—¿Y si no me marcho? —Bing Wushuang permaneció impasible.

Al oírlo, el semblante de Lu Ping'an y los demás se ensombreció al instante, y cambiando de tono dijo: —Quien viene de lejos es huésped, y la secta Cangwu de la Isla Norte no es lugar donde se falte a las normas; pero si usted se empeña en seguir por su camino y se obstina en desafiar los límites de nuestra secta, no nos culpe luego por dejar de ser hospitalarios.

En cuanto pronunció estas palabras, los altos cargos del período Jindan rodearon a Bing Wushuang; los demás discípulos de la secta Cangwu de la Isla Norte, todos tensos, se fueron congregando por su cuenta desde todas las direcciones, sin necesidad de orden alguna.

Todos sabían que Bing Wushuang era un experto del período Jindan, y en circunstancias normales ningún discípulo corriente se habría atrevido a acercársele; pero aquel era territorio de la secta Cangwu de la Isla Norte y allí estaban los altos cargos del período Jindan, de mayor poder aún, encabezados por Lu Ping'an, de modo que no tenían nada que temer.

Al fin y al cabo, si de verdad se llegaba a las manos, no haría falta que ellos aportaran esfuerzo alguno; a lo sumo servían de comparsa, y luego podrían presumir por ahí de haber luchado contra Bing Wushuang, lo que no dejaba de ser un buen tema de conversación.

—No tengo intención de pelear —dijo Bing Wushuang, sin mover un solo dedo; sin embargo, en aquel instante la fuerza gélida de la Impasibilidad, ya materializada, brotó de su cuerpo, y los expertos del período Jindan, incluido Lu Ping'an, no tuvieron tiempo siquiera de reaccionar antes de que una fina capa de hielo los cubriera.

En cuanto a los discípulos ordinarios de la periferia, quedaron indemnes; de haberse aplicado sobre ellos una fuerza gélida de tal intensidad, aquel día habrían muerto a montones, y aquello habría sido una matanza sin vuelta atrás.

Aun así, bastó para dejar a todos los presentes sobrecogidos y temblando de espanto, sin atreverse ya a hacer el menor movimiento.

Y eso valía en especial para aquellos altos cargos del período Jindan encabezados por Lu Ping'an: el hielo solo les cubría la superficie del cuerpo y no había actuado con la seriedad con que antes tratara a Xue Jianming. Pero sus fuerzas no podían compararse con las de Xue Jianming, aquel experto de la Gran Perfección del Jindan; el más fuerte de todos ellos, Lu Ping'an, apenas llegaba a la cima del Jindan tardío.

Cubiertos por aquel hielo, todos sintieron como si cayeran en una nevera, y aquel frío penetrante parecía brotar de lo más profundo del alma, sobrecogiéndolos y haciéndolos temblar de terror.

En tales circunstancias, ni hablar de devolver el golpe: mantener el cuerpo sin arrodillarse era ya prueba de su entereza.

—Tú... ¿qué pretendes...? —Lu Ping'an sabía que en aquel momento aún no debía darse por vencido; aunque, como los demás, estaba muerto de miedo, aquel era territorio de la secta Cangwu de la Isla Norte. Aun admitiendo que Bing Wushuang fuera de verdad más fuerte que ellos, no creía que se atreviera a obrar en serio allí, pues eso sería declararse enemigo de toda la secta Cangwu de la Isla Norte y aun de toda la Alianza de la Isla Norte. ¿Quién tendría tamaño atrevimiento?

—Ya lo he dicho antes: quiero ver a su maestro tío abuelo —dijo Bing Wushuang con frialdad.

—¿Crees que así podrás verlo? —Lu Ping'an rechinó los dientes de rabia; su estado era el de quien, avergonzado, se enfurece. Cierto era que aquel golpe repentino del otro lo había dejado pasmado: había creído que Bing Wushuang no era más que un recién llegado del Jindan inicial, y jamás imaginó que fuera ya tan formidable. Al fin se percató de que había subestimado en exceso a su adversario.

Pero ¿y qué si lo había subestimado?

¿De verdad creía que mostrando un poco de fuerza a modo de advertencia podría ver al maestro tío abuelo? ¿Qué se pensaba aquel muchacho que era la ilustre secta Cangwu de la Isla Norte? ¿Acaso creía de verdad que era un lugar donde podía campar a sus anchas?

Bing Wushuang le lanzó una mirada y, por una rara vez, se tomó la molestia de gastar unas palabras más: —La gente suele dividirse en dos clases: unos prevén las cosas y otros las comprenden después; pero he descubierto que tú perteneces a una tercera.

—¿Qué quieres decir? —Lu Ping'an quedó desconcertado.

—Que no te enteras —dijo Bing Wushuang con frialdad.

—... —Lu Ping'an se quedó sin palabras un buen rato. Decían que Bing Wushuang era un hombre taciturno y sin sentimientos, ¿cómo era que hoy tenía la lengua tan afilada?

Lu Ping'an se disponía a replicar con obstinación cuando, en aquel momento, una imponente e inexplicable presión se desbordó de pronto del cuerpo de Bing Wushuang; ante esto, todos palidecieron a la vez, presa de mayor pavor aún que cuando los había helado la fuerza de la Impasibilidad.

Aquella aura era, sin lugar a dudas, la de un viejo monstruo del período Yuanying.

Lu Ping'an casi se orinó encima, y la expresión de su rostro fue de lo más variopinta. Ni en sueños habría imaginado que Bing Wushuang, aquel joven recién llegado, fuera ya un viejo monstruo del Yuanying que se hallaba en la cúspide.

—Tú... ¿de verdad eres Bing Wushuang? —soltó Lu Ping'an una necedad sin pensarlo. Claro que era Bing Wushuang; aun sin que se presentara, habrían podido reconocerlo, pues al fin y al cabo había sido el líder de la generación más joven, y los altos cargos de las diversas sectas de la Antigüedad le prestaban mayor o menor atención, como para no ser capaces de reconocerlo.

Lo que ocurría era que Lu Ping'an no acababa de creerse aquel hecho: que Bing Wushuang hubiera ascendido ya a viejo monstruo del Yuanying era algo demasiado sobrecogedor.

Bing Wushuang no le hizo caso y dijo sin más: —¿Tengo ahora derecho a ver a su maestro tío abuelo?

Todos se miraron unos a otros y, rígidos como uno solo, volvieron la cabeza hacia Lu Ping'an. Cuando los había helado, todavía pensaban que, amparados en su superioridad numérica y en la ventaja de jugar en casa, podrían plantar cara al adversario; pero ahora que descubrían que era un viejo monstruo del Yuanying, tan absurda idea quedó de inmediato desterrada a los confines más remotos.

Enfrentarse a un viejo monstruo del Yuanying: ni hablar de los cuatro expertos del período Jindan allí presentes, pues aun viniendo otros cuarenta, difícilmente habrían vencido. Dada la diferencia esencial entre el período Jindan y el Yuanying, aquello no era algo que pudiera suplirse con la mera cantidad; para hacer frente a un viejo monstruo del Yuanying solo había un camino: que el viejo monstruo del Yuanying de uno mismo saliera en persona.

Y precisamente por eso la posición de los viejos monstruos del Yuanying era tan suprema en el pequeño mundo de la Antigüedad, hasta el punto de convertirse en el criterio decisivo para medir el rango de una secta.

No había remedio: una secta de la Antigüedad con un viejo monstruo del Yuanying de guardia era sin duda más fuerte que una sin él; llegado el caso de pelear, un solo viejo monstruo del Yuanying bastaba para aniquilar a cualquier secta corriente, y estas no tenían medio alguno de contrarrestarlo. ¿Qué se podía hacer?

—No sabía que usted fuera ya el maestro tío abuelo de la secta de la Espada de Nieve; le ofrecemos nuestras disculpas por la falta de respeto... —El rostro de Lu Ping'an era un cuadro lastimoso, pero aun así tuvo que forzar una sonrisa y, con tono apologético, añadió—: El maestro tío abuelo es la máxima representación de una secta; y siendo un asunto del maestro tío abuelo, es asunto de toda la secta. Le ruego que espere un momento en el salón de recepciones; voy ahora mismo a informar a nuestro maestro tío abuelo.

Dicho esto, Lu Ping'an no se atrevió a mostrar la menor negligencia: indicó a los otros altos cargos del período Jindan que atendieran a Bing Wushuang y él mismo se encaminó presuroso hacia la cima de la montaña.