Bing Wushuang contempló aquella escena y su recelo no hizo sino acrecentarse, pues no había visto a Xin Yi'an. A decir verdad, entre todos los altos cargos de la secta Cangwu de la Isla Norte, Xin Yi'an era el más allegado a Wei Zhao, y además había tratado con él en el pasado; ahora que había nombrado expresamente a Wei Zhao como la persona a quien deseaba visitar, lo lógico era que Xin Yi'an fuera el anfitrión más indicado. ¿Cómo era posible que ni siquiera se dejara ver?

—El joven amigo Bing Wushuang ha recorrido un largo camino hasta aquí, y nosotros hemos faltado a la debida bienvenida; le ruego que nos disculpe. —Lu Ping'an sonrió, juntó las manos ante el pecho en señal de saludo y se mostró sumamente cortés; al menos desde su propio punto de vista, ya lo era en extremo. Aunque Bing Wushuang era asimismo un experto del período Jindan, respecto a él seguía siendo un junior, y llamarlo «joven amigo» constituía ya un halago.

Lo que Lu Ping'an no sabía era que aquel Bing Wushuang no se hallaba ya en el período Jindan; así que no le estaba haciendo ningún favor, sino dándose importancia a sí mismo...

—No importa. —A Bing Wushuang le traía sin cuidado; la dignidad era para él humo que el viento se lleva, y jamás había perdido el tiempo en semejantes menudencias. De inmediato fue directo al grano—: ¿Puedo ya ir a presentar mis respetos a su maestro tío abuelo Wei Zhao?

—¿Me permite preguntar si el joven amigo Bing Wushuang trae algún asunto especial? ¿Se trata de una iniciativa personal o de su secta? —tanteó Lu Ping'an.

—Personal —respondió Bing Wushuang sin rodeos.

Lu Ping'an arqueó una ceja e intercambió una mirada con los otros altos cargos del período Jindan que tenía a su lado; por dentro se sintió algo aliviado. Si Bing Wushuang hubiera venido en representación de la secta de la Espada de Nieve para ver a Wei Zhao, aquello habría supuesto un buen problema para ellos, pues muy probablemente significaría que Wei Zhao mantenía una relación estrecha con la secta de la Espada de Nieve, y a la hora de enfrentarse a él tendrían que tomar en cuenta los sentimientos de dicha secta.

Por fortuna, se trataba de un asunto estrictamente personal de Bing Wushuang; no había entonces de qué preocuparse.

—Lo lamento. El maestro tío abuelo Wei Zhao se encuentra en reclusión en estos momentos; me temo que el joven amigo ha hecho el viaje en vano. Puede retirarse —Lu Ping'an pronunció acto seguido la orden de despedida sin la menor vacilación.

—¿En reclusión? —Al oírlo, Bing Wushuang frunció aún más el ceño. Si no hubiera percibido antes nada anómalo, quizá se lo habría creído; pero en aquel instante su instinto le decía que allí había gato encerrado, sin duda alguna.

Como experto, y sobre todo siendo Bing Wushuang un genio de primerísima línea, su intuición siempre había sido extraordinariamente aguda.

—En efecto. Desde que el maestro tío abuelo Wei Zhao llegó aquí, se ha recluido en el Acantilado del Ascenso al Cielo, y nadie se atreve a perturbarlo; de modo que si el joven amigo Bing Wushuang desea rendirle visita, me temo que tendrá que esperar a otra ocasión. —Al hablar, Lu Ping'an mostraba cierto pesar en el rostro, y parecía bastante sincero.

Lástima que Bing Wushuang no fuera a darse por vencido tan fácilmente. Miró a Lu Ping'an y dijo sin más: —Llévame al Acantilado del Ascenso al Cielo.

—¿Eh? —Lu Ping'an se quedó un instante desconcertado; el tono del otro lo dejaba completamente desorientado. Más que una súplica, aquello sonaba a una orden impartida desde lo alto. ¿Es que a este sujeto le faltaba un tornillo?

En alguien de talento desbordante como Bing Wushuang, cierta soberbia resultaba comprensible; pero el problema era que aquel no era el territorio de la secta de la Espada de Nieve, sino la secta Cangwu de la Isla Norte. ¡Y había recorrido miles de leguas para venir a fanfarronear precisamente allí! ¿Acaso no había meditado las consecuencias de semejante proceder?

Es más: aun cuando Bing Wushuang hubiera adoptado una actitud más amable y formulado su petición con toda la compostura debida, Lu Ping'an jamás habría podido acceder, pues la solicitud en sí misma ya rebasaba todos los límites.

Aunque el Acantilado del Ascenso al Cielo servía las más de las veces para encerrar a personajes singulares, para la secta Cangwu de la Isla Norte era un lugar de significado excepcional; aparte de los altos cargos del período Jindan, ni siquiera los discípulos de la propia secta podían acercarse a él sin más, y mucho menos abrirlo a un forastero como Bing Wushuang.

Y además, en aquellos momentos Wei Zhao se hallaba preso en el Acantilado del Ascenso al Cielo, justo cuando ambas partes se encontraban en un punto muerto de confrontación. ¿Cómo iba Lu Ping'an a permitir que un forastero de intenciones desconocidas como Bing Wushuang fuera a verlo?

—Lo lamento. El Acantilado del Ascenso al Cielo es un recinto vedado de nuestra secta Cangwu de la Isla Norte; ni siquiera los discípulos de la propia secta pueden acercarse a él a su antojo. La petición de vuestra señoría resulta verdaderamente excesiva. —De no haber sido por la condición del otro, Lu Ping'an habría comenzado ya a echarlo sin vacilar. Pero después de todo, el otro era un genio que en su día había descollado sin rival en la secta de la Espada de Nieve de la Isla Central; si lo avergonzaba demasiado, en cierto modo equivaldría a humillar a toda la secta de la Espada de Nieve, y mientras no fuera absolutamente imprescindible, no quería buscarse semejante problema innecesario.

—¿Que el Acantilado del Ascenso al Cielo es un recinto vedado? —Bing Wushuang arqueó una ceja. Cuanto más se escabullía el otro, más sospechas abrigaba él; sin embargo, antes de esclarecer la situación concreta tampoco podía romper abiertamente. Lanzó una mirada de soslayo a Lu Ping'an y dijo—: ¿Eso significa que vos no tenéis autoridad para decidir?

A Lu Ping'an le dio un tic en el rabillo del ojo, y al punto se le encendió por dentro una cólera sin nombre. ¿Qué clase de mirada despectiva era aquella? ¡Qué desprecio tan absoluto por los demás!

—En efecto —respondió Lu Ping'an, que seguía sin romper abiertamente y contenía su furia—. Para permitir que alguien entre o salga del recinto vedado del Acantilado del Ascenso al Cielo, se requiere como mínimo la autoridad del subjefe de secta o de alguien de rango superior. Sucede, sin embargo, que tanto el jefe como el subjefe de nuestra secta están ausentes por asuntos propios, de modo que por ahora no es posible.

Que Lu Ping'an fuera capaz de expresarse hasta tal punto demostraba ya una considerable templanza; en su lugar, cualquier otro, aun sin romper abiertamente, se habría marchado furioso sacudiendo las mangas. Tú, Bing Wushuang, no eres más que un joven recién llegado a la fama; ¿a qué vienes aquí a darte aires de gran señor?

—¿Y el gran anciano? El gran anciano de vuestra secta sí tendrá esa autoridad, ¿no? Llévame a verlo —dijo Bing Wushuang, aprovechando el momento.

—¿Qué? —Al oír aquello, Lu Ping'an y los demás se quedaron atónitos al unísono; tras mirarse unos a otros por un instante, dijeron—: ¿Queréis ver a nuestro gran anciano?

—Sí. No iréis a decirme que el gran anciano tampoco está, ¿verdad? —replicó Bing Wushuang con despreocupación.

—El gran anciano sí está, y ciertamente posee esa autoridad; pero él es la piedra angular de nuestra secta Cangwu de la Isla Norte, ¿cómo iba a verlo un forastero solo porque se le antoje? ¿Acaso si llega un cualquiera y pide por su nombre ver al gran anciano de vuestra secta de la Espada de Nieve, este accedería a recibirlo? —En el rostro de Lu Ping'an había cierto sarcasmo, y los demás altos cargos del período Jindan mostraban asimismo un gesto de desdén.

¿Es que a este sujeto no le había pillado nunca una puerta la cabeza? Pedir ver al gran anciano así, sin más, ¡como si la secta Cangwu de la Isla Norte fuera de su familia!