En el pasado, aunque la Secta de la Espada de Nieve no gozaba de una posición del todo desdeñable, su peso en la Alianza de la Isla Central tampoco era grande; pero de ahora en adelante, esa norma probablemente habría que revisarla.

—Así es, los espíritus de nuestros antepasados nos protegen; ¡la gran prosperidad de nuestra Secta de la Espada de Nieve está próxima! —Hong Qingyuan contempló el horizonte con la mirada encendida.

Aunque tanto el súbito encumbramiento de Bing Wushuang como el de Xue Jianming constituían para él un buen quebradero de cabeza, bastaba con manejarlos bien para que la fuerza de toda la Secta de la Espada de Nieve avanzara a zancadas; y quien era capaz de regir una secta entera, ¿cómo iba a carecer de ambiciones secretas?

Presintió que había llegado la era en que su Secta de la Espada de Nieve desplegaría sus grandes designios.

Tras abandonar la Secta de la Espada de Nieve, Bing Wushuang condujo su bestia voladora espiritual directamente hacia la Isla del Norte; la persona a quien iba a ver no era otra que Wei Zhao.

Ya había dejado lisiado a Xue Jianming, y momentos antes, en el consejo de ancianos, le había lanzado en público una amenaza sin rodeos; además, antes de partir, había dejado expresamente una advertencia más. A su juicio, con eso bastaba para cumplir la misión que Wei Zhao le había encomendado antes de separarse; al menos, a corto plazo, nadie en toda la Secta de la Espada de Nieve se atrevería a buscar las cosquillas a Leng Leng, salvo que estuviera loco.

Puesto que Leng Leng ya no tenía de qué preocuparse, para Bing Wushuang tampoco había razón alguna para quedarse en la Secta de la Espada de Nieve. Tal vez alguien como Xue Jianming sabría saborear la sensación de superioridad que daba ser un anciano supremo, pero evidentemente Bing Wushuang no era de esa calaña: aquel tipo de cosas no le interesaban lo más mínimo. Ahora que había logrado el asalto al Yuanying, además de cumplir el encargo de Wei Zhao, lo primero que debía hacer era ir a verlo.

El propósito era doble: en primer lugar, demostrarle su lealtad.

Que hubiera podido convertirse en un experto del Yuanying en tan poco tiempo se debía por entero a Wei Zhao; sin aquellas píldoras de primera categoría que este le entregaba sin cesar, habría sido algo sencillamente inconcebible. Por tanto, tanto por afecto como por razón, debía expresarle cuanto antes su más sincera gratitud y, acto seguido, jurarle lealtad. De lo contrario, si se dejaba llevar por la presunción, si creía que, con su nuevo poder y las alas ya fuertes, podía desplegarlas tras sus grandes designios sin temer a nadie, acabaría sin duda de la peor manera.

Puesto que Wei Zhao había podido crearlo, naturalmente también podía destruirlo con la mayor facilidad; de eso Bing Wushuang tenía plena conciencia, y no en vano llevaba todavía dentro del cuerpo el gusano venenoso que Lin Dongxu en persona le había implantado.

Antaño la cosa no tenía mayor importancia, pero ahora que era un viejo monstruo del Yuanying y cada uno de sus movimientos despertaba enorme atención, Bing Wushuang sabía muy bien que antes de hacer cualquier cosa debía meditarla profundamente, y lo más importante era tantear la actitud de Wei Zhao; de otro modo, si por un descuido contrariaba sus deseos, se expondría a una calamidad inmerecida.

Aparte de eso, Bing Wushuang abrigaba en realidad otra pequeña ambición egoísta: tenía muy claro que solo mostrándose obediente podría seguir obteniendo de manos de Wei Zhao las píldoras doradas de condensación del Yuanying de primera categoría. Aunque un viejo monstruo del Yuanying se hallaba ya en la cima del Pequeño Mundo de los Ríos y las Montañas de la Antigüedad, para él el Yuanying inicial no era más que el comienzo.

Codeándose con un engendro de abismos insondables como Wei Zhao, Bing Wushuang jamás había considerado el Yuanying como la meta final; de hecho, tanto Wei Zhao como la existencia del Centro bastaban para trastocar por completo su visión del mundo. Por decirlo con un dicho popular, su objetivo futuro sin duda serían las estrellas y los mares, y el Yuanying no era más que un punto de partida.

Dicho esto, su desplazamiento tan abierto y notorio hacia la Isla del Norte equivalía en la práctica, para quien estuviera atento, a delatarse, por ejemplo para Xue Jianming, a quien acababa de ajustar cuentas.

Claro que Bing Wushuang no era ningún necio; si obraba así era porque ya había sopesado con claridad ventajas e inconvenientes. Lo de ser el subordinado de Wei Zhao era algo que, en realidad, desde el mismo instante en que logró condensar el Yuanying, ya no podía ocultarse; aun sin ir a la Isla del Norte a ver a Wei Zhao, Xue Jianming y la gente del Centro podían deducir sin dificultad la trastienda. Al fin y al cabo, el Centro no disponía de tecnología prodigiosa capaz de hacerle condensar el Yuanying tan deprisa.

Y en efecto, tal como Bing Wushuang había previsto, no bien descubrió con sobresalto que ya era un experto del Yuanying, Xue Jianming advirtió de inmediato este punto, y por eso se retiró con tanta presteza y de manera tan limpia, mostrando la sumisión.

Había que tener en cuenta que un Bing Wushuang del mismo bando y un Bing Wushuang del bando enemigo eran, para Xue Jianming, dos cosas completamente distintas: el primero, por norma, no solía hacerle nada, y aún podía él apretar los dientes y salvar las apariencias; el segundo, en cambio, de verdad le daría el golpe de muerte.

Xue Jianming era prepotente y arrogante, pero de necio no tenía un ápice; al vislumbrar aquella trastienda, apagó sin vacilar sus ínfulas de echárselas de valiente, pues aquello habría sido lisa y llanamente buscarse la muerte.

—Feng'er, ¿cómo van las heridas de tus piernas? —Tras cargar a Xue Jianming de vuelta a la gruta, Xue Liping lo contemplaba sin saber qué hacer ante las piernas de su hijo empapadas en sangre.

—No me voy a morir... —Xue Jianming apretaba los dientes y aguantaba un dolor atroz. Bing Wushuang no se había empleado a fondo contra él: tan solo le había congelado las piernas, pero aquel no era un frío cualquiera, sino el causado por la Potencia Helada Implacable en su versión mejorada, y querer tratar semejantes heridas en poco tiempo no era cosa fácil; y si no se atendían a tiempo y como es debido, muy pronto dejarían secuelas indelebles, tal vez la invalidez permanente de ambas piernas, lo que para un experto en la plenitud del Jindan decidido a ascender un peldaño más suponía un golpe casi demoledor.

—Estas heridas no son cosa baladí; voy a llamar a la gente del Salón Médico para que venga —dijo Xue Liping tras pensarlo un momento.

—No hace falta; el Salón Médico está lleno de gente de Chi Qianqiu, y ahora que Bing Wushuang tiene el poder, esos inútiles no se esforzarán de verdad por curarme, y hasta puede que me hagan alguna jugarreta a escondidas —dijo Xue Jianming, deteniéndolo con la mano. En realidad, no es que no quisiera que lo trataran, sino sobre todo que no quería que le examinaran el cuerpo; no fuera que descubrieran aquel soplo de veneno en su interior, y entonces la cosa se complicaría.

—¿Y qué hacemos entonces? No será cuestión de aguantar así, a la fuerza —dijo Xue Liping frunciendo el ceño. Ya antes se preocupaba mucho por este hijo suyo, y ahora que Xue Jianming se había convertido de repente en un experto en la plenitud del Jindan, con una fuerza muy superior a la de su propio padre, tanto más había de preocuparse.

—Haz esto: ve a transmitir un mensaje a la gente de fuera; ellos tendrán manera de resolverlo... —dijo Xue Jianming, aguantando el dolor.

—¿La gente de fuera? ¿Te refieres a...? —Xue Liping se quedó atónito.

—Exacto, el Centro, ese del que te hablé hace unos días. Padre, no vaciles más; si sigues vacilando, estas dos piernas se me van a echar a perder. ¡Date prisa y transmíteles el mensaje tal como te dije antes! —lo apremió Xue Jianming.