Xue Jianming, por supuesto, no había olvidado aquella tarea de suma importancia; de hecho, desde el mismo día en que regresó a la secta Xuejian se había puesto a trabajar sobre su padre, Xue Liping. Solo que el asunto era de tal gravedad que, sin haber visto con sus propios ojos cuán terrible era el Centro, Xue Liping todavía no lograba decidirse.

Al fin y al cabo, aquella apuesta lo era todo para los Xue: si salía bien, ascenderían de golpe a la cima de la prosperidad; mas si fracasaba, lo perderían absolutamente todo. Estaba en juego el destino de toda la familia, y Xue Liping no podía permitirse el menor descuido.

Xue Jianming tampoco tenía prisa; sabía que semejante asunto requería un proceso de asimilación. Además, incluso con los métodos del Centro, entrar en el pequeño mundo de Taigu no era cosa de un día para otro: en aquella fase lo más que harían sería enviar un pequeño destacamento de avanzada para tantear el terreno, y aún no había llegado el momento de la gran ofensiva, de modo que no había urgencia en obligar a su padre a tomar partido.

Pero ahora todo se había precipitado: el repentino ascenso de Bing Wushuang había desbaratado por completo su ritmo. ¡Y es que era un viejo monstruo de Yuanying! En aquellas circunstancias, si no se apresuraban a consultar con el Centro, Xue Jianming sentía que era un gallo esperando el cuchillo: en cuanto Bing Wushuang se enfadara, podría quitarle la vida en cualquier momento.

Xue Liping, con el rostro ensombrecido por la indecisión, dudó un instante y al final, dando una patada al suelo, salió fuera dispuesto a contactar con el destacamento de avanzada del Centro siguiendo el método que Xue Jianming le había indicado.

No era que desconfiara de la fuerza del Centro; de hecho, con dos ejemplos tan vivos como Xue Jianming y Bing Wushuang ante sus ojos, hacía tiempo que no albergaba la menor duda sobre el formidable poder del Centro. Lo único que le faltaba era sopesar con claridad las ventajas y los inconvenientes.

Y ahora que Xue Jianming había sufrido un golpe tan severo y que Bing Wushuang se mostraba tan agresivo y altivo, una vez que optaran por ceder sin condiciones, el otro se envalentonaría aún más. Los días venideros no harían sino empeorar, y Xue Liping lo veía con toda claridad; por tanto, salvo renunciar a Xue Jianming, aquel hijo que había llegado a ser alguien, y resignarse a esconder la cabeza como una tortuga, no le quedaba otra salida.

Al contemplar la espalda de Xue Liping alejándose, a Xue Jianming se le curvó no sabía por qué una extraña sonrisa en la comisura de los labios; no porque por fin hubiera hecho su padre una elección sensata, sino por Bing Wushuang.

Cierto era que Bing Wushuang, convertido de pronto en un viejo monstruo de Yuanying, representaba para él una amenaza enorme. Pero al mismo tiempo había dejado al descubierto su verdadera condición: puesto que había traicionado al Centro, aquel sujeto, por fuerte que fuera, era ya un muerto, y de eso Xue Jianming no abrigaba la menor duda.

Aunque las piernas le habían quedado gravemente maltrechas por el implacable poder gélido del otro, lo cierto es que, pasado el terror, Xue Jianming no podía contener cierta excitación, e incluso un júbilo saltarín.

Bing Wushuang era un traidor, y eso significaba que en la disputa por los recursos internos del Centro había perdido a su rival más poderoso. En talento y en fuerza, los demás no le llegaban ni a la suela del zapato; es decir, que al menos en lo tocante al pequeño mundo de Taigu se había convertido en el único objetivo digno de cultivo prioritario por parte del Centro, y los intereses que ello representaba eran fáciles de imaginar. En cierto modo, aquello era sacar provecho de la desgracia.

Isla Norte, secta Cangwu.

Bajo la mirada de todos los discípulos, un águila de nieve gigantesca descendió del cielo, y al punto todos volvieron la cabeza, asombrados, y se pusieron a murmurar.

Aunque casi todas las bestias espirituales voladoras de las sectas de Taigu eran principalmente aves espirituales, eso valía para los ancianos y discípulos corrientes; en cambio, ciertos personajes de alto rango y posición singular solían emplear como montura las bestias espirituales emblemáticas de su propia secta, como el buitre espiritual que servía de corcel a Hong Zijun, el jefe de la secta Cangwu de la Isla Norte.

El águila de nieve era la bestia espiritual emblemática de la secta Xuejian de la Isla Central.

Al ver a Bing Wushuang descender del lomo del águila de nieve, todos se miraron unos a otros. La secta Cangwu de la Isla Norte y la secta Xuejian de la Isla Central pertenecían ambas a la categoría de las diez pequeñas sectas y familias, pero una estaba adscrita a la alianza de la Isla Norte y la otra a la de la Isla Central; entre ellas casi no existía contacto alguno, y los altos cargos de ambas apenas se visitaban. ¿Qué diablos pasaba hoy?

—Disculpe, ¿quién es usted? —se adelantó a preguntar un discípulo encargado de los asuntos de la secta.

—Secta Xuejian. Bing Wushuang —dijo este con indiferencia.

Al oír aquel nombre, todos los presentes se sobresaltaron al unísono. Bing Wushuang era, en el pequeño mundo de Taigu, una celebridad de verdad: en su día, el número uno de la fase de fundamentación en su momento de máximo esplendor, un genio que casi todos los discípulos de las sectas de Taigu anhelaban, conocido incluso en esta remota Isla Norte.

Solo que una figura tan prominente en su tiempo, ¿cómo aparecía de pronto aquí?

—Su señoría visita la secta Cangwu de nuestra Isla Norte; ¿podría decirnos a qué se debe? —preguntó el discípulo con toda corrección, ni sumiso ni altivo.

—Vengo a ver a una persona. Se llama Wei Zhao, y es el shizu abuelo de Taigu de vuestra secta Cangwu de la Isla Norte —dijo Bing Wushuang sin rodeos, pues ya que había llegado abiertamente a la secta Cangwu de la Isla Norte, huelga decir que para él no tenía ya sentido andarse con tapujos; incluso si revelaba en público su relación con Wei Zhao, confiaba en que a este no le importaría.

—¿El shizu abuelo de Taigu? —El discípulo se quedó un instante perplejo; había supuesto que, viniendo de tan lejos, lo más probable era que representara a la secta Xuejian en una visita oficial, y no esperaba que viniera a buscar a Wei Zhao.

—¿Algún problema? —Bing Wushuang frunció el ceño al verle aquella expresión tan extraña.

—Esto... —El discípulo vaciló. Hoy por hoy, aquel supuesto shizu abuelo de Taigu, Wei Zhao, era una figura sumamente controvertida para toda la secta Cangwu de la Isla Norte: por haberse puesto en contra del anciano supremo Chen Jiu, salvo los de la facción de Xin Yi'an, la actitud de los demás discípulos era en general la de mantenerse bien lejos, pues a su entender oponerse a un viejo monstruo de Yuanying era sencillamente buscarse la muerte, sin la menor posibilidad de salir victorioso.

—Ve a pedir instrucciones; yo espero —dijo Bing Wushuang, que no conocía las vicisitudes por las que habían pasado Wei Zhao y los suyos, aunque ante el comportamiento del discípulo había entreviso ya cierto desasosiego. Claro que, antes de averiguar la situación concreta, no podía actuar a la ligera; solo le quedaba observar y esperar.

—De acuerdo. —El discípulo no se atrevió a mostrarse negligente; aunque Bing Wushuang no lo hubiera dicho, un asunto así debía informarse de inmediato, y cómo tratar a aquel intruso no era, ni mucho menos, cosa que pudiera preocupar a un simple discípulo encargado.

Poco después aparecieron apresuradamente varios altos cargos de la fase Jindan de la secta Cangwu de la Isla Norte; el que iba al frente no era otro que Lu Ping'an, discípulo directo del anciano supremo Chen Jiu.

Ahora que del jefe de la secta, Hong Zijun, no había ni rastro, y que el subjefe Chen Dongyue no sabía ni quién era, de entre todos los altos cargos restantes el único capaz de mantener a duras penas las riendas era Lu Ping'an. (Continuará.)