荒墟牧神 - 第8章 婆婆留下的換形皮 - 錦書坊

قالت الجدة ذات مرة: »إذا تهت في الخرائب المقفرة، ولم تستطع العودة إلى القرية قبل حلول الظلام، فلا تجزع.« استجمع شين مو قواه، وقال في نفسه: »في الخرائب المقفرة آثار كثيرة، وفي معظمها أمور عجيبة خارقة؛ ولعلّ الاختباء داخل أحدها يتيح لي النجاة. ويتوقف إنقاذ الأثر لي على أمرين: أولهما، هل فيه تمثال حجري يشبه التمثال الموجود في القرية، وثانيهما، هل فيه أعداد كبيرة من الوحوش الغريبة. فهذه الوحوش ذات أرواح نافذة، وتعرف المواضع التي يمكن الاحتماء فيها من الظلام…« كانت آثار الخرائب المقفرة كثيرة، وقد رأى شين مو أثناء فراره قبل قليل بقايا مدن وقرى، جدرانًا متهدمة وأطلالًا بالية، تبدو في غاية القدم، غير أنّه لم يكن يملك وقتًا ليتوقف ويتحقق من وجود تماثيل حجرية فيها. كان نصف قرص الشمس قد غاب خلف الجبل، وفجأة خيّم على天地 صمت مطبق، صمت يدفع إلى الجنون. ثم دوّى صوت خفق الأجنحة، فرفع شين مو رأسه، وإذا بطيور ضخمة تعبر السماء صارخة، وقد غطّت بأجسامها السوداء صفحة الفضاء. وبعد ذلك اهتزت الأرض، وانحنت الأشجار وسقطت، وخرجت الوحوش الغريبة من حيث لا يدري، منطلقة بأقصى سرعتها. بل رأى شين مو ماء بحيرة يضطرب، ثم تقفز منه أسماك حمراء هائلة، يبلغ طول الواحدة منها عدة قامات، وتعدو على الأرض بزعانفها كأنها أرجل! شعر شين مو بشيء من الحيرة. أسمكة تلك التي تعدو على الأرض؟ أم إنّها لم تعد سمكة؟ »هذه الوحوش كلها تتجه إلى مكان واحد، فلا بدّ أن يكون هناك موضع يمكن الاحتماء فيه من الظلام!« انتعشت روحه، فانطلق خلف الوحوش مندفعًا إلى الأمام. أخذت السماء تزداد عتمة، وبدأ الظلام البعيد يزحف نحوه كالموج. لم يكن ذلك الظلام شبيهًا بظلام الليل، بل كان كفيضان عظيم، يطغى على القمم، ويغمر الوديان، ويجتاح البراري، ويغرق كل شيء. ومع أنّ شين مو لم يرَ غزو الظلام للمرة الأولى، فإنّ المشهد هزّه هزًّا شديدًا. كان الظلام مقبلًا بعنف، فيما ظلت قطعان الوحوش تعدو في مواجهته. تردد شين مو لحظة؛ فالاتجاه الذي تركض فيه الوحوش هو الاتجاه الذي يأتي منه الظلام. أفثمّة حقًّا في الأمام موضع آمن يمكن الاحتماء فيه من غزوه؟ وإن لم يكن هناك شيء، أفلا يكون مصيره الموت بلا قبر؟ »لا وقت للتفكير! الظلام سريع جدًّا، وحتى لو استدرت الآن فلن ألحق بالفرار؛ فأنا عاجز عن سبق الظلام. ليس أمامي إلا أن أركض مع الوحوش!« شدّ على أسنانه، وانطلق إلى الأمام بجنون. وعلى مسافة تزيد على عشرة أميال من قرية الخفيين العرجى، عند مصب النهر، كانت المعركة بين الجدة تشو وشيوخ لانجيانغ الخمسة قد بلغت لحظتها الحاسمة. في البداية لم يكن يهاجم الجدة تشو إلا أربعة من شيوخ لانجيانغ، لكنّهم عجزوا عن النيل منها رغم هجماتهم المتواصلة، فانضمّ إليهم سريعًا وي شوانغلينغ، كبير الشيوخ الخمسة، بعدما كان يراقب المعركة من فوق الجرف. وهكذا أحاط بها الشيوخ الخمسة، وأقاموا مصفوفة العناصر الخمسة لسجن الشياطين. لكنّهم لم يتوقعوا أنّ الجدة تشو، التي لم تكن تصمد أمام الشيوخ الأربعة إلا بصعوبة، ستنفجر قوتها على العكس حين دخل وي شوانغلينغ ساحة القتال، حتى إنّ مصفوفة العناصر الخمسة لسجن الشياطين لم تستطع تقييد العجوز. ذُهل الشيوخ الخمسة واشتعل غضبهم، وأدركوا عندئذ أنّ العجوز لم تكن إلا تتظاهر بالضعف عمدًا كي توقعهم جميعًا في شباكها، وأنّها استدرجت وي شوانغلينغ إلى المعركة حتى لا يفلت منها. أخذت الجدة تشو تطرف هنا وهناك فوق قدميها الصغيرتين كالشبح، فيما بدت الإبر الفضية والخيوط الحريرية في سلتها كأنّها دبت فيها الحياة؛ ففي غمضة عين وخزت شيوخ لانجيانغ الخمسة في أنحاء أجسادهم، فغطّتهم الجراح، ثم اخترقت الخيوط أجساد الشيوخ الخمسة، وثبّتت أرواحهم وأجسادهم، فلم يعودوا قادرين على الحركة. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه العجوز الصغيرة، وحملت مقصها وتقدمت قائلة: »لم أصنع جلدًا بشريًّا منذ زمن طويل. تُرى، هل صدئت مهارتي؟« وما إن بلغت أمام وي شوانغلينغ حتى فتح فاه فجأة، واندفعت منه كرة فضية، فضربت الجدة تشو وجهًا لوجه. أخذت الكرة الفضية تكبر ما إن لامسها الهواء، وفجأة انبثقت منها آلاف من خيوط السيف، راحت تتمدد إلى الخارج برنين متتالٍ، وفي لحظات تحولت إلى كرة يبلغ قطرها نحو مئة قامة، مؤلفة من ضوء السيوف الخالص! لم تتوقع الجدة تشو ذلك، فتراجعت مسرعة، ثم لان جسدها بغتة، وأخذ ينساب في الهواء صعودًا وهبوطًا كدودة الأرض، متفادية خيوط ضوء السيوف واحدًا إثر آخر. وفي الوقت نفسه أفلت المقص من يدها وطاف في الهواء، كأنّه تنينان فضيان، وأخذ يطبق فكيه مرارًا فيقصّ خيوط الضوء ويقطعها. لكنها، رغم ذلك، لم تكن مستعدة للهجوم، فأصابها أحد خيوط السيف. جاءها الضوء من خلفها، وكانت محدبة الظهر، وفي ظهرها موضع لا تبلغه العين، فاستقر خيط السيف في حدبتها. اختفت أضواء السيوف التي ملأت السماء، ور