırlarını zorlamaya kalkarsa, bizi kaba olmakla suçlamasın.«

Bu sözler üzerine birkaç Altın Çekirdek üst düzey yöneticisi hemen Bing Wushuang'i ortalarına aldı; çevredeki diğer Kuzey Adası Cangwu Kapısı öğrencileri de birer birer tedirginleşti, emir beklemeden kendiliğinden dört bir yandan halka olup yaklaştılar.

Hepsi Bing Wushuang'in Altın Çekirdek seviyesinde usta bir kişi olduğunu biliyordu; normal şartlarda sıradan bir öğrenci ona asla fazla yaklaşmaya cesaret edemezdi. Ama burası Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın toprağıydı, üstelik Lu Ping'an gibi daha güçlü Altın Çekirdek üst düzey yöneticileri de buradaydı; elbette korkacak bir şeyleri yoktu.

Neticede gerçekten kavga çıkarsa onların güç harcamasına hiç gerek kalmayacaktı; en fazla kalabalıktan ibaret olacaklardı. İş bitince de çıkıp millete Bing Wushuang'le kapıştım diye övünebilirlerdi; bu da hiç fena bir sohbet malzemesi sayılırdı.

»Kavga etmek istemiyorum.« Bing Wushuang ağzından bunları çıkardı, elinde de hiçbir hareket yoktu; ama somutlaşmış Duydunuz mu Acımasızlık Buzu o anda bedeninden dışarı taşmıştı bile. Lu Ping'an dahil bütün Altın Çekirdek ustaları tepki vermeye fırsat bulamadan bedenlerini ince bir tabaka hâlinde buz kaplamıştı.

Dış çevredeki sıradan öğrenciler ise etkilenmemişti; bu yoğunluktaki bir Acımasızlık Buzu gerçekten onlara yöneltilseydi bugün bir sürü insan mutlaka can verirdi; o zaman da büyük bir katliam olur, artık hiçbir telafi imkânı kalmazdı.

Öyle olsa bile, bu hâliyle bile orada bulunan herkesi yürekten dehşete düşürmeye, onları bir daha asla kıpırdamaya cesaret edemez hâle getirmeye yetti.

Bilhassa Lu Ping'an'ın başı çektiği birkaç Altın Çekirdek üst düzey yöneticisi… Buz yalnızca bedenlerinin yüzeyini sarmıştı, tıpkı daha önce Xue Jianming'le uğraşırken olduğu gibi gerçekten ciddi bir şeye girişmemişti. Ama onların gücü Xue Jianming gibi Altın Çekirdek'in büyük tamamlanma seviyesindeki bir ustaya yetişemezdi ki; aralarındaki en güçlü kişi olan Lu Ping'an bile ancak Altın Çekirdek'in son dönemi zirvesindeydi.

Bu buzun sarmasıyla herkes kendini bir buz mahzenine düşmüş gibi hissetti; o ilikleri donduran soğuk sanki ruhunun derinliklerinden geliyordu, insanı korkudan titretiyordu.

Bu şartlar altında karşı koymak bir yana, diz çökmeden ayakta kalabilmeleri bile onların dik başlılığındandı.

»Sen… sen ne yapmak istiyorsun…« Lu Ping'an bu anda hâlâ pes etmemişti. Diğerleri gibi onun da ödü epey patlamıştı ama burası Kuzey Adası Cangwu Kapısı'ydı; Bing Wushuang'in gücü gerçekten onların üstünde olsa bile, onun burada ciddi bir şey yapmaya cesaret edeceğine inanmıyordu. Bu, bütün Kuzey Adası Cangwu Kapısı'yla, hatta bütün Kuzey Adası İttifakı'yla düşman olmak demekti; kimin buna bu kadar cesareti olabilirdi?

»Az önce söyledim ya, Baş Muhterem İhtiyarınızı görmek istiyorum.« dedi Bing Wushuang soğukkanlılıkla.

»Bununla görebileceğini mi sanıyorsun?« Lu Ping'an öfkeden dişlerini gıcırdattı; şu anki hâli öfkesinden ne yapacağını şaşırmış olmaktı. Doğruydu, karşı tarafın bu ani hamlesi gerçekten onu sersemletmişti. Bing Wushuang'i sadece Altın Çekirdek'in başlangıç evresindeki yeni yetme bir genç sanmıştı, oysa karşısındaki çoktan böyle bir ustaydı. Nihayet rakibini fazla hafife aldığını fark etti.

Ama hafife alsa ne olmuştu?

Biraz güç gösterip bir ön gözdağı vererek Baş Muhterem İhtiyarı görebileceğini mi sanıyordu? Bu delikanlı koskoca Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nı ne sanıyordu? Yoksa buranın kendi at oynatabileceği bir yer olduğunu mu düşünüyordu gerçekten?

Bing Wushuang ona bir bakış attı, nadiren birkaç kelime fazla harcadı: »İnsan genelde iki türlüdür: kimi önceden sezer, kimi sonradan anlar. Ama ben senin üçüncü türden olduğunu gördüm.«

»Ne demek bu?« Lu Ping'an bir an afalladı.

»Farkında olmadan.« dedi Bing Wushuang soğukkanlılıkla.

»…« Lu Ping'an öylece kalakaldı, uzun süre ağzını açamadı. Herkes Bing Wushuang'in suskun ve duygusuz biri olduğunu söylerdi; bugün nasıl bu kadar zehirli dilli oluvermişti?

Lu Ping'an sert çıkıp iki çift laf etmek istiyordu ki, tam o sırada Bing Wushuang'in bedeninden birden tarifi güç, güçlü bir hava dalga hâlinde yayıldı. Bu anda herkesin yüzü bir anda değişti; az önce Acımasızlık Buzu'yla donduklarından bile daha büyük bir dehşete kapıldılar.

Bu aura… belli ki bir Yuanying ihtiyar canavarıydı!

Lu Ping'an neredeyse altına kaçıracaktı; yüzündeki ifade görmeye değerdi. Öldürseler aklına gelmezdi ki, Bing Wushuang gibi bu kadar genç, yeni yetme birisi çoktan en üst katmanda duran bir Yuanying ihtiyar canavarı olmuştu!

»Sen… sen gerçekten Bing Wushuang misin?« Lu Ping'an farkında olmadan aptalca bir soru sordu. Karşısındaki elbette Bing Wushuang'di; adını söylemese bile onu tanırlardı. Neticede bu kişi genç kuşağın önder şahsiyetiydi; çeşitli kadim mezheplerin üst düzey yöneticileri az çok ona dikkat ederdi, insanı tanıyamayacak kadar değil.

Yalnızca Bing Wushuang'in Yuanying ihtiyar canavarı seviyesine yükselmiş olması gerçeğine Lu Ping'an gerçekten inanamıyordu; çünkü bu iş gerçekten fazlasıyla dehşet vericiydi.

Bing Wushuang aldırmadı, doğrudan söyledi: »Şimdi Baş Muhterem İhtiyarınızı görme ehliyetim var mı?«

Herkes birbirine baktı; hepsi kaskatı bir hâlde başlarını Lu Ping'an'a çevirdi. Az önce buz tutulduklarında hâlâ sayı üstünlüklerine ve ev sahibi olma avantajlarına güvenerek karşı tarafla dövüşebileceklerini düşünüyorlardı; ama şimdi karşılarında bir Yuanying ihtiyar canavarı olduğunu görünce bu saçma fikir hemen uçup gitti.

Bir Yuanying ihtiyar canavarıyla dövüşmek… orada bulunan dört Altın Çekirdek ustası bir yana, kırk tane daha gelse kazanmaları zordu. Altın Çekirdek ile Yuanying arasındaki köklü fark, salt sayıyla kapatılabilecek bir şey değildi. Bir Yuanying ihtiyar canavarıyla baş etmenin tek yolu vardı: kendi Yuanying ihtiyar canavarını bizzat sahaya sürmek.

Zaten bu yüzden Yuanying ihtiyar canavarlarının kadim küçük dünyada yeri böyle yüceydi; hatta doğrudan bir mezhebin statüsünü ölçen temel ölçüt hâline gelmişlerdi.

Ne yaparsın; Yuanying ihtiyar canavarı barındıran kadim mezhep, barındırmayandan her hâlükârda güçlüydü. Gerçekten iş kavgaya dökülse, tek bir Yuanying ihtiyar canavarı sıradan herhangi bir mezhebi kökünden silebilirdi; bu sıradan mezheplerin hiçbir karşı koyma imkânı yoktu. Elden ne gelirdi ki?

»Sayın konuğun Xue Kılıç Mezhebi'nin Baş Muhterem İhtiyarı olduğunu bilmiyordum, bize saygısızlık ettik…« Lu Ping'an'ın yüzü son derece asıktı, ama yine de kendini zorlayarak bir gülümseme çıkardı, yaranmak istercesine dedi: »Baş Muhterem İhtiyar bir mezhebin en yüce temsilcisidir; madem Baş Muhterem İhtiyarın işi söz konusu, o hâlde bu bütün mezhebin işidir. Lütfen kabul salonuna buyurun, biraz bekleyin; ben hemen gidip mezhebimizin Baş Muhterem İhtiyarına bildireyim.«

Deyince de Lu Ping'an en ufak bir gevşeklik göstermeye cesaret edemedi; diğer birkaç Altın Çekirdek üst düzey yöneticisine Bing Wushuang'le ilgilenmeleri için işaret verdi, kendisi de telaşla dağın zirvesine gitti.

»Ne oldu? Görüşmelerde ilerleme mi var? Niye bu hâle düştün?« Chen Jiu onu bu hâlde görünce kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. (Devam edecek.)