Bing Wushuang beobachtete diese Szene, und sein Misstrauen wuchs nur noch. Denn er hatte Xin Yi'an nicht zu Gesicht bekommen. Eigentlich war Xin Yi'an unter allen hohen Würdenträgern der Cangwu-Sekte auf der Nordinsel derjenige, der Wei Zhao am nächsten stand, und auch mit ihm selbst hatte er schon zu tun gehabt. Wenn er hier und jetzt ausdrücklich erklärte, Wei Zhao besuchen zu wollen, so wäre Xin Yi'an doch der geeignetste Empfang, warum also ließ er sich nicht einmal blicken?

»Junger Freund Bing Wushuang, Ihr kommt von weit her, wir haben es versäumt, Euch gebührend zu empfangen – verzeiht, verzeiht.« Lu Ping'an lächelte und faltete die Hände zum Gruß, betont höflich; zumindest aus seiner Sicht war er bereits äußerst zuvorkommend. Mochte Bing Wushuang auch ein Meister der Goldkern-Stufe sein, so war er ihm gegenüber doch noch ein Nachwuchs, und ihn einen jungen Freund zu nennen war bereits eine Ehre.

Was er freilich nicht ahnte: Dieser Bing Wushuang war längst kein Angehöriger der Goldkern-Stufe mehr. Er erwies ihm also keineswegs eine Höflichkeit, sondern schmückte sich nur selbst mit fremden Federn …

»Schon gut.« Das war Bing Wushuang gleichgültig; Gesicht und Ansehen waren für ihn wie Wolken am Himmel, an so etwas verschwendete er keinen Gedanken. Unverblümt sagte er: »Kann ich jetzt Euren verehrten Großmeister Wei Zhao aufsuchen?«

»Darf ich fragen, ob der junge Freund Bing Wushuang ein besonderes Anliegen hat? Ist dies Euer persönlicher Wunsch, oder der Eurer Sekte?«, sondierte Lu Ping'an.

»Persönlich«, sagte Bing Wushuang schlicht.

Lu Ping'an hob die Braue, tauschte einen Blick mit den anderen hohen Würdenträgern der Goldkern-Stufe an seiner Seite, und innerlich atmete er ein wenig auf. Wenn Bing Wushuang in Vertretung der Schneeschwert-Sekte gekommen wäre, um Wei Zhao zu sehen, so wäre das für sie eine nicht geringe Schwierigkeit – bedeutete es doch womöglich, dass Wei Zhao eng mit der Schneeschwert-Sekte verbunden war, und bei ihrem Vorhaben, gegen Wei Zhao vorzugehen, hätten sie dann die Empfindungen der Schneeschwert-Sekte berücksichtigen müssen.

Zum Glück war dies Bing Wuqings ganz persönliche Angelegenheit, da gab es nichts zu bedenken.

»Verzeiht. Der verehrte Großmeister Wei Zhao befindet sich derzeit in Klausur, der junge Freund wird wohl umsonst gekommen sein. Bitte kehrt zurück«, erteilte Lu Ping'an ohne Zögern die Abweisung.

»Klausur?« Bei diesen Worten runzelte Bing Wushuang die Stirn noch tiefer. Hätte er soeben nichts Ungewöhnliches bemerkt, er hätte es vielleicht geglaubt; doch nun sagte ihm seine Intuition, dass hier ganz gewiss etwas nicht stimmte.

Als ein Könner, zumal ein Spitzentalent wie Bing Wushuang, war man in seiner Intuition stets äußerst scharf.

»Ganz recht. Der verehrte Großmeister Wei Zhao hat sich, seit er hierherkam, in der Klippe des Himmelsaufstiegs in Klausur begeben, und Fremde wagen nicht, ihn zu stören. Wenn der junge Freund Bing Wushuang ihn also aufsuchen möchte, wird er wohl auf die nächste Gelegenheit warten müssen.« Während er sprach, lag auf Lu Ping'ans Gesicht noch ein Anflug von Bedauern, und er wirkte recht aufrichtig.

Doch Bing Wushuang gab sich offensichtlich nicht so leicht geschlagen. Er warf Lu Ping'an einen Blick zu und sagte geradeheraus: »Bringt mich zur Klippe des Himmelsaufstiegs.«

»Ha?« Lu Ping'an stockte einen Moment; dieser Tonfall verwirrte ihn doch sehr. Eher als eine Bitte klang es nach einem Befehl von oben herab – hatte dieser Kerl sie noch alle beisammen?

Dass ein derart begnadetes Talent wie Bing Wushuang ein wenig Hochmut an den Tag legte, ließ sich ja verstehen, aber dies hier war nicht die Schneeschwert-Sekte, sondern die Cangwu-Sekte auf der Nordinsel! Er war von weit her gekommen, um sich bei der Cangwu-Sekte auf der Nordinsel großspurig aufzuführen. Hatte er denn nicht bedacht, welche Folgen das haben würde?

Zumal selbst dann, wenn Bing Wushuang sich etwas freundlicher verhielte und ordnungsgemäß die Haltung einer Bitte einnähme, Lu Ping'an es keinesfalls gutheißen könnte, denn diese Bitte war an sich schon ungebührlich.

Die Klippe des Himmelsaufstiegs diente zwar meist der Gefangenhaltung besonderer Personen, war aber für die Cangwu-Sekte auf der Nordinsel ein Ort von außergewöhnlicher Bedeutung. Außer den hohen Würdenträgern der Goldkern-Stufe durfte sich ihr nicht einmal ein eigener Sektenbruder leichtfertig nähern, geschweige denn, dass man sie einem Fremden wie Bing Wushuang öffnete.

Zumal jetzt Wei Zhao in der Klippe des Himmelsaufstiegs gefangen gehalten wurde, und gerade jetzt standen sich die Parteien in einem erbitterten Patt gegenüber – wie hätte Lu Ping'an es zulassen können, dass ein Fremder mit unklaren Absichten wie Bing Wushuang ihn aufsuchte?

»Verzeiht. Die Klippe des Himmelsaufstiegs ist ein verbotenes Gelände unserer Cangwu-Sekte auf der Nordinsel, selbst eigene Sektenbrüder dürfen sich ihr nicht nach Belieben nähern. Euer Verlangen ist wahrlich ein wenig unverschämt.« Wäre da nicht Rücksicht auf die Stellung des anderen, Lu Ping'an hätte ihn ohne Zögern hinausgeworfen. Aber der andere war schließlich ein einst so glanzvolles Talent der Schneeschwert-Sekte auf der Mittelinsel; ließ er ihn allzu sehr das Gesicht verlieren, so kam das gewissermaßen einer Demütigung der gesamten Schneeschwert-Sekte gleich, und solange es nicht unbedingt sein musste, wollte er sich diese völlig unnötigen Scherereien ersparen.

»Die Klippe des Himmelsaufstiegs ist verbotenes Gelände?« Bing Wushuang hob die Braue. Je mehr der andere sich herausredete, desto misstrauischer wurde er; doch bevor er die genauen Umstände ergründet hatte, konnte er unmöglich offen die Feindseligkeit zeigen. Er warf Lu Ping'an einen Seitenblick zu und sagte: »Das heißt also, Ihr könnt darüber nicht entscheiden?«

Lu Ping'ans Mundwinkel zuckte, und in seinem Innern stieg jäh eine namenlose Wut auf. Was war das für ein verächtlicher Blick, wie unverschämt herablassend!

»Ganz recht.« Lu Ping'an ließ es noch immer nicht zum Bruch kommen und sprach, den Zorn hinunterschluckend: »Wer jemandem Zutritt zum verbotenen Gelände der Klippe des Himmelsaufstiegs gewähren will, muss mindestens stellvertretender Sektionsmeister oder höher sein. Nur leider sind gerade sowohl unser Sektionsmeister als auch der stellvertretende Sektionsmeister auswärts zu tun, also geht es vorläufig nicht.«

Dass er es so weit hatte kommen lassen, zeugte bereits von beachtlicher Selbstbeherrschung bei Lu Ping'an. Ein anderer hätte, wenn nicht offen die Freundschaft aufgekündigt, so doch gewiss empört den Ärmel geschüttelt und wäre davongegangen. Du, Bing Wushuang, bist auch nur ein neu aufgestiegener Nachwuchs – was spielst du hier den großen Wolf im Schafspelz?

»Und der verehrte Oberste Älteste? Euer verehrter Oberster Ältester hat doch gewiss diese Befugnis – bringt mich zu ihm«, sagte Bing Wushuang wie beiläufig.

»Was?« Lu Ping'an und die anderen waren bei diesen Worten allesamt verdutzt, sie sahen einander einen Augenblick lang an, dann sagten sie: »Ihr wollt unseren verehrten Obersten Ältesten sehen?«

»Ja. Ihr wollt mir doch nicht etwa sagen, dass auch euer verehrter Oberster Ältester nicht da ist?«, entgegnete Bing Wushuang obenhin.

»Der verehrte Oberste Älteste ist allerdings da, und er hat in der Tat diese Befugnis. Aber er ist nun einmal der ruhende Pol unserer Cangwu-Sekte auf der Nordinsel – wie könnte ein Fremder ihn sehen, nur weil er es verlangt? Käme etwa irgendein beliebiger Mensch daher und verlangte namentlich, euren verehrten Obersten Ältesten der Schneeschwert-Sekte zu sehen, würde der ihm dann ohne Weiteres stattgeben?« Auf Lu Ping'ans Gesicht lag ein Anflug von Spott, und auch die anderen hohen Würdenträger der Goldkern-Stufe blickten voller Verachtung.

Hatte dieser Kerl etwa eins auf den Kopf bekommen? Kaum den Mund aufgemacht, schon den Obersten Ältesten sehen zu wollen – glaubte er wirklich, die Cangwu-Sekte auf der Nordinsel gehöre seiner Familie?