Geçmişte Xue Jianming Tarikatı'nın konumu hiç de fena sayılmazdı, ama Orta Ada İttifakı'nda söz hakkı pek yoktu; bundan sonra bu kuralın değişmesi gerekecekti muhtemelen.

»Evet, atalarımızın ruhu bize güç veriyor, Xue Jianming Tarikatı'nın büyük yükselişi yakındır!« Hong Qingyuan ufka bakarken gözleri ışıl ışıl parladı.

İster Bing Wushuang'in ister Xue Jianming'in ani yükselişi olsun, onun için ikisi de azımsanmayacak sıkıntılardı; ama doğru idare edilirse tüm Xue Jianming Tarikatı'nın gücü muhakkak büyük adımlarla ilerleyecekti. Bir tarikatın lideri olacak bir adamın içinde nasıl hırs olmazdı ki?

İçine doğuyordu, kendi Xue Jianming Tarikatı'nın görkemli hedeflerine ulaşacağı dönem artık gelmişti.

Tarikattan ayrılan Bing Wushuang, uçan ruh canavarını doğrudan Kuzey Adası'na sürdü; göreceği kişi elbette Wei Zhao'dan başkası değildi.

Xue Jianming'i zaten perişan etmişti, az önce de ihtiyarlar konseyinde herkesin önünde ağzından sert sözler çıkmıştı, yola çıkmadan hemen önce de özellikle bir kez daha tembihlemişti. Ona göre bu, Wei Zhao'nun ayrılık öncesinde kendisine verdiği görevi yerine getirmek için yeterliydi; en azından kısa vadede Xue Jianming Tarikatı'nda Leng Leng'i kışkırtmaya cüret edecek kimse yoktu, meğer ki o kişi deli olsun.

Mademki Leng Leng'in artık ardında bir endişesi kalmamıştı, doğal olarak Bing Wushuang'in de tarikatta kalmasını gerektiren bir durum yoktu. Xue Jianming gibi insanlar belki de Yüce İhtiyar olmanın o yüce gururunu pek severdi, ama Bing Wushuang açıkça öyle biri değildi; böyle şeylerle hiç ilgilenmiyordu. Şimdi Yuanying'i yoğunlaştırma hamlesini başarıyla tamamladığına göre, Wei Zhao'nun emanetini yerine getirmenin dışında ilk yapması gereken iş Wei Zhao'yu görmeye gitmekti.

Amacı iki yönlüydü; birincisi bağlılığını göstermekti.

Bu kadar kısa sürede bir Yuanying üstadı hâline gelebilmesi tamamen Wei Zhao'nun lütfuydu; Wei Zhao'nun kendisine sürekli verdiği bu seçkin danlar olmasa bunu hayal etmek bile mümkün değildi. Bu yüzden hem duygusal hem de mantıksal olarak ilk anda içten şükranlarını sunmalı, ardından Wei Zhao'ya bağlılığını göstermeliydi. Aksi hâlde kendini bir şey sanıp, gücüm arttı, kanatlarım sertleşti, artık büyük hedeflere yelken açabilir ve kimseye aldırış etmem gerekmez diye düşünmek kesinlikle çok kötü bir sonla biterdi.

Mademki Wei Zhao onu bu hâle getirebiliyordu, doğal olarak onu kolayca yok da edebilirdi; bunu Bing Wushuang ayna gibi berrak görüyordu. Unutmasın, bedeninin içinde hâlâ Lin Dongxu'ın bizzat yaptığı bir büyü vardı.

Eskiden bir sorun değildi, ama şimdi bir Yuanying ihtiyarı olmuştu ve her hareketi dikkatle izleniyordu; Bing Wushuang, herhangi bir işi yapmadan önce iyice düşünüp taşınması gerektiğini çok iyi biliyordu. En önemlisi de Wei Zhao'nun tutumunu iyice anlamaktı; yoksa dikkatsizlik edip Wei Zhao'nun gönlünü bir kez ters çevirse, bu hiç yoktan gelen bir felaket olurdu.

Bunun dışında Bing Wushuang'in aslında bir de küçük bir kişisel çıkarı vardı; çok iyi biliyordu ki, ancak uslu durursa Wei Zhao'nun elinden o seçkin Yuanying Yoğunlaştırma Altın Danı'nı almaya devam edebilirdi. Yuanying ihtiyarı Taigu'nun küçük jianghu'sunun zirvesinde dursa da, ona göre Yuanying'in ilk aşaması daha yeni bir başlangıçtı.

Wei Zhao gibi dibi görünmeyen bir ucubeyle takıldığı sürece Bing Wushuang, Yuanying aşamasının asla son durak olduğunu düşünmemişti; işin aslı, ister Wei Zhao ister Merkez'in varlığı, onun geçmişteki dünya görüşünü baştan aşağı altüst etmeye yeterdi. Halk arasında bir söz vardı ya, onun gelecekteki hedefi muhakkak yıldızlar ve engin denizler olacaktı; Yuanying sadece bir başlangıç noktasıydı.

Ama öte yandan, bu kadar açıkça Kuzey Adası'na gitmesi, dikkatli kişiler için aslında kimliğini açığa vurmakla eşdeğerdi; mesela az önce hakkından geldiği Xue Jianming gibi.

Elbette Bing Wushuang aptal değildi; böyle davranacaksa, artıları ve eksileri çoktan hesap etmiş olmalıydı. Onun Wei Zhao'nun adamı olduğu gerçeği, Yuanying'i başarıyla yoğunlaştırdığı andan itibaren zaten saklanamazdı; Kuzey Adası'na gidip Wei Zhao'yu görmese bile Xue Jianming ve Merkez'deki o insanlar da arkasındaki işin aslını kolayca çıkarabilirdi. Ne de olsa Merkez'in onu bu kadar çabuk Yuanying yoğunlaştırmasını sağlayacak tanrısal bir teknolojisi yoktu.

İşin aslı, Bing Wushuang'in tahmini hiç yanlış çıkmadı; onun bir Yuanying üstadı olduğunu fark eder etmez Xue Jianming bunu ilk anda sezdi, bu yüzden de bu kadar çabuk ve tereddütsüz geri çekilip boyun eğdi.

Şunu bilmek gerekirdi, aynı saftaki bir Bing Wushuang ile karşı saftaki bir Bing Wushuang, Xue Jianming için bambaşka iki şeydi. İlki ona normalde bir şey yapmazdı, o da dişini sıkıp yüzünü kurtarmaya devam edebilirdi; ama ikincisi gerçekten ölümüne saldırırdı.

Xue Jianming küstah, mağrur muydu; evet, ama hiç de aptal değildi. İşin iç yüzünü sezer etmez, inat etme niyetini hiç tereddüt etmeden söndürüverdi; çünkü bu kesinlikle kendi kuyusunu kazmak olurdu.

»Feng'er, bacağındaki yara nasıl?« diye sordu Xue Liping, oğlunu mağaraya sırtlayıp getirdikten sonra; oğlunun kanla sırılsıklam olmuş bacaklarına bakıp ne yapacağını bilemiyordu.

»Ölmem ya...« Xue Jianming acıya dişini sıkıp dayanıyordu. Bing Wushuang ona öldürücü bir darbe indirmemişti, sadece bacakları donmuştu; ama bu sıradan bir donma değil, gelişmiş versiyonu olan Merhametsiz Buz Gücü'yle yaralanmaktı. Kısa sürede bu yarayı tedavi etmek kolay bir iş değildi; üstelik zamanında gereği gibi tedavi edilmezse, kolayca silinmez kalıcı izler bırakabilirdi, belki de bacakları o günden sonra sakat kalırdı. Bir üst seviyeye çıkmaya ant içmiş bir Altın Dan Doruk üstadı için bu neredeyse yıkıcı bir darbeydi.

»Bu yara önemsiz değil, gidip sana tıp salonundan birini çağırayım.« Xue Liping biraz düşündükten sonra söyledi.

»Gerek yok, tıp salonu tamamen Chi Qianqiu'nun adamlarıyla dolu, şimdi de Bing Wushuang iktidarda; o işe yaramazlar beni canla başla tedavi etmez, hatta belki gizlice bir şeyler karıştırırlar!« Xue Jianming eliyle engelledi. Aslında tedavi olmayı istememesi değildi, asıl meselesi vücudunun muayene edilmesini istememesiydi; ya içindeki o zehirli gazı bulurlarsa, o zaman iş biraz sıkıntıya girerdi.

»Peki ne yapacağız? Böyle dişimizi sıkıp dayanmaktan başka çare yok mu?« Xue Liping kaşlarını çattı. Eskiden beri bu oğluna çok önem verirdi, şimdi Xue Jianming aniden bir Altın Dan Doruk üstadı olmuş, gücü bu babasını bile aşmıştı; doğal olarak daha da önem veriyordu.

»Şöyle yap, git benim adıma dışarıdaki insanlara bir haber ilet, onların bir çaresini bulacaklardır...« Xue Jianming acıya dayanarak konuştu.

»Dışarıdaki insanlar mı? Yani...« Xue Liping bir an donakaldı.

»İşte birkaç gün önce sana bahsettiğim Merkez. Baba, artık tereddüt etme, daha fazla tereddüt edersen bu iki bacağım da gider; hadi, dediğim gibi hemen gidip onlara haber ver!« diye acele ettirdi Xue Jianming. (Devam edecek.)