»Efendim, henüz bir netice yok.« Lu Ping'an biraz mahcup bir hâlde konuştu. Ona büyük ümitler bağlayan yalnızca Chen Jiu değildi; bu günlerde kendisi de kolları sıvayıp hünerini göstermeye hazırlanıyordu. Neticede doğrudan karşısındaki müzakere rakibi Xin Yi'an'ydi ve bu adam, Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nın Altın Çekirdek dönemi üst düzey yöneticileri arasında hiç şüphesiz en gösterişsiz olanıydı.

Lu Ping'an; ne güç ve mevki, ne de zekâ ve kurnazlık bakımından olsun, en azından karşısındakini on kat geride bıraktığına inanıyordu. Ama beklemediği şey şuydu ki, sıradan bir iyi kalpli ihtiyar gibi görünen bu adam, müzakere masasına oturur oturmaz bir anda ne su ne ateş geçiren bir kurnaza dönüşüvermişti. Hangi taktiği denese, sonunda hepsi olduğu gibi yine kendi ayağının dibine tekmelenip geri geliyordu.

Bu kadarı da bir yana, işin asıl püf noktası şuydu: Xin Yi'an yalnızca topu taca atmakla kalmıyor, her seferinde lafı öyle mantıklı, öyle delilli gerekçelerle söylüyordu ki, Lu Ping'an yüzüne karşı itiraz edecek bir açık bulamıyor, her defasında sadece ›bu işte bir iş var‹ diye iç geçirmekle yetiniyordu.

Bu Xin Yi'an denilen adam... İnsanı dış görünüşüne göre değerlendirmemek lazım gerçekten.

»Çok yavaş ilerliyorsun.« Chen Jiu'nun bakışlarında anlaşılmaz bir şey vardı. Gerçi ›şüphelendiğini kullanma, kullandığından şüphelenme‹ denir; üstelik karşısındaki, en gözde öğrencisiydi, mantık açısından şüphe edecek bir şey yoktu. Ne var ki onun tabiatı zaten kuşkucuydu; zaman uzadıkça içinden ister istemez bir şüphe beliriveriyordu. Kaldı ki Lu Ping'an'ın konumundan bakıldığında, gerçekten de bu yönde bir saiki olabilirdi; neticede Chen Dongyue'i gerçekten süründürüp öldürebilirse, bundan en kazançlı çıkacak kişi büyük ihtimalle Lu Ping'an'ın ta kendisiydi.

»Evet, efendimi hayal kırıklığına uğrattım. Öğrenciniz müzakereleri mutlaka hızlandıracak ve Başkan Yardımcısı Chen'e zaman kazandıracak.« Lu Ping'an bu tek cümleyle öyle korktu, öyle çekindi ki, hemen vefasına dair ardı ardına teminatlar vermeye başladı.

»Anlat bakalım, ne oldu?« Chen Jiu ona yan gözle baktı. Lu Ping'an'ın üzerinde şu anda ağır bir yara yoktu belki, ama bütün vücudunu saran o perişanlık eşine az rastlanır cinstendi. Bütün Kuzey Adası Cangwu Kapısı'nda, onun gibi bir Altın Çekirdek son evre zirvesi ustasına tehdit oluşturabilecek insan sayısı şu anda bir elin parmaklarını geçmezdi; meğer ki Wei Zhao bizzat işe karışa.

»Evet. Kar Kılıcı Mezhebi'nden Bing Wushuang kapıya geldi, adını vererek Wei Zhao'yu görmek istedi. Öğrenciniz bunu reddedince bu kez başka bir istekte bulundu; sizi, yani efendimi görmek istediğini söyledi.« dedi Lu Ping'an büyük bir saygıyla.

»Bing Wushuang mi?« Chen Jiu bunu duyunca bir an düşündü, bulanık bir iz kaldı aklında; gelişigüzel konuştu: »Altın Çekirdek dönemine yeni girmiş toyun teki değil mi bu? Başından savıp gönderiver işte. Bu kadar sudan bir iş için mi bana rapor vermeye geldin?«

»Şey... Öğrenciniz de başta öyle düşünmüştü, ama olmuyor efendim. Karşımızdaki, yeni yükselmiş bir Yuanying dönemi ustası, kovulacak gibi değil...« Lu Ping'an mecbur kalıp acı acı gülümsedi.

»Ne? Yuanying dönemi mi?« Bu sözü duyan Chen Jiu bile irkilip yüzünün ifadesi değişti. Her yeni Yuanying ihtiyarının doğuşu, bütün Taigu Küçük Jianghu'sunu yerinden oynatacak büyüklükte bir olaydı. Kaldı ki Yuanying'e sıçramanın muazzam zorluğu yüzünden, bu iş birkaç yıl sürmeden bitmezdi; normal şartlarda önceden haber alınması gerekirdi. Bu adam nasıl olmuştu da hiç ses çıkarmadan başarmıştı? Üstelik Bing Wushuang hâlâ bu kadar gençken... Yoksa bu bir aldatmaca mıydı?

Chen Jiu'nun kuşkusunu fark eden Lu Ping'an hemen konuştu: »Gerçek, efendim. Öğrenciniz ve diğer birkaç ihtiyar, onun heybetini bizzat hissettik. Gerçekten bir Yuanying dönemi ustası; bunda hiçbir şüphe yok.«

»Önden yolu göster.« Chen Jiu o anda ciddileşti. Böyle bir meselede Lu Ping'an ona yalan söyleyemezdi; madem karşısındakinin bir Yuanying ihtiyarı olduğu kesindi, o hâlde bizzat ortaya çıkması gerekiyordu. Aksi hâlde Lu Ping'an tek başına bunun altından kalkamazdı, yetkisi de yetmezdi.

Kısa süre sonra Chen Jiu, Bing Wushuang'in karşısına dikildi; yüzünde bir gülümsemeyle ileri atılıp şöyle dedi: »Kar Kılıcı Mezhebi'nden Bing Wushuang'in, eşi benzeri görülmemiş, gelmiş geçmiş en üstün dâhi olduğu söylenir. Eskiden buna pek inanmazdım, ama bugün inanmamak elde değil. Yanlış hatırlamıyorsam, Wuqing dostumuz galiba Taigu Küçük Jianghu'sunun tarihinde gelmiş geçmiş en genç Yuanying dönemi ustasıdır. Tebrikler, tebrikler!«

»Zatınız iltifat ediyor. Ben henüz en genç sayılmam; mezhebinizin ›İmparator‹ diye anılan o efsanevi şahsiyeti benden daha genç olmalı.« dedi Bing Wushuang, işi sıkı tutarak.

»...« Chen Jiu'nun gülümsemesi bir anda mahcup bir hâl aldı. Az önceki övgü dolu sözleri tamamen hal hatır sormak, ortamı ısıtmak içindi; nereden bilebilirdi ki karşısındakinin bu kadar görgüsüzce, doğrudan yüzüne karşı itiraz edeceğini. Gerçekten de gençlik işte.

»Mezhebinizin Taigu amca dedesi Wei Zhao'yu ziyaret etmek istiyorum. Az önce kendisi, karar vermek için sizin gibi Yüce İhtiyar'ın bizzat ortaya çıkması gerektiğini söyledi. Acaba zatınız bu küçük ricamı yerine getirebilir mi?« Bing Wushuang lafı hiç dolandırmadan söyledi.

»Bu...« Chen Jiu dışarıdan tereddütlü görünüyordu, ama içinden çoktan sövmeye başlamıştı. Bu Bing Wushuang denilen adam, hiçbir kural bilmeyen bir sersemden başka bir şey değildi. Yalnızca yerleşik kapı çalma, ziyaret kurallarını hiçe saymakla kalmıyor, konuşurken bile bu kadar kaba davranıyordu. Böyle bir adam nasıl olur da bir anda Yuanying dönemi ustası oluverirdi?

Ama içinden sövmek başka, dışarıya belli etmemek başka. Neticede karşısındaki hiç şüphesiz bir Yuanying dönemi ustasıydı; kendisi ondan biraz daha güçlü olsa bile, yüz yüze gelip de yüzünü yırtıp zorla çarpışmaya cesaret edemezdi. Ya iki taraf da ağır yaralanırsa ne olacaktı?

Kaldı ki Bing Wushuang'i olay yerinde öldürebilse bile kendisi de mutlaka ağır yaralanırdı. Ama unutmamak gerek: Kar Kılıcı Mezhebi'nde Bing Wushuang'den başka bir de eski kurtlardan bir Yuanying ihtiyarı vardı. O zaman kalkıp intikam için kapıya dayansa, neyle karşı koyacaktı?

Taigu Küçük Jianghu'sunda her Yuanying ihtiyarı, dünyevi dünyanın nükleer silahı gibidir; asla kolay kolay harekete geçmemelidir. Aksi hâlde dikkatsizlik yüzünden iş, ölüm kalım sonuna kadar süren bir dünya savaşına dönüşebilir; ki bu, her ilgili mezhep için katlanılması güç bir felaket demekti.

»Zatınız Yüce İhtiyar'sınız, yoksa siz de bu yetkiye sahip olmadığınızı söylemek niyetinde değilsiniz, değil mi?« dedi Bing Wushuang kaşlarını çatarak.

»Hehe, dostumuz şaka yapıyor. Elbette benim bu yetkim var. Yalnız şu var ki, Wei Zhao hazretleri şu anda Göğe Tırmanış Uçurumu'nda inzivada; benim bile oraya izinsiz dalıp onu bölmeye gönlüm elvermez. Yoksa akla hayale sığmayacak sonuçlara yol açabilirim. Bence, dostumuz eğer Taigu amca dedeyi gerçekten görmek istiyorsa, bir süre daha beklemesi daha iyi olur, ne dersiniz?« Chen Jiu böyle geçiştirdi.

»Beklemek mi?« Bing Wushuang kaşını kaldırdı.

»Aynen öyle. Dostumuz Kuzey Adası Cangwu Kapısı'na daha önce hiç gelmemiş; bu süre zarfında dolaşıp Kuzey Adası'nın adetlerini, göreneklerini tanıyabilir. Taigu amca dede inzivadan çıktığında, elbette ilk fırsatta sana haberci göndermelerini sağlarım. Dostumuz ne dersiniz?« diye önerdi Chen Jiu.

Bing Wushuang bir an sessizce düşündü, sonunda başını salladı. Eğer Yuanying dönemine henüz yeni yükseldiği ve gücünün, seviyesinin hiç de tam olarak pekişmediği için olmasaydı, Chen Jiu gibi eski kurtlardan bir Yuanying ihtiyarıyla karşılaşsa bile, mizacı gereği belki de zorla Göğe Tırmanış Uçurumu'na dalmayı deneyecekti. (Devam edecek.)